Глава 893: «Внезапный кризис»
Бип-бип-бип-бип!
Чжао Чэня, находившегося в состоянии глубокого сна, пробудил резкий, пронзительный звук над самым ухом.
[Внимание! Внимание! Внимание! Обнаружен масштабный космический шторм. Экстренный выход из режима варп-полета. Пожалуйста, пересчитайте маршрут!]
На мостике повсюду пульсировал красный свет тревоги. Чжао Чэнь выбрался из криокапсулы и увидел, как члены экипажа в спешке занимают свои рабочие места. Многие из них, вероятно, еще не до конца осознали, что произошло, но долгие тренировки выработали у них мышечную память: в любой непонятной ситуации подсознательно возвращаться к своим постам.
— Командующий, на нашем запланированном маршруте зафиксирован масштабный космический шторм, — серьезно доложила Сюэ Сяосяо, излагая суть дела.
Чжао Чэнь нахмурился, вглядываясь в изображение с внешних камер на голографической проекции. Впереди по курсу флота расстилалась огромная зона хаоса. Повсюду кружились причудливые световые ореолы фиолетовых и синих оттенков – смертельно опасные, несмотря на свою призрачную красоту. Даже для звездолета Т5 уровня попадание в такой эпицентр грозило серьезной опасностью. Что уж говорить о кораблях Т4, и тем более о судах Т3 из флота Ангелов.
К счастью, система раннего предупреждения варп-двигателя заранее распознала угрозу, иначе последствия входа в эту область на сверхсветовой скорости были бы непредсказуемы.
— Почему при планировании маршрута мы не заметили эту опасность заранее? — Спросил Чжао Чэнь.
Секретарь Нэнси, стоявшая рядом, выглядела крайне виноватой:
— Мы… мы все просчитали и провели множество сканирований. Было подтверждено… подтверждено, что этот маршрут безопасен. Мы… мы не ожидали, что такое может случиться…
Было видно, что Нэнси сильно нервничает. Будь она на любом другом флоте, возможно, сохранила бы хладнокровие, но сейчас рядом с ней находился сам господин командующий!
— В этом нет вины Нэнси, — подала голос Сюэ Сяосяо. — Когда мне предоставили этот маршрут, я тоже проверила данные – на тот момент всё было чисто. Флот Ангелов также подтвердил безопасность пути. Судя по всему, это внезапная космическая катастрофа. Наш фарватер пролегает вплотную к зоне постоянных катаклизмов, и нам просто «повезло» наткнуться на редчайший всплеск, случающийся раз в сотни тысяч лет. И мы оказались прямо в зоне поражения.
— И что мы можем сделать? — Спросил Чжао Чэнь.
Нэнси ответила:
— Хотя мы еще не в самом эпицентре, наши датчики показывают, что через десять минут эту область накроет волной. Нам нужно немедленно уходить. Но путь назад уже отрезан фронтом шторма, а пространство вокруг слишком нестабильно для безопасного варп-прыжка. Единственное направление, куда мы можем отступить, это…
Нэнси на мгновение запнулась, указывая на противоположную сторону маршрута.
— …В сторону территории механоидов!
На мгновение Сюэ Сяосяо и Чжао Чэнь замолчали. Но Чжао Чэнь быстро принял решение:
— Немедленно свяжитесь с флотом Ангелов, сообщите им о нашем решении и прикажите следовать за нами для эвакуации!
— Есть! — Сюэ Сяосяо и Нэнси тут же принялись за развертывание операции. Перед лицом природного катаклизма каждая секунда была на счету.
Ангелы согласились с планом – иного выбора у них просто не было. Две эскадры, более шестидесяти звездолетов, в кратчайшие сроки развернулись и на предельной мощности стандартных двигателей устремились к границам территории механоидов. А позади них, словно гигантское цунами, преследующее стайку лодок, неумолимо расползалась космическая катастрофа. Если эта чудовищная волна накроет флот – исход будет предрешен.
