Глава 888: «Один неверный шаг, и всё пойдет прахом!»
— Послушать вас, командующий, так сразу понимаешь, почему кое-кто зовет вас спекулянтом, — невольно сорвалось с губ Лилит. — Не став бизнесменом, вы просто зарыли свой талант в землю.
Затем, отбросив шутливый тон, она со всей серьезностью принялась анализировать предложение Чжао Чэня:
— Ваша идея вполне жизнеспособна. К тому же, раз Межзвездная группа «Галактика Сяолун» только-только основана, внедрение такой системы станет своего рода клятвой верности для дворянских кругов трех империй.
— …Они наверняка с радостью заплатят за собственное спокойствие, — продолжала она. — А среди них обязательно найдутся те, чей аппетит еще больше – они из кожи вон полезут, лишь бы наладить с нами сотрудничество. Так что с нехваткой средств проблем возникнуть не должно.
С промышленной мощью Кречета это была настоящая золотая жила – вопрос лишь во времени.
— Меня беспокоят именно сроки строительства, — Чжао Чэнь прищурился, озвучивая свои опасения. — Согласно предварительным данным, что я получил, если поручить возведение крупной межзвездной промышленной базы Т5 «Млечный Путь» одному тяжелому межзвездному промышленному кораблю T4 «Близнецы», это потребует двух тысяч рабочих месяцев.
Лилит кивнула:
— Да, время – проблема нешуточная. На данный момент в распоряжении Легиона «Кречет» сто тридцать тяжелых межзвездных промышленных кораблей Т4 «Близнецы» и пять тысяч тяжелых промышленных звездолётов T3 «Горн».
— Так много? — Чжао Чэнь был поражен.
Если память ему не изменяла, по плану на прошлый год их количество должно было составить лишь сто и пять тысяч единиц соответственно.
— Все потому, что в прошлом году работы шли быстрее намеченного. Благодаря надлежащему устройству ряда процессов нам удалось сэкономить уйму времени. А что касается «Близнецов» и «Горнов» – естественно, раз уж время позволяло, мы произвели их столько, сколько смогли.
— …В то же время, — добавила Лилит, — количество тяжелых промышленных звездолётов T2 «Молот» у группы Бэйянь достигло ста тысяч единиц. А после того как был открыт доступ к чертежам «Горна», президент Ли Вэй бросил все силы на их производство. К настоящему моменту их число перевалило за две тысячи! И темпы роста продолжают поражать.
Услышанное от Лилит, особенно весть о том, что группа Бэйянь уже располагает двумя тысячами «Горнов» Т3, стало для Чжао Чэня полной неожиданностью.
— Две тысячи? Как Ли Вэю это удалось?
— Насколько мне известно, — ответила Лилит, — получив разрешение на производство Т3 «Горн», президент Ли Вэй отложил все малозначительные заказы группы Бэйянь и сосредоточился исключительно на этих промышленных гигантах.
— Отложил поставки? — Чжао Чэнь недоумевал. — И заказчики согласились? Неужели Ли Вэй припугнул их именем нашего Кречета?
— Наше имя сыграло роль, — пояснила Лилит, — но в большей степени это заслуга таланта Ли Вэя как переговорщика. Он не заставлял их силой. Он связался со всеми покупателями и предложил им выбор. В итоге все добровольно согласились подождать, а некоторые – даже на несколько лет.
— Добровольно? — Чжао Чэнь замер в удивлении.
— Президент Ли Вэй выставил условия. Суть их проста: все задержанные заказы идут со скидкой. И чем дольше задержка, тем больше скидка.
После объяснений Лилит до Чжао Чэня наконец дошло.
Все ради выгоды.
И хотя Ли Вэй раздавал скидки, Чжао Чэнь не имел ничего против. Он слишком хорошо знал, насколько чудовищная прибыль заложена в цену продажи звездолётов серии Сяолун. Даже если скинуть половину цены, они всё равно останутся в плюсе.
— Вернемся к делу. По результатам моего обсуждения с главным инженером Наной и главным инженером Иллис-Паучихой, мы решили максимально раздробить процесс постройки базы «Млечный Путь». Простые узлы, не требующие высоких технологий, можно передать «Горнам» Т3.
— …Критически важные отсеки возьмут на себя «Близнецы» Т4. Также, при необходимости, можно привлечь флот группы Бэйянь, вплоть до их «Молотов» Т2. По нашим подсчетам, даже если мы выложимся на полную, срок выполнения работ составит не менее пяти месяцев. К тому же за это время выпуск наших боевых кораблей сократится на девяносто процентов.
— Не пойдет! Пять месяцев – это слишком долго, — Чжао Чэнь решительно тряхнул головй.
Он развернул звездную карту, на которой был отмечен демонический фарватер.
— У нас мало времени, и это главная проблема. Я говорил с Шарлоттой и просил её дать прогноз: когда раса Демонов предпримет следующую попытку наступления? Анализ Шарлотты таков: во-первых, враг станет предельно осторожным. Они больше не допустят такой оплошности и не позволят нам заманить их в засаду.
— …Скорее всего, они пустят вперед флоты межзвездных разведывательных кораблей, прощупывая каждый шаг, а основной флот будет двигаться следом. Во-вторых, численность следующей волны легиона демонов будет колоссальной – как минимум втрое больше нынешней! А чем крупнее флот, тем дольше подготовка к экспедиции и сам полет.
Чжао Чэнь серьезно посмотрел на Лилит:
— По прогнозам, флот демонов будет здесь примерно через сто дней. А значит, на постройку базы Т5 «Млечный Путь» у нас есть не более трех месяцев.
Услышав столь жесткий срок, Лилит даже бровью не повела.
— Тогда остается лишь два пути. Либо мы сворачиваем план по строительству базы Т5 и полностью переходим к подготовке к войне. Либо задействуем промышленные мощности вне нашего Легиона. Например, промышленную систему трех империй.
— …Пусть они изготовят для нас часть модулей и комплектующих. Но есть риск утечки данных. На этот раз речь не о Т4, а о технологиях уровня Т5. Даже если они ухватят самую малость, это может дать их технологиям мощный толчок.
Лилит изложила варианты, оставив право решения за Чжао Чэнем.
Тот долго смотрел на тихую гладь океана, погрузившись в молчание.
Отложить строительство базы Т5 «Млечный Путь»? Нет, это исключено. Один неверный шаг – и ты отстал навсегда. В будущем ему, возможно, придется противостоять всей расе Демонов, и он обязан получить контроль над более внушительной военной мощью. А без этой базы Т5 о таком можно и не мечтать.
Что же до рисков…
Чжао Чэнь проследил за тем, как качнулся поплавок, и сказал серьезно:
— Лилит, свяжись с семьями дворян, что заправляют промышленностью по производству звездолетов в трех империях.
В этот миг выбор был сделан.