Глава 864: «Конец – это тоже начало!»
Один за другим легионы «Кречет» пересекали фарватер. При виде этого демонические корабли, словно свирепые тигры, которым наступили на хвост, в Ярости бросались вперед, желая разорвать наглецов в клочья.
Но эта «линия обороны», будто непреодолимая пропасть, преграждала им путь, не давая сделать ни шагу навстречу!
Трое демонических командиров метались в бессильной злобе, но ничего не могли поделать.
Им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как флот «Кречета» уходит вдаль, в бескрайние просторы космоса.
Благодаря распоряжениям Шарлотты, проход, на который отводился час, занял всего сорок минут.
Первый легион «Кречет» и межзвездный дредноут Т5 класса «Плутон» прошли фарватер последними.
И только тогда корабли второго и четвертого легионов, из последних сил удерживавшие позиции, начали постепенно сворачивать строй и отходить.
Но… уйти суждено было не всем. Часть звездолетов навсегда осталась там, поглощенная вражеским огнем.
Все это время Чжао Чэнь стоял на мостике. Его взгляд сквозь иллюминатор был прикован к кораблям двух легионов, которые вели непрерывный бой почти пять часов.
Он молчал, просто смотрел, не отводя глаз.
До тех пор, пока их звездолеты полностью не миновали фарватер и не взяли курс вслед за остальными восемью легионами.
Линия, которую они защищали пять долгих часов, окончательно исчезла за их спинами.
Корабли второго и четвертого легионов снова собрались в единую группу.
Только теперь их количество было совсем не тем, что пять часов назад.
Перед Чжао Чэнем открылись два видеоокна: Акаме и Су Лань.
— Докладываю командующему! Второй и четвертый легионы «Кречет» выполнили поставленное боевое задание! — Отрапортовала Акаме.
— Хорошо, вы отлично справились! — Похвалил их Чжао Чэнь. — Но теперь вам предстоит…
Су Лань слабо улыбнулась:
— Командующий, не беспокойтесь о нас, выполняйте свою задачу. А здесь предоставьте все нам.
— Раньше мы были связаны приказом и не могли драться в полную силу. Теперь же… мы заставим этих тварей запомнить, на что мы способны!
По изначальному плану, после завершения первого этапа операции второй и четвертый легионы должны были остаться здесь, чтобы сдерживать остатки флота демонов.
Для этих двух подразделений, только что переживших жесточайшее сражение, эта задача была запредельно трудной.
Один неверный шаг – и они могли быть полностью уничтожены.
Но в масштабах всей кампании иного выхода не было.
Остальные восемь легионов обязаны были прибыть к месту засады вовремя.
Чжао Чэнь сделал глубокий вдох и отдал Акаме и Су Лань воинское приветствие:
— Я оставляю это на вас!
Командиры ответили ему тем же:
— Мы будем ждать здесь добрых вестей о вашем триумфе, господин командующий.
Видеоокна погасли.
Лилит, заметив тяжелое настроение Чжао Чэня, тихо произнесла:
— Вам не стоит так сильно переживать. У нас ведь припасен козырь в рукаве.
Чжао Чэнь вздохнул:
— Я не боюсь их поражения. Я боюсь, что цена будет слишком высока.
— Каковы потери второго и четвертого легионов за эти пять часов?
Лилит, как секретарь, конечно же, располагала всеми данными.
Будь ее воля, она бы не стала показывать их сейчас. Она знала, что командующий – не из тех, кто может хладнокровно взирать на гибель своих людей.
Но, встретив его непреклонный взгляд, она все же зачитала отчет:
— На текущий момент суммарные потери второго и четвертого легионов составляют около трех тысяч космических боевых кораблей. В это число входит треть судов, которые были оставлены экипажами из-за критических повреждений.
Три тысячи кораблей.
Чжао Чэнь закрыл глаза. В первой крупной кампании против демонов они потеряли столько же за все время сражения.
— Однако их флот уничтожил почти двадцать тысяч вражеских звездолетов! Соотношение потерь составило шесть к одному. Это отличный результат! — Лилит постаралась выделить положительную сторону.
Да, в первом бою соотношение было пятнадцать к одному, и нынешний результат казался слабее.
Но не стоило забывать: сейчас сражались всего два легиона, без поддержки дредноута Т5 и без массированного огня ракетных крейсеров.
И при этом они прорывали линию фронта и часами удерживали фарватер под огнем.
Шесть к одному в таких условиях – это был подвиг.
— Значит, у врага осталось еще сорок тысяч кораблей, — пробормотал Чжао Чэнь.
Лилит лишь молча кивнула.
Чжао Чэнь открыл глаза, и его взор стал острым, как у сокола:
— Мы не имеем права обесценить жертву второго и четвертого легионов.
— Давайте-ка как следует «встретим» наших гостей из Расы Демонов.
— Триста тысяч кораблей. Я хочу, чтобы они все остались здесь!
В его голосе прозвучал не просто приказ – это был смертный приговор врагу.
Тем временем, когда основные силы легиона «Кречет» скрылись из виду, три демонических командира, понимая, что погоня бессмысленна, выместили всю свою ярость на двух оставшихся легионах.
Сорок тысяч демонических звездолетов бросились в атаку на три тысячи израненных кораблей «Кречета», беря их в плотное кольцо.
Они были полны решимости устроить здесь полное уничтожение!
Демоны в исступлении выкрикивали приказы:
— Разорвите их! Разорвите в клочья!
— Уничтожьте их всех до единого! Ни один корабль не должен уйти отсюда!
— Если Ваше Величество собирается наказать нас, то пусть и эти твари заплатят кровью!
Под бешеным натиском сорока тысяч врагов три тысячи звездолетов «Кречета» казались утлым челном в бушующем океане.
Корабли шатались под ударами, но продолжали стоять.
И вдруг на радарах всех кораблей – и «Кречета», и демонов – зафиксировали массированную энергетическую реакцию.
Вдали, словно Звезды в ночи, вспыхнули огни бесчисленных двигателей.
Несколько видеоокон разом подключились к каналам Акаме и Су Лань.
— Надеюсь, мы не опоздали? — Принцесса Бланш улыбнулась. — Группа Флотов Драконьего Легиона, двести тысяч кораблей, прибыла для поддержки.
— В этот раз мы, племя драконидов, лично заставим этих демонов понести потери!
— Хе-хе-хе, наконец-то и мне нашлось дело! — Вождь Большой Медведь выглядел крайне воодушевленным. — Легион Зверей, двести тысяч кораблей, к бою готов!
Отец Шарлотты, вождь Тед, сдержанно произнес:
— Я прибыл по приказу во главе Группы Флотов Легиона Дракона и Тигра. В моем распоряжении сто тысяч кораблей.
Пятьсот тысяч звездолетов!
Пусть они и уступали в мощи легиону «Кречет», но для того, чтобы вместе со вторым и четвертым легионами разделаться с остатками демонического флота, их сил было более чем достаточно.
Эта локальная битва, казалось, только начиналась!