Глава 828: «Внутри корабля демонов»
Шаттл Чжао Чэня совершил стоянку в ангаре тяжелого межзвездного транспортного корабля T4 класса «Кит». Поднявшись на левитационном лифте внутрь корпуса, он вскоре увидел настоящего колосса.
Это были обломки захваченного легкого межзвездного перехватчика Т4 «Острое Лезвие», который сохранил довольно высокую целостность. Чтобы вместить такую громадину, в транспортном звездолёте пришлось объединить несколько соседних грузовых отсеков в одну общую площадку.
Лифт доставил Чжао Чэня к рабочей платформе, сооруженной прямо под брюхом перехватчика, где в корпусе зияла пробитая брешь.
— Командующий. — К нему подошла Лилит, уже облаченная в защитный костюм и промышленную маску. Она протянула ему такой же комплект.
— Вы уже были внутри? — Спросил он, переодеваясь.
Лилит кивнула:
— Мы провели первичный осмотр. Опасности нет, но есть вещи, которые вам лучше увидеть самому. К тому же вы среди нас – самый опытный специалист по технологиям звездных кораблей.
Кивнув в ответ, Чжао Чэнь надел маску и шагнул внутрь. Поначалу интерьер «Острого Лезвия» не казался чем-то из ряда вон выходящим: привычные механизмы, знакомые по другим звездолетам, разве что с иным подходом к дизайну.
Лилит повела командующего прямо к отсеку энергетического ядра. Перед тем как переступить порог массивной двери, она остановилась и предупредила:
— Командующий… приготовьтесь. Это может быть неприятно.
Он вошел и понял, к чему была эта заминка. Увиденное было одновременно грандиозным и пугающим.
Перед ними раскинулась колоссальная энергетическая система. По объему она превосходила ядра любых кораблей Т4 из системы Сяолун. Конструкция состояла из внешнего кожуха и внутренней сути. Внешняя оболочка напоминала гигантские соты, но в каждой ячейке виднелись странные органические отростки. Эти отростки и были «топливом» системы.
Зрелище могло вызвать дрожь у кого угодно, особенно у тех, кто не переносил вида тесно сгруппированных объектов. Чжао Чэнь бегло прикинул: таких ячеек здесь были сотни тысяч. Значит, энергию для этого корабля вырабатывали сотни тысяч живых существ.
Внутреннее ядро в центре работало как огромный накопитель или конвертер. Оно вытягивало энергию из этих «разумных форм жизни», преобразовывало ее в нужный для корабля вид и распределяло по всем узлам, поддерживая жизнь в этой стальной громадине.
— Нам удалось восстановить часть данных из поврежденного архива корабля, — заговорила Лилит. — Демоны называют эти ячейки инкубаторами. Через систему кабелей они выкачивают энергию прямо из мозга существа, а жидкость внутри поддерживает минимальные жизненные функции организма. Вся биоэнергия стекается в центральное ядро. Помимо тех, кого вы видите здесь, в грузовых отсеках обнаружено около миллиона уже «упакованных» порций биоэнергии. Как только существо в инкубаторе окончательно истощается, его заменяют новым.
Чжао Чэнь подошел ближе. В капсулах лежали изможденные гуманоидные существа, некоторые из которых размером не превышали детей. Их глаза были плотно закрыты, тела опутаны трубками. Казалось, они погружены в бесконечный тяжелый сон.
— Их можно спасти? — Спросил он.
— Мы пробовали, но безуспешно. Наши медики выяснили, что перед погрузкой на корабли этим несчастным вводят особый препарат. Он превращает их в людей в вегетативном состоянии – они живы, но тело парализовано. Попадание в инкубатор запускает обратный отсчет их жизней. Стоит извлечь их оттуда – и мозг умирает почти мгновенно. Даже наши лучшие технологии тут бессильны. Что касается тех, кто еще ждет своей очереди на складах, их тоже не удается привести в сознание.
Лилит смотрела на бесконечные ряды капсул с бессилием в голосе.
— Мозг – самая удивительная структура в природе, — произнес Чжао Чэнь, обводя взглядом отсек. — Он дает нам разум и цивилизацию, но он же способен порождать энергию в формах, которые кажутся невероятными. Однако это область запретных технологий. Разум велик, но хрупок. Любое вмешательство влечет за собой непоправимые последствия.
Он понял, зачем Лилит позвала его. Судьба этих существ была тяжелым бременем, и только он, как командующий, мог принять окончательное решение.
— Передай мой приказ: всех найденных в кораблях демонов существ кремировать. Пепел развеять в космосе. Пусть хотя бы после смерти их перестанут истязать. Пусть они обретут… свою последнюю свободу.
С этими словами он резко развернулся и вышел. Как сторонний наблюдатель, он мог сохранять спокойствие, но мысль о том, что подобное могло случиться с его людьми, в его звездном регионе, вызвала в нем глухую, яростную вспышку гнева. Он никогда не допустит этого. Никогда.
— Еще одно дело, по поводу того, что докладывала Леона, — продолжила Лилит, следуя за ним. — Она упоминала, что во время боя с тем флотом, который мы в итоге уничтожили, внезапно появились еще три флота демонов. Они атаковали их тыл буквально из ниоткуда. Она предположила, что у противника есть функция маскировки.
Чжао Чэнь знал об этом. Сама по себе технология невидимости не была чем-то сверхъестественным – в его распоряжении были и бомбардировщики «Теневой Демон», и разведчики «Банши». Но оснащать такой системой каждый корабль во флоте было слишком дорого и неэффективно.
— И каковы результаты расследования? — Спросил он.
— Мы выяснили, что у демонов есть особый тип корабля Т4 уровня. Его главная характеристика – способность обеспечивать массовую маскировку для всего флота в определенном радиусе.