Глава 84: «Тогда еще один бой»
— Это еще что за нищеброд вылез и смеет меня оскорблять?! — Взвизгнула Чжоу Минь, сверля Чжао Чэня яростным взглядом.
В этот момент один из ее воздыхателей, стоявших рядом, решил, что пробил его звездный час. Такой шанс отличиться выпадает редко!
Он двинулся на Чжао Чэня:
— Как ты смеешь хамить госпоже Чжоу Минь! Я тебе сейчас этот поганый рот разорву!
С этими словами он замахнулся кулаком, целясь прямо в лицо оппоненту.
Сюэ Сяосяо и остальные курсанты ахнули. Наглость гостей из «Тянь Яо» не знала границ: мало того что нарушают правила в космосе, так еще и распускают руки на территории чужой академии.
Чжао Чэнь даже не вздрогнул. Его рука метнулась навстречу удару, перехватила кулак противника и резко выкрутила сустав.
— А-а-а-а-а! — истошный вопль огласил арену. Парень, исказившись от боли, рухнул на колени.
Чжао Чэнь тут же добавил ударом ноги в лицо, отправив обидчика в полет. По чистой случайности тот проскользил по полу прямо под подол платья Чжоу Минь. Жаль только, что бедолага был уже без сознания и не мог оценить вид, о котором так грезил.
— Кажется, это брат Чжао Ваньэр, Чжао Чэнь!
— Тот самый, что в конце прошлого семестра победил в поединке, когда в него никто не верил?
— Ничего себе, откуда у него такая ловкость?!
— А вы заметили? Он довольно симпатичный…
Среди курсантов Академии Северной Звезды были те, кто знал Чжао Чэня лично, другие лишь слышали легенды. Но сейчас, увидев, как он с ходу проучил наглеца из другой школы…
Это было чертовски приятно!
Последние дни студенты Северной Звезды только и делали, что терпели выходки выскочек из «Тянь Яо». Это был заслуженный триумф.
— Так его! Врежь и этой стерве тоже! — Сюэ Сяосяо подскочила к Чжао Чэню, явно желая продолжения банкета.
Дворянка Чжоу Минь, опешив от подобной «грубости», подсознательно отступила на несколько шагов.
Чжао Чэнь проигнорировал ее и снова обратился к сестре:
— Свои проблемы решай сама. Мы, Чжао, всегда возвращаем долги там, где нас унизили!
Ваньэр указала на искореженный тяжелый крейсер-линкор T2 «Огненный Ворон», который все еще тащили прочь с поля боя:
— Но мой корабль тяжело поврежден, экипаж ранен… Как мне быть?
— Ты просто скажи: хочешь отплатить ей за всё унижение? — Спросил Чжао Чэнь.
Ваньэр решительно кивнула. В ее глазах горели гнев и обида. Проигрыш в честной дуэли она бы приняла. Но артобстрел после капитуляции, приведший к ранениям ее людей, – это было выше ее сил.
— Хочу! — Выкрикнула она, стиснув зубы.
— Тогда вызывай ее. Корабль я обеспечу.
Услышав это, Ваньэр, хоть и не понимала, какой у брата план, почувствовала прилив уверенности. Она сделала глубокий вдох, подошла вплотную к Чжоу Минь и ткнула в нее пальцем:
— Чжоу Минь, я вызываю тебя на дуэль снова. Время назначай сама! Смелости хватит?
Чжоу Минь злорадно расхохоталась:
— Прекрасно! Зачем тянуть? Мой корабль в полном порядке. Как только закончу снабжение, через полчаса – новый бой!
— Договорились! — Отрезала Ваньэр.
В этот момент толпа расступилась, пропуская нескольких человек с осанкой наставников.
— Что здесь происходит? Говорят, драка? — Вперед вышла женщина с резким голосом и сразу увидела лежащего без чувств курсанта.
Она гневно обернулась к сопровождавшему её мужчине – наставнику Северной Звезды:
— Заместитель декана Хун, что это за самоуправство?! Моего курсанта избили на вашей территории! Я требую объяснений! Академия «Тянь Яо» прибыла к вам для обмена опытом, и вот так вы встречаете гостей?!
Заместитель декана Хун выглядел озадаченным. Он попытался успокоить коллегу:
— Вице-декан Цзя, давайте не будем пороть горячку. Сначала нужно узнать, как всё было на самом деле.
Тут же посыпались крики с обеих сторон.
— Ваши студенты не умеют проигрывать и лезут с кулаками!
— Вранье! Ваши люди нарушили правила звездного поединка! Открыли огонь по тем, кто сдался! Ранили экипаж и оскорбляли нас «простолюдинами»!
— А кто вы, если не простолюдины? Сидели бы на своей планете и не лезли в космос! Не ваше это дело!
Вскоре оба вице-декана восстановили картину событий.
Лицо Хуна посуровело. Он взглянул на свою коллегу:
— Вице-декан Цзя, судя по всему, у произошедшего были веские причины. Обе стороны виноваты, так что предлагаю на этом и закончить.
— Вы что же, собираетесь выгораживать своих? — Цзя, привыкшая помыкать окружающими, не стеснялась в выражениях.
«Ну и мегера, – пронеслось в голове у Хуна. – …За эти дни ты всех так достала своим гонором, будто ты тут хозяйка. Я терпел из вежливости к гостям, но ты уже совсем на шею садишься!»
Однако вслух он произнес с вежливой улыбкой:
— Если мы начнем копать глубже, то станет ясно: корень проблемы в том, что ваши курсанты не соблюдают кодекс чести и стреляют по сдавшимся. Правилам ведения звездных дуэлей учат на первом курсе. Неужели в вашей академии это пропустили?
Шпилька попала в цель. Лицо Цзя перекосило.
— Вице-декан Цзя, курсанты Северной Звезды только что предложили реванш, — вмешалась Чжоу Минь, с вызовом глядя на Ваньэр. — Раз у нас возникли разногласия, давайте решим их как подобает военным – на кораблях.
Она была уверена: если победила один раз, победит и второй.
— Я принимаю вызов! — Ваньэр не отводила глаз, ощущая за спиной незримую поддержку.
— Что ж, заместитель декана Хун, пусть будет так. А об инциденте с дракой забудем, — Цзя окинула Хуна ледяной, торжествующей улыбкой.
«Хотел показать характер? Ладно. Моя ученица снова размажет твою „гениальную девочку“ прямо у тебя на глазах. Посмотрим, как ты тогда запоешь».
Хун замялся. Он знал, что Ваньэр – прилежная и талантливая курсантка. Второе поражение подряд могло нанести ей серьезную психологическую травму.
— Полагаю, лучше всё же… — начал было он, пытаясь замять дело.
Но Ваньэр твердо перебила его:
— Заместитель декана Хун, я буду драться! Пожалуйста, уважайте моё решение!
Хун нахмурился, подходя к ней ближе:
— Товарищ Чжао Ваньэр, твой корабль разбит, люди ранены. На чем ты собралась воевать? Давай оставим это.
— У меня есть корабль! И я буду драться! — Упрямо повторила она.
Чжао Чэнь подошел и спокойно сказал:
— Заместитель декана Хун, пусть женщины сами решают свои споры.
Он незаметно подмигнул Лилит и шепнул:
— Веди Ваньэр к «Носорогу».
— Слушаюсь, — Лилит подошла к Ваньэр, и обе быстро покинули арену.
Чжоу Минь лишь презрительно фыркнула им вслед:
— Раз так жаждешь позора – я тебе его обеспечу. Надеюсь, твой новый тазик окажется хоть немного крепче предыдущего.
С этими словами она отправилась к своему кораблю на стоянку, готовясь ко второму раунду.