Глава 842: «Древний этикет»
Мостик межзвездного дредноута Т5 класса «Плутон».
— Как обстановка на локальных фронтах?
— Все идет в строгом соответствии с планом Святой Каны. Очень успешно. Похоже, Сенат и дворяне никак не ожидали такого удара. Мы застали их врасплох, — ответила секретарь Лилит, стоя рядом с Чжао Чэнем.
Чжао Чэнь не сдержал улыбки:
— Да уж, кто бы мог подумать, что их собственные дома станут для них ловушкой. Но это заслуга Святой Каны. Эта командирша Легиона Святых Ангелов не так проста, как кажется. С виду – наивная и чистая дева, борец за справедливость, а на деле – давно выстроила собственную разведывательную сеть. Впрочем, чего еще ждать от выходца из такой большой семьи. Там простодушные не выживают.
— И что вы намерены делать с этим… бардаком, в который превратилась Империя Священного Сияния? — Лилит намеренно выделила последнее слово.
Бардак…
Действительно, внешне Империя Священного Сияния все еще казалась величественной, но изнутри она давно сгнила. Она напоминала огромную дамбу, в которой не осталось ничего, кроме пустоты. Малейший толчок – и все рухнет, унося за собой жизни миллионов. Назвать это бардаком было даже своего рода комплиментом.
А из-за постоянного космического разлома пятого уровня империя превратилась в бомбу замедленного действия, готовую рвануть в любую секунду.
Чжао Чэнь с горькой усмешкой обхватил голову руками. Ирония судьбы заключалась в том, что он не мог позволить этой бомбе взорваться. Его собственные территории были словно деревня, стоящая прямо у подножия этой треснувшей дамби.
Если плотину прорвет, поток уничтожит и его владения. Как говорится, когда горит дом соседа – жди беды в своем.
Придется разминировать. Не повезло же с соседями.
— Эх… — Чжао Чэнь потер виски.
С одной стороны Космические зерги, с другой – Раса Демонов. Главная проблема в том, что технологий для закрытия космического разлома до сих пор не существует. А это значит, что пока разлом открыт, оттуда бесконечным потоком будут лезть жуки, и время от времени будет выныривать очередной материнский корабль-улей Т5.
Демоны же хоть и не представляли постоянной угрозы, но могли напасть в самый неожиданный момент. К тому же, нынешних ресурсов и основы Легиона «Кречет» явно не хватало для полномасштабной экспедиции по уничтожению Расы Демонов.
Сплошная головная боль.
— Докладываю! Генерал Святая Кана со своими людьми прибыла в ангар. Они ожидают ваших указаний, — доложил один из офицеров.
— Выведи изображение из ангара на экран, — распорядился Чжао Чэнь.
Лилит быстро выполнила приказ. На мониторе было видно около десятка шаттлов на стоянке. Около сотни человек сбились в плотную темную кучу, а за ними пристально наблюдали члены экипажа с лазерными винтовками в руках.
Эти люди, привыкшие быть вышестоящими в империи, теперь дрожали от страха, точно овцы в загоне, ожидающие, что их вот-вот потащат на казнь.
— Передай Святой Кане: пусть сама отберет тех, кого приведет ко мне. Остальные пусть остаются там и ждут распоряжений, — сказал Чжао Чэнь и закрыл окно трансляции.
Ему еще предстояло придумать, как управлять всем этим хаосом. До чего же тоскливо… В такие моменты он особенно скучал по Большой Белой Кошке. По ее мягкой голове и пушистому хвосту – лучшее средство для снятия стресса!
…
В ангаре Святая Кана получила указание Чжао Чэня.
Она подошла к отцу, Гилберту и Мелиссе, попросив их следовать за ней. Затем ее взгляд упал на забившихся в угол Орнеста и Эндрю.
— Исполнительный директор Гилберт, прошу вас, заберите и этих двоих с собой, — обратилась она к нему.
— С радостью, — Гилберт, не мешкая, подхватил обоих директоров под мышки и зашагал вслед за Святой Каной.
Видя, что Святая Кана уходит, забирая лишь нескольких, и оставляет их под охраной вооруженных солдат, толпа запаниковала.
— Что… почему нас здесь оставили?
— Госпожа Святая Кана, постойте! Не оставляйте нас! Наши семьи готовы служить вам верой и правдой!
— Нас что, собираются казнить?! А-а-а-а… я не хочу умирать!
— Брат! Племянница! Не бросайте меня здесь!
Сначала закричали лишь несколько человек, но паника заразна – вскоре толпа всколыхнулась, люди попытались броситься вдогонку за Святой Каной.
Раздалось несколько выстрелов. Дымящиеся следы от пуль на полу мгновенно привели всех в чувство.
— Всем оставаться на своих местах! Шаг в сторону – и пеняйте на себя! — Рявкнул командир отряда.
В этот момент одна рука поднялась вверх, выглядя крайне неуместно.
Второй дядя с обиженным видом указал на уходящую группу:
— Я тоже из Семьи Святых Ангелов! Я родной дядя Святой Каны!
Но в ответ на его слова сразу несколько лазерных винтовок нацелились ему в голову.
— Те, чьи имена госпожа Святая Кана не назвала, остаются здесь. За нарушение приказа – расстрел на месте! — Отрезал офицер.
Дядя тут же присмирел, втянул голову в плечи и попятился назад, бормоча под нос:
— Я же… я же ее дядя… дядя…
Пока оставшиеся пребывали в смятении, группа Святой Каны уже поднялась на мостик суперкорабля.
Оказавшись там, Мелисса не переставала с любопытством озираться по сторонам. Гилберт, как человек военный, напротив, был предельно серьезен и собран. А вот вождь Святой Георгий заметно нервничал и то и дело судорожно сглатывал.
Наконец они увидели мужчину, который непринужденно откинулся на спинку дивана.
Эта картина явно не соответствовала тому, что большинство из них рисовали в своем воображении. Но Святая Кана не удивилась – она уже знала характер этого человека.
— Я привела их. Это… — начала было Святая Кана, но Чжао Чэнь жестом прервал ее.
— Я знаю, кто это.
Он поднялся, с улыбкой подошел к Святому Георгию и протянул руку:
— Здравствуйте, вождь Святой Георгий.
— Зд-здравствуйте… господин, — Святой Георгий поспешно пожал руку Чжао Чэню, его голос дрожал от волнения.
— У вас замечательная дочь, — похвалил тот с улыбкой.
— Что вы… это… я никогда не встречал столь выдающегося молодого человека, как вы, — ответил вождь.
Затем Чжао Чэнь перевел взгляд на стоящую позади красавицу.
— Исполнительный директор Мелисса, я много слышал о вашей красоте, — сказал он с улыбкой.
Но то, что произошло дальше, изумило всех.
Мелисса слегка присела в реверансе, взяла руку Чжао Чэня в свои изящные ладони и поднесла к губам, запечатлев на ней нежный поцелуй.
Свидетели этой сцены буквально лишились дара речи. Даже Чжао Чэнь замер на мгновение.
— Ах… я была слишком вольной? — Мелисса виновато посмотрела на него. — Я слышала, что в вашей Империи Звездного Сияния есть древний этикет – целовать руку собеседнику в знак почтения. Прошу прощения, я не хотела вас смутить.
Ну и актриса.
Кто-то другой мог бы поверить, что Мелисса просто хотела выразить уважение, но Чжао Чэнь прекрасно видел ее истинные намерения.
Поцелуй поцелуем, но зачем было касаться руки языком?
С этого момента Чжао Чэнь мысленно наклеил на эту красавицу ярлык:
«Льстивая натура».