Глава 835: «В этой империи может быть только один голос»
— Эй, потише с метафорами. Ты так говоришь, будто я – само воплощение зла, — Чжао Чэнь закатил глаза. — Я здесь никого силой не держу, у меня всё на добровольных началах.
— Я… — Святая Кана только сейчас осознала, что на эмоциях выразилась не совсем удачно.
— Не нужно лишних слов, — перебил ее Чжао Чэнь. — Раз уж ты приняла решение, давай говорить начистоту. Во-первых, я готов отправить войска на помощь. Но всё должно происходить исключительно под моим командованием. Это значит, что если я отдам приказ, подобный тому, чтобы оставить три звездных региона, ты обязана будешь его выполнить.
Взгляд Святой Каны дрогнул.
— Но я даю тебе слово: я сделаю всё, чтобы остановить эту катастрофу. По крайней мере, я, в отличие от тех лицемеров, что думают лишь о бегстве, смогу вернуть тебе твой дом.
Святая Кана кивнула:
— Не нужно мне этого объяснять. Я военная и знаю, когда нужно делать выбор.
В этом Чжао Чэнь ей верил – она не была из тех, кто действует огульно. Иначе она связалась бы с ним еще тогда, когда Сенат только заговорил об отступлении. Тогда она еще питала надежду, что это лишь военная хитрость, маневр для выигрыша времени. Но когда Сенат утвердил План переселения, окончательно решив бросить родину, она поняла: Имперский Сенат и семья Святых Апостолов давно предали клятвы, данные Святому Свету.
— Кроме того, скажу прямо, — продолжил Чжао Чэнь. — Я не занимаюсь благотворительностью. Если наше сотрудничество пройдет успешно, я намерен поддержать в Империи Священного Сияния ряд лояльных нам семейных кланов. Также мы должны получить контроль над семьюдесятью процентами ресурсных баз империи сроком на сто лет. Ты согласна?
Святая Кана предполагала нечто подобное еще до начала разговора.
— Я могу пообещать тебе это, — подтвердила она. — Но и ты пообещай мне: ты не будешь обращать подданных расы Святых Духов в рабов.
Чжао Чэнь развел руками:
— Ты всё еще мне не доверяешь. Взгляни на Звездный Регион «Риф», который я контролирую. Он давно под моим началом, и то, как люди живут там сейчас – это то, как будет выглядеть будущее Империи Священного Сияния.
Слышала она о «Рифе» немало, и это было одной из причин, почему она решилась довериться ему.
— Можем ли мы теперь обсудить помощь, которую ты предоставишь? — Нетерпеливо спросила она. — Положение дел критическое. Космические зерги…
Чжао Чэнь поднял руку, призывая ее к спокойствию:
— Угроза зергов в Империи Священного Сияния действительно велика. Но я считаю, что первоочередная задача – не борьба с ними, а создание единого фронта.
Святая Кана посмотрела на него с недоумением.
— Вы уже оставили три звездных региона, и ситуацию там уже не изменить. Даже если я сейчас отправлю туда весь Легион «Кречет», я не спасу их. И ты, как командующий легионом, должна это понимать, — жестко произнес Чжао Чэнь.
Святая Кана кивнула.
— По нашим расчетам, Космическим зергам потребуется как минимум месяц, чтобы полностью поглотить эти три сектора. И этот месяц – как раз то время, которое нам нужно, чтобы вымести мусор изнутри Империи Священного Сияния. Как я уже сказал, чтобы покончить с зергами, нужно сначала избавиться от угроз в тылу. Неужели ты хочешь, чтобы пока мы сражаемся на передовой, кто-то тянул нас назад или сбегал, прихватив все ресурсы?
— Ты имеешь в виду… сначала разобраться с Имперским Сенатом и семьей Святых Апостолов? — Уточнила она.
Чжао Чэнь подтвердил:
— Империя Священного Сияния сейчас тяжело больна. У нее и внешние раны, и внутренние. Чтобы вылечить пациента, нужно сначала заняться внутренним состоянием, укрепить основу. Я даю тебе месяц, чтобы разобраться с Сенатом и семьей Святых Апостолов. Мне нужно, чтобы через месяц во всей империи остался лишь один голос. Твой голос, Святая Кана!
Чжао Чэнь указал на нее пальцем. Она на мгновение заколебалась, но следующая фраза Чжао Чэня окончательно развеяла сомнения.
— Если ты беспокоишься о людях, которым угрожают жуки, то посмотри на это с другой стороны. Чем быстрее ты покончишь с Сенатом и семейством Апостолов, тем скорее у нас будут развязаны руки для уничтожения зергов.
Святая Кана глубоко вдохнула и решительно посмотрела на Чжао Чэня:
— Хорошо. Сначала Сенат и семья Святых Апостолов. Но сил одного лишь моего Легиона Святых Ангелов для этого недостаточно.
— Об этом не беспокойся, — заверил ее Чжао Чэнь. — Просто составь план и отправь его мне. Как только я его одобрю, ты получишь любую поддержку, какая тебе потребуется.
— Хорошо. Я немедленно приступаю.
Она не хотела терять ни секунды. Перед тем как закрыть окно связи, она еще раз взглянула на него:
— Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть о принятом решении.
Чжао Чэнь лишь загадочно улыбнулся. Время само даст ей ответ.
Видеосвязь завершилась.
— Командующий, вы действительно так ей доверяете? — Спросила Лилит, наблюдавшая за всем со стороны. Трудно было поверить, что короткий сеанс связи решил судьбу целой империи.
— Я всегда верил в свою способность разбираться в людях, — подмигнул ей Чжао Чэнь. — Иначе как бы я нашел себе такую прекрасную домоправительницу?
Лилит одарила его красноречивым взглядом и вернулась к делам, но, отвернувшись, не смогла сдержать мимолетной нежной улыбки.
…
На другой стороне Святая Кана в кратчайшие сроки определилась с планом действий.
— Госпожа… вы не ели уже целый день, — позвала служанка, постучав в дверь.
— Оставь у порога, — донеслось изнутри.
Если бы не голос хозяйки, служанка, верно, уже позвала бы охрану взламывать дверь. В комнате царил полумрак, лишь на рабочем столе горел свет – холодное Сияние электронных экранов. Глядя на составленный план, Святая Кана безумно улыбнулась. Самой не верилось, что она собирается собственноручно уничтожить политическую систему собственной империи. Но в этот миг в ее сердце не было ни капли вины. Должно быть, глубоко внутри она уже давно считала Имперский Сенат насквозь прогнившим. Она включила устройство связи и набрала номер.
— Передайте семье Святых Апостолов: Семья Святых Ангелов согласна поддержать План переселения. Однако нам необходимо еще раз обсудить детали. Встретимся… в здании Имперского Сената. Пусть придут все семьи, поддерживающие проект.
Повесив трубку, Святая Кана еще долго стояла в темноте, неподвижная, словно статуя.