— Мы не успеваем! Скорость распространения шторма намного превосходит нашу скорость полета! — Тревожно выкрикнула Нэнси. — Согласно расчетам Системы, максимум через десять минут нас настигнут!
Чжао Чэнь сказал серьезно:
— Передайте приказ обоим флотам: всем кораблям максимально приблизиться к «Плутону». Что бы ни случилось дальше, прорываться вперед любой ценой! Сяосяо, в момент удара активируй звездный щит и прикрой весь флот!
Услышав это, Нэнси в панике уставилась на командующего:
— Командующий, нельзя! А как же ваша безопасность?! Я считаю, что другие корабли должны прикрывать «Плутон» и защищать вашу жизнь любой ценой. Если мы выдержим удар и прорвемся, хотя бы… хотя бы вы будете в безопасности.
Чжао Чэнь, сидя в кресле, мягко улыбнулся:
— Нэнси, ты все еще плохо знаешь мой характер. Я боюсь смерти, но прятаться за спинами своих подчиненных ради спасения собственной шкуры – Чжао Чэнь на такое не способен. Корпус «Плутона» выполнен из материалов Т5 уровня, его защита выше, чем у кораблей Т4 или Т3, а энергия звездного щита куда значительнее. «Плутон» – самый подходящий кандидат для этой задачи. Хватит разговоров, исполняйте приказ.
Сюэ Сяосяо взглянула на Чжао Чэня и, не проронив ни слова, молча отправилась выполнять распоряжение. В отличие от Нэнси, она лучше знала своего бывшего выпускника: он совершал поступки и похлеще этого.
Время утекало сквозь пальцы. Вскоре фронт катастрофы настиг арьергард флота. Смертоносное пятицветное сияние начало поглощать несчастную эскадру. В этот миг «Плутон» развернул свой звездный щит, принимая на себя ярость шторма и укрывая под своей защитой более шестидесяти кораблей.
Все на мостике затаили дыхание, глядя на стремительно тающие цифры энергии звездного щита. Индикатор сменился с зеленого на желтый, а затем вспыхнул тревожным красным. Казалось, этому пятицветному аду не будет конца.
— Внимание! Внимание! Остаток энергии звездного щита менее одного процента. Отключение неизбежно.
Системное уведомление прозвучало как приговор. Чжао Чэнь закрыл глаза, не проронив ни слова; на его лице не было и тени паники. Вскоре, даже без подсказок Системы, он понял, что защита пала. Мостик сотряс мощный удар, и Чжао Чэнь услышал скрежет – это броня корпуса прогибалась под колоссальным давлением. Даже электронные системы начали давать сбои, мерцая и гаснув. В этот момент судьба флота была отдана в руки случая.
Внезапно из пелены бушующего хаоса вырвался один звездолет. Хотя его корпус был покрыт следами тяжелых повреждений, он продолжал полет, что означало – корабль выстоял. За первым последовал второй, пятый… десятый. Здесь были и суда Сяолун, и корабли ангелов. А зона катастрофы, наконец, перестала расширяться.
— Мы прорвались, — Ангел Табесса откинулась на спинку капитанского кресла, издав долгий, протяжный вздох облегчения. Кто бы мог подумать, что им доведется встретить такое на своем пути.
Лишь благодаря тому, что тот лорд использовал энергию звездного щита своего Т5, они выжили. Щиты их Т4 и Т3 истощились бы в мгновение ока, и они навсегда бы исчезли в недрах этого шторма.
— Да, мы наконец в безопасности, — подтвердила адъютантка, не веря своему счастью.
— Госпожа… тот… тот корабль Т5 из флота Сяолун… он так и не вышел… — внезапно подал голос один из офицеров.
Табесса резко вскочила, напряженным взглядом сканируя ряды уцелевших. Флот Сяолун и флот Ангелов были почти в полном составе, за исключением… межзвездного дредноута Т5 класса «Плутон».