Глава 883: «Решение маршала Красных Демонов»
В главном зале царила гробовая тишина.
Генералы не смели проронить ни слова. Слышно было лишь тяжелое, прерывистое дыхание восседавшего на возвышении алого демона.
— То есть… триста тысяч моих демонических звездолетов уничтожены. И ни один не вернулся? — Маршал Красных Демонов не открывал глаз.
— Т-так точно… — пролепетал подчиненный. — Связь со всеми десятью легионами была потеряна, и мы направили межзвездные разведывательные корабли для выяснения обстоятельств. Руины поля боя были обнаружены на некотором удалении от нашего передового плацдарма. Там же… там же нашли использованные варп-перехватчики. Позже нам удалось дешифровать сообщение от командующего Пятым Легионом, отправленное перед самой гибелью. Из-за помех оно шло долго и было получено лишь недавно. Теперь подтверждено: наши силы попали в засаду врага, именующего себя Легионом «Кречет». Используя варп-перехватчики, они обездвижили флот и… полностью уничтожили все триста тысяч кораблей.
— Триста тысяч… Триста тысяч… Триста тысяч… — маршал закрыл лицо рукой и вдруг разразился безумным хохотом. — Всё прахом. Ха-ха-ха… Всё потеряно!
Ни один генерал не осмелился нарушить этот жуткий смех.
— Повтори, кто это сделал? — Резко оборвал хохот маршал, вперив взор в докладчика. — «Кречет»… Легион… Легион «Кречет». — «Кречет»? — Маршал Красных Демонов прищурился. — Я запомню это имя. Передать мой приказ: всем корпусам Легиона Красных Демонов – общий сбор! Я лично возглавлю экспедицию против этого «Кречета»! Мои орудия превратят в пыль любую систему, любую планету, связанную с ними! Я разорву их в клочья! — Господин маршал… — дрожащим голосом заговорил подчиненный. — …Сбор всех сил для такой экспедиции… Об этом необходимо сначала доложить Его Величеству Королю Демонов.
Он не успел договорить. Перед его глазами мелькнули алые сапоги, а в следующий миг последовал сокрушительный удар в челюсть. Не давая жертве опомниться, маршал обрушил на него град тяжелых ударов. Когда несчастный потерял сознание, разъяренный маршал продолжал вымещать свой гнев на бездыханном теле.
Триста тысяч звездолетов! Эта потеря была подобна тому, как если бы у него заживо вырвали кусок плоти. А ведь до этого в том же секторе он уже лишился почти ста двадцати тысяч кораблей. В общей сложности – четыреста двадцать тысяч единиц техники.
В лучшие времена весь его Легион Красных Демонов насчитывал немногим более миллиона судов. И теперь половина мощи была пущена по ветру! Как тут не впасть в ярость?
Маршал Красных Демонов перевел кровожадный взгляд с трупа под ногами на замерших в зале генералов.
— Я и сам знаю, что перемещение войск такого масштаба требует одобрения Короля Демонов! — Проревел он. — Но понимаете ли вы, что будет, если Его Величество узнает о потере четырехсот тысяч кораблей? Включая два наших средних линейных крейсера T5 класса «Ужасное Лезвие»?!
— Ваше Величество прикончит меня точно так же, как я прикончил этого болвана! — Продолжал маршал. — И вас ждет та же участь. Никто не уйдет от ответа. Поэтому Король не должен ничего знать. Наше единственное спасение – полностью истребить врага и захватить его территорию. Только победой мы сможем искупить свою вину и сохранить свои жизни и жизни своих близких. Вам ясно?! У вас нет выбора!
После недолгой тишины один из генералов выкрикнул:
— Кровь за «Кречет»! Умоем его кровью!
Тут же подхватил второй, третий, и вскоре зал наполнился неистовым ревом:
— Смерть «Кречету»!
— Кровь за «Кречет»!
Так план карательной экспедиции против Легиона «Кречет» был окончательно утвержден. Оставшиеся силы начали экстренный сбор. Информация о разгроме десяти легионов была строжайшим образом засекречена: если бы весть дошла до ушей Короля Демонов, всем присутствующим пришел бы конец.
Генералы начали расходиться, исполняя поручения. В зале остались лишь двое приближенных.
Маршал Красных Демонов тяжело опустился на свое место. Гнев на его лице сменился глубокой усталостью.
— Господин маршал, мы поддерживаем план похода, — заговорил командующий 2-го легиона Красных Демонов. — Но нужно тщательно продумать саму операцию. Этот «Кречет» сумел разбить триста тысяч наших кораблей, значит, у них есть зубы. По последним данным от Пятого Легиона, у врага на вооружении несколько звездолетов Т5. В этом их сила.
— Плюс специфика того фарватера, — добавил командующий 3-го легиона. — Позиции противника крайне выгодны для обороны. Если мы снова попробуем совершить варп-переход напролом, не исключено, что нас опять подстерегут в засаде. Тем более что теперь у нас там нет даже плацдарма.
— И численность войск… — продолжал он. — Сейчас мы можем мобилизовать двадцать легионов – это шестьсот тысяч звездолетов. Но учитывая уровень опасности этого «Кречета», шести сотен тысяч может не хватить для гарантированной победы.
Маршал Красных Демонов мрачно выслушал доверенных лиц.
— Я и сам это понимаю, — пробасил он. — Но это всё, что у нас есть.
— Маршал… мы могли бы… занять, — вкрадчиво предложил командующий 2-го легиона.
— Занять? — Маршал на мгновение задумался, осознав намек. Его лицо еще больше потемнело. — Это будет непросто. Эти прохвосты хитры как демоны, они потребуют непомерную цену за помощь.
— Господин маршал, как вы думаете, что сейчас важнее: их условия или само существование Легиона Красных Демонов? — Веско произнес командующий 3-го легиона. — Время играет против нас. Как только Король Демонов прознает о случившемся, кара неминуема. А учитывая его планы по сокращению числа маршалов, первый удар его реформ придется именно по нашей шее. Прошу вас, господин маршал, обдумайте это хорошенько!
— Я понял, — вздохнул маршал. — Я возьму это на себя. А вы приступайте к разработке плана экспедиции. Мне нужен детальный план боевых действий в кратчайшие сроки.
— Слушаемся!
Когда в зале никого не осталось, маршал Красных Демонов долго собирался с духом. Наконец он включил терминал связи и вызвал того мерзавца, с которым меньше всего хотел бы иметь дело.