Глава 820: «Бегство флота демонов»
— Что нам теперь делать? Двадцать третий легион полностью уничтожен каким-то взявшимся из ниоткуда звездолетом уровня Т5! Их командующий пал!
Командующий двадцать пятой флотилией демонов, атаковавший Леону, первым узнал о гибели собратьев.
Он тут же связался с двумя другими командирами, которые и без того были на грани нервного срыва из-за патовой ситуации на основном фронте.
Весть обрушилась на них громом среди ясного неба.
— Что?! У них есть корабль класса Т5? Да как это возможно! У нас в Расе Демонов их по пальцам пересчитать, откуда у местных дикарей такие технологии!
— Глупец! Сейчас ли время об этом болтать? — Оборвал его коллега. — Этот корабль уже здесь, прямо перед нами. Мы должны решить, каков наш боевой план!
Трое демонов начали лихорадочно обсуждать, что делать дальше.
Их силы составляли второй эшелон экспедиции, и задачей было лишь помогать первому эшелону под началом погибшего командира двадцать третьего легиона.
Судя по прежним сводкам, они ожидали легкой прогулки. Но реальность оказалась иной.
Эти корабли были куда опаснее, чем даже их извечные враги – лицемерные ангелы!
А поскольку лидер операции был мертв, вся ответственность легла на их плечи.
— Ладно, хватит споров. Просто проголосуем. Кто за продолжение операции – поднимите руку, — прямолинейно заявил один из командиров.
Он видел, что его товарищи просто боятся признаться в очевидном, не желая брать на себя вину за отступление. Что ж, он заставит их сделать выбор.
Двое других замялись, не спеша поднимать руки.
— Даю пять секунд. Если рук не будет, значит, мы против продолжения бойни. Немедленно отступаем в безопасный сектор, связываемся с Империей и докладываем о ситуации, — отрезал прямодушный демон.
Его коллеги хранили молчание.
Пять секунд истекли мгновенно.
Никто не шелохнулся.
Никто не хотел умирать здесь, под огнем суперзвездолета Т5 и бесконечных ракет. Никто не горел желанием повторить исход двадцать третьего легиона.
— Раз возражений нет, решено. С этой секунды начинаