Глава 834: «Я готова отдать за это всё»
Когда Чжао Чэнь снова увидел Святую Кану, он поразился перемене. Эта командующая флотом, прежде сиявшая словно драгоценный камень в короне, теперь напоминала потускневшую жемчужину. Глаза ее померкли, в выражении лица сквозила беспомощность. Все ее психическое состояние было удручающим. Лишь когда в окне связи появилось изображение Чжао Чэня, в ее взгляде промелькнуло некое подобие жизни.
— Как поживаете, госпожа Кана? — Спросил Чжао Чэнь тоном старого друга.
— Ваше Высочество, лорд… — она в упор посмотрела на него. — Ваше прежнее обещание еще в силе?
Чжао Чэнь в недоумении пожал плечами:
— Госпожа Кана, должно быть, произошло недопонимание. Я никогда не давал никаких обещаний. Если вы имеете в виду наш прошлый разговор, то это был лишь совет госпоже Кане. Совет старого друга.
— Перестаньте говорить загадками! — Внезапно выкрикнула она, теряя самообладание. — У меня нет времени! У моих… подданных здесь тоже нет времени!
Чжао Чэнь слегка нахмурился:
— Похоже, дела в Империи Священного Сияния обстоят безрадостно.
— Неужели ваши приспешники, которых вы заслали в Империю, еще не доложили вам о происходящем? — С горькой усмешкой спросила Святая Кана.
Чжао Чэнь покачал головой:
— Я действительно направил людей в Империю Священного Сияния для сбора разведданных. Но из-за кампании в секторе Молот Войны я не уделял вашему региону должного внимания. Так что о многом я имею лишь поверхностное представление.
— Эти мерзавцы… они решили оставить… бросить три звездных региона! Обречь на смерть сто триллионов жизней! — Она стиснула зубы, из последних сил сдерживая истерику. — Как они посмели принять такое решение? Как они могли…
Она выглядела так, будто готова была рухнуть в бездну отчаяния в любой момент.
— Буквально сегодня они учредили некий… План переселения… Неужели на этот раз они намерены бросить на произвол судьбы тысячи триллионов жизней всей Империи Священного Сияния?! Они предали Святой Свет! В их душах… в их сердцах нет места Свету! — Неистовствовала она.
— Может быть… расскажете по порядку? — Предложил Чжао Чэнь. Ему нужно было систематизировать информацию.
Святая Кана постепенно успокоилась и начала излагать суть катастрофы, постигшей Империю. Именно катастрофы. За полмесяца существование кротовой норы в Империи Священного Сияния стало невозможно скрывать от населения. Вместе с паникой родился и термин – «Великое бедствие зергов».
Всё началось с неудачной операции по уничтожению Материнского корабля-улья Т5. После провала в Имперском Сенате быстро сформировались две фракции. Первых называли «изгнанниками»: они предлагали забрать часть населения и все технологии, чтобы отправиться в межзвездное изгнание. Они даже нашли подходящий звездный сектор по другую сторону территории механоидов – фарватер открылся как раз после вывода их войск. Полет должен был занять около полугода, после чего «изгнанники» планировали основать там новую Империю Священного Сияния.
Им противостояли сторонники войны. Те настаивали на том, чтобы биться с Космическими зергами до последнего патрона, защищая империю до конца. Из-за распрей между фракциями Сенат так и не смог утвердить новый план боевых действий. Тем временем Космические зерги начали масштабное вторжение. Словно огонь, брошенный в сухую степь, это пламя бесконтрольно расползалось, набирая силу.
Угроза нависла над самым густонаселенным районом – тремя звездными регионами. Пусть они были не самыми богатыми, но там проживало сто триллионов человек. Сто триллионов – это одна треть от всего населения Империи Звездного Сияния в ее лучшие годы. И Космические зерги, словно почуяв обилие пищи, внезапно ударили в этом направлении. Огонь, терзавший степь, встретил сильный ветер и превратился в испепеляющий шторм.
В том секторе стоял гарнизон из нескольких Имперских легионов – не менее ста тысяч космических боевых кораблей, включая несколько Легионов Святого Света, отведенных туда на передышку после прошлых сражений. Имперский Сенат обсуждал ситуацию десятки часов. Итоговый вывод: оставить эти три звездных региона. Всем Имперским легионам и Легионам Святого Света было приказано отступить. Сторонники войны были в ярости, но факт оставался фактом: именно семья Святых Апостолов на этом заседании предложила отступить и бросить регионы.
Чжао Чэнь слушал и молчал. На самом деле он узнал об этом решении Сената почти мгновенно. Он сочувствовал этим ста триллионам обреченных душ и легко мог представить, что произойдет с планетами после захвата. Но в тот момент его собственные силы только закончили тяжелую кампанию против флота демонов, Легиону «Кречет» требовалась передышка, а стратегические материалы нуждались в пополнении. Чжао Чэнь сам не был уверен, что сможет остановить жуков. Он не мог пойти на верную смерть ради одного лишь сострадания.
— Тогда вы не пришли ко мне. Пришли сейчас. Значит, они решили окончательно бросить Империю Священного Сияния? — Спросил он, глядя на Святую Кану. Он знал ее характер: она не отказалась бы от своих убеждений, если бы не была в полном отчаянии.
— Они не имели права… не имели права бежать в одиночку, бросая здесь тысячи триллионов подданных Империи! Я не позволю этому случиться, — прошипела она сквозь зубы.
Сенат и семья Святых Апостолов посягнули на святыню Святой Каны – на народ, на расу Святых Духов.
— И что же вы хотите получить от меня сейчас, связавшись со мной? — Чжао Чэнь пристально смотрел на нее, выставляя свою последнюю фигуру на доске. Ему нужно было окончательно сокрушить ее линию обороны. Заставить ее саму сделать этот шаг. Только так этот алмаз из короны Империи Священного Сияния мог стать частью его мира.
Святая Кана сжала кулаки:
— Мне нужна ваша сила. Чтобы изменить всё в Империи Священного Сияния. Чтобы спасти подданных расы Святых Духов, теряющих свои дома в этом бедствии. За это я готова заплатить любую цену. Даже если мне придется продать душу дьяволу.