Глава 866: «Боль и радость»
В тот миг, когда командующий 4-го легиона Красных Демонов открыл глаза, перед ним предстала картина массового артобстрела собственных звездолетов.
Причем дистанция между судами была пугающе мала – корабли шли в такой тесноте, которая грубо нарушала все боевые уставы!
— Что происходит? — Во весь голос допросил он подчиненных.
— Господин… мы… кажется, мы попали в варп-перехват! — Задыхаясь, доложил адъютант.
— Варп-перехват? — Лицо командира мгновенно исказилось. Он слишком хорошо понимал, что это сулит.
— Всем кораблям – боевая готовность! — Немедля приказал он. — Рассредоточиться, активировать звездные щиты! Звездным фрегатам любой ценой сдерживать атаки врага, выиграть время для флота!
Это было лучшее решение в данных обстоятельствах. Тот же приказ ушел командирам остальных девяти легионов Красных Демонов.
Многие из них пребывали в полной растерянности от внезапности случившегося, и это распоряжение стало для них настоящей спасительной соломинкой.
Как только команда была отдана, перед ним всплыло видеоокно. На связи был второй руководитель операции – командующий 5-го легиона Красных Демонов.
— Положение критическое, — серьезно произнес тот. — У врага крайне совершенные варп-перехватчики. Они не только выдернули нас из прыжка, но и буквально свалили все наши корабли в кучу. Дистанция между бортами – меньше четверти стандартной! Мы здесь как сельди в бочке – идеальная мишень для вражеских орудий. По нашим данным, напавший на нас враг и есть наша цель – Легион «Кречет». Против нас сосредоточено около двадцати пяти тысяч звездолетов!
— «Кречет»? — Командующий 4-го легиона в ярости стиснул зубы. — Проклятье! Что за бардак у тех троих командиров? Перед вылетом они клялись, что все чисто! Какого черта такая армада ждала нас в засаде? Только попадитесь мне эти ничтожества – я лично засуну свои корабельные орудия им в задницы!
— Сейчас не время искать виноватых, — оборвал его коллега. — Нужно думать, как выпутаться. Одна ошибка – и мы потеряем здесь львиную долю флота. Тогда нам обоим будет нечего ответить господину маршалу!
Несмотря на давние разногласия, сейчас оба офицера понимали: промедление смерти подобно.
— У меня голова кругом, — признался командующий 4-го легиона. — Твой план? Ты всегда был осторожным.
— Враг подготовился основательно, их флоты повсюду, — ответил командующий 5-го легиона. — Единственный выход – прорыв. Любой ценой. Пустим вперед два наших звездолета Т5, пусть прорубают фарватер. Риск огромен, но это единственный способ минимизировать потери. Как только вырвемся на оперативный простор, сможем перестроиться и дать сдачи. Тогда у нас появится шанс на контратаку!
Идея возглавить прорыв двумя кораблями Т5 была авантюрной, но иного выбора не оставалось.
— Сделаем, как ты сказал. Прорываемся, спасаем что можно и бьем в ответ! — Командующий 4-го легиона сжал кулак. — Я заставлю этих выскочек истекать кровью за их дерзость!
— Не спеши, нельзя действовать огульно, — предостерег пятый. — По моим разведданным, у врага есть два козыря. Первый – тот самый звездный корабль Т5 уровня. Второй – спецфлот, целиком состоящий из звездных ракетных крейсеров. Мы начнем прорыв только после того, как они используют эти смертельные удары!
— Ждать их атаки? — Нахмурился четвертый. — Мы же потеряем уйму людей!
— Потери неизбежны, этого уже не изменить, — отрезал командующий 5-го легиона. — Но если мы примем удар сейчас, то в итоге сохраним больше сил для контратаки. Это расчет, ничего более.
Командующий 4-го легиона поколебался, но в итоге принял этот план.
И в этот самый миг небеса, казалось, разверзлись: несметное количество звездных ракет хлынуло на позиции флота демонов. Три сотни тысяч кораблей, запертых в узком пространстве, стали идеальной мишенью.
Командующий 4-го легиона в оцепенении наблюдал, как взрываются собственные звездолеты. Корабли на периферии превратились в бушующее море огня; кругом летали лишь обломки. Многие даже не успели активировать звездные щиты. Те же, кто успел, долго не выдерживали под столь плотным ракетным обстрелом – даже звездолеты Т4 уровня сдавались под этим натиском. К тому же из-за тесноты взрыв одного корабля часто задевал соседние.
Этот ракетный ливень не стихал целых десять минут!
Глаза командующего 4-го легиона налились кровью, на лбу вздулись вены – казалось, он сам вот-вот взорвется от гнева. Его коллега из Пятого Легиона был куда холоднее. Глядя на этот апокалипсис, он невольно пересмотрел свою оценку боеспособности Легиона «Кречет».
По предварительным отчетам, только в этой первой волне на них обрушилось около пяти миллионов ракет. Среди них были опознаны и тяжелые снаряды Т4, запущенные со специализированных эсминцев. К этому моменту список потерь уже перевалил за пятьдесят тысяч звездолетов! И это только безвозвратно павшие – количество поврежденных судов было примерно таким же. Если бы не обилие кораблей Т4 уровня, принявших на себя основной удар, урон был бы катастрофическим.
Всего лишь начало, а они уже лишились шестой части боевой мощи. Опытные демонические командиры за всю свою жизнь не сталкивались с подобной кампанией.
В это время на другой стороне поля боя командующий Чжао Чэнь испытывал смешанные чувства.
С одной стороны – в пустоту улетело боеприпасов почти на сто миллиардов звездных монет. С другой – вид пылающих вражеских армад не мог не радовать.
Чжао Чэнь ощущал это именно так: и больно, и радостно.