Глава 869: Первый бой «Рыцарей Хаоса»
По бокам исполинского корпуса «Плутона» Т5 медленно поползли вниз массивные плиты ангаров, обнажая глубокие ниши. Демоны наблюдали за этим с недоумением. Что еще за фокусы приготовил этот вражеский гигант?
Ответ не заставил себя ждать. Из недр дредноута начали медленно выплывать носы кораблей, самым приметным в которых было черно-красное носовое копье.
— Это… это что еще такое? — Опешил командующий 4-го легиона, глядя, как один за другим из чрева Т5 появляются десять судов неизвестной модели. Раньше во флоте «Кречета» таких не видели, да и в разведданных о них не было ни слова.
— По корпусу похожи на эсминцы, но размеры… они в несколько раз крупнее обычных Т4, — пробормотал адъютант. — Неужели это эсминцы Т5 уровня?
— Эсминцы Т5? — При этой мысли демонический командир невольно сглотнул. Он уже успел оценить мощь кораблей «Кречета» в открытом бою и теперь не смел проявлять легкомыслие ни к одной их новинке. Тем более к уровню Т5.
Но гордость не позволяла ему выказать робость. Нацепив маску спокойствия, он произнес:
— Да какие там Т5… И даже если так – что с того? У нас тут десять эсминцев против нескольких тысяч Т4 и двух наших флагманов. Нам нечего бояться! Всему флоту – полный вперед! Уничтожить всё перед собой в кратчайший срок!
Корабли Т4 демонов рванулись исполнять приказ, но реальность оказалась куда страшнее их ожиданий.
Десять неизвестных эсминцев Т5 начали стремительно набирать скорость. Покинув защитное поле своего исполинского матки-корабля, они пошли в лобовую атаку. Сначала демоны приняли их за самоубийц: бросаться вдесятером на тысячи судов? Они что, вообразили себя бессмертными?
Но когда флоты столкнулись, генералы демонов поняли, как жестоко они ошибались.
Сблизившись с врагом, эти эсминцы Т5 показали, что у них нет дальнобойного оружия – они открыли огонь лишь на средней и короткой дистанции. Но какой это был огонь! Каждая из сотни тяжелых импульсных пушек била так часто и мощно, что один «Рыцарь» умудрялся подавлять огонь сразу нескольких десятков кораблей Т4. А в ответ на летящие снаряды включались три сотни автоматических турелей ближней обороны, чья эффективность перехвата была просто запредельной.
Когда дистанция сократилась до минимума, флот демонов столкнулся с патовой ситуацией: враг вклинился в их ряды настолько плотно, что стрельба по нему грозила уничтожить дружественный корабль. Командующий 4-го легиона всё еще не осознавал всей глубины опасности, пока эти десять «Рыцарей» не пошли на таранный удар.
Их носовые копья с разгона врубились прямо в звездные щиты демонических судов. Поначалу капитаны демонов лишь посмеивались над такой «древней» и «примитивной» тактикой. Но смех быстро сменился ужасом, когда они увидели, как стремительно тает энергия щитов. За считанные секунды защита корабля Т4 испарялась без следа. Капитаны демонов в панике проверяли системы, думая, что это сбой, но реальность была неумолима.
Как только щит исчезал, эсминец Т5 давал полный газ, и его таран, словно острый клинок, с легкостью прошивал броню корпуса. И прежде чем демоны успевали что-то предпринять, по всему кораблю взрывался сигнал тревоги:
— Обнаружено мощное электромагнитное поле! Срочная эвакуация!
Не проходило и полминуты, как все системы звездолета парализовало, а многие члены экипажа погибали на месте. После этого корпус просто разрывало на части. Совершив убийство, «Рыцарь Хаоса» Т5 как ни в чем не бывало устремлялся к следующей жертве.
Командующий 4-го легиона метался по мостику, не в силах это остановить. Даже его «Ужасное Лезвие» Т5, поймав момент для атаки, не могло быстро уничтожить одного «Рыцаря». В голове не укладывалось: как такой сравнительно небольшой корпус может питать столь мощный щит?
…
— Похоже, первый бой тяжелых штурмовых межзвездных эсминцев T5 класса «Рыцарь Хаоса» проходит успешно, — Чжао Чэнь с улыбкой любовался картинкой на экране.
Таран казался архаичным, но в реалиях затяжной войны он был верхом экономичности. Никаких трат на дорогущие ракеты – идеальный «бюджетный» вариант. Благодаря «Копьям Хаоса» корабли высасывали энергию из щитов врага, используя ее либо для электромагнитного удара, либо для подпитки собственной защиты. В ближнем бою это был сущий кошмар.
Эти десять «Рыцарей» были тем самым козырем, позволившим Чжао Чэню оставить «Плутон» в одиночестве на острие атаки. Их собирали в спешке, под руководством Анни и других главных инженеров, оптимизируя каждый узел. Поскольку корабли были невелики, Сюэ Сяосяо предложила безумную идею: впихнуть их в ангары «Плутона».
Теоретически ангары дредноута были рассчитаны на три сотни обычных эсминцев Т4, но благодаря интеллектуальным модулям их можно было пересобрать как кубики. И хотя это было не совсем стандартное использование пространства, для текущей кампании оно подошло идеально.
Так «Плутон» обзавелся своей личной стаей из десяти «Рыцарей Хаоса», которые и устроили сейчас на поле боя этот кровавый перформанс.