Глава 853: «Эпоха Великого Строительства»
— Вы-то как здесь оказались? — Изумленно воскликнул Чжао Чэнь, глядя на Чжао Жуюэ и Цинь Сяолэй.
Цинь Сяолэй без лишних церемоний плюхнулась на диван рядом с ним и, вгрызаясь в фрукт со стола, прошамкала:
— Приехали к тебе на недельку отдохнуть. Увидели твой межзвездный дредноут Т5 класса «Плутон» и поняли – ты дома. Всё равно собирались связаться, так что зашли лично.
Глядя на её манеры, бесконечно далекие от императорских, Чжао Чэнь не удержался от шпильки:
— Послушай, ты же теперь Императрица Звездного Сияния. Следи за осанкой и поведением!
Сяолэй лишь закатила глаза:
— Плевать мне на манеры. Я только сейчас поняла, как ты меня облапошил. С меня хватит этой короны! Кто хочет – пусть забирает. Хочешь, тебе уступлю?
— Кхм, такими вещами не шутят. В семье Цинь сейчас только ты подходишь на эту роль. Или ты думаешь, что кто-то другой справится с империей лучше? — Парировал Чжао Чэнь.
Принимать на себя этот ворох проблем он совершенно не горел желанием. Его вполне устраивало положение серого кардинала, получающего прибыль.
— Хм, — фыркнула Сяолэй, — вот наступит спокойствие в стране, и я, как ты, скину все эти беспорядочные дела на подчиненных и уеду куда-нибудь в глушь прохлаждаться.
— Не вздумай брать с него пример, — раздался строгий голос.
Чжао Жуюэ взглянула на подопечную с видом наставницы:
— Сейчас ты – Императрица. Наедине с нами веди себя как хочешь, но перед министрами и народом изволь держать марку. Управление государством – это твоя ответственность.
Чжао Чэнь под её взглядом поспешно отвел глаза с крайне виноватым видом. Стоявшая рядом Цзян Хун усиленно закивала, всем видом показывая, что она – такая же жертва обстоятельств.
— Поняла я, поняла, — надулась Сяолэй. — Ты только сейчас можешь меня отчитывать, скоро такой возможности не будет.
Едва она замолчала, как Жуюэ чувствительно потянула её за ухо:
— Я буду на связи с твоим кабинетом министров. Если узнаю, что ты отлыниваешь от дел, прилечу в Имперскую Столицу и лично задам трепку!
Было видно, что Сяолэй глубоко уважает Жуюэ. Ведь через все бури последнего времени они прошли рука об руку. Можно сказать, без маршала Чжао юная правительница давно бы лишилась головы.
— Погодите… — Чжао Чэнь уловил в их словах что-то не так. — О чем это вы? Почему это возможности не будет?
Сяолэй, уперев руки в бока, торжествующе посмотрела на него:
— Я приехала сюда в том числе и для того, чтобы вернуть тебе сестру Жуюэ.
Чжао Чэнь замер на мгновение. Вернуть? Это еще как понимать?
— Перед возвращением в систему Сяолун я подала в отставку с поста верховного командующего флотом Дома Короны, — пояснила Жуюэ.
Теперь Чжао Чэнь удивился еще сильнее. Сяолэй же с грустью посмотрела на подругу:
— Мне очень не хочется расставаться с сестрой. Но я понимаю: внутри Империи Звездного Сияния сейчас затишье. Даже тот постоянный разлом четвертого уровня удалось временно взять под контроль. Главная угроза теперь – это разлом пятого уровня в Империи Священного Сияния и демоны за границей Молота Войны. Тебе такой помощник, как она, нужнее. Поэтому… я временно возвращаю её тебе! Но как только кризис минует, ты обязан вернуть сестру Жуюэ мне! И её должность останется за ней, она может вернуться в любой момент!
В конце своей тирады Сяолэй грозно зыркнула на Чжао Чэня.
— Что, брат, не рад мне? — Жуюэ с улыбкой посмотрела на него. — Как я могу быть не рад?! Это же просто спасение! — Чжао Чэнь так и сиял от восторга.
На самом деле он давно мечтал о возвращении Жуюэ в Легион «Кречет». Её таланты блестяще проявились в ходе гражданской войны, а её врожденный командирский талант был неоспорим. Не зря же она когда-то смогла стать командующей флотом принцессы исключительно собственными силами.
И как раз сейчас ему катастрофически не хватало людей высшего звена. Он только начал ломать голову над кандидатурами для новых подразделений, и тут такое везение!
— Но я вернулась не одна, — добавила Жуюэ. — Со мной прибыла группа преданных мне людей. Все – опытные воины.
— Еще лучше! — Сюрпризы не кончались. Впрочем, Чжао Чэнь не забыл уточнить: — Все ведь женщины?
Жуюэ лишь закатила глаза:
— Ума не приложу, откуда у тебя эта причуда. Успокойся, со мной только женщины. Но предупреждаю: никаких грязных мыслей в их адрес!
— Да разве я похож на такого человека? — Хихикнул Чжао Чэнь.
Присутствующие дамы переглянулись и промолчали. Создание флота, состоящего исключительно из женщин, само по себе наводило на определенные подозрения.
— Однако, — продолжил Чжао Чэнь уже серьезно, — из-за различий в уставах наших легионов и специфики звездолетов, я не могу сразу дать им высокие посты. Им придется пройти курс повышения квалификации на борту «Академии Богинь». Но обещаю: если они покажут себя, то в кратчайший срок получат соответствующие звания и все социальные льготы!
Сначала вежливость, потом дисциплина. Даже если это были «свои», в вопросах службы Чжао Чэнь был непоколебим. Это был вопрос безопасности всех офицеров и солдат легиона!
— Я понимаю, всё будет по твоим правилам, — кивнула Жуюэ. Она слышала об этих учебных кораблях. Почти все женщины-офицеры «Кречета» проходили через них. Кажется, число этих «Академий» уже перевалило за сотню.
В системе Сяолун они образовали целый кампус, непрерывным потоком поставляя кадры для флота.
— Сяолэй, как продвигаются дела, о которых мы говорили? — Чжао Чэнь перешел к делу.
— Ты про Великое Строительство? — Сяолэй припомнила детали. — По совету сестры Жуюэ все планы утверждены и запущены в работу. Первые звездные врата вступят в строй в течение трех месяцев. Остальное тоже на мази.
— Это критически важно для империи, здесь нельзя допускать просчетов, — твердо сказал Чжао Чэнь.
План Великого Строительства был масштабированной версией развития системы Сяолун. Сейчас у него в руках было множество высококлассных технологий. Большинство шло на нужды армии, но после адаптации они могли совершить революцию в гражданском секторе.
Поэтому он убедил Сяолэй начать эту стройку века: обновить устаревшую сеть межзвездного сообщения и модернизировать всё, что только возможно. Кто-то мог сказать, что в смутные времена это расточительство.
Но нет! Это был способ увеличить объем производства всей империи. Процветающая обстановка поможет стабилизировать страну и быстрее избавиться от шрамов гражданской войны. А главное – старая инфраструктура была безнадежно отсталой.
Новая сеть позволит Империи Звездного Сияния преобразиться в кратчайший срок и стать мощным донором ресурсов для легиона. Только когда «сосуды» станут шире и крепче, «кровь» потечет быстрее и в больших объемах!
И тогда гигант по имени Легион «Кречет» обретет истинное величие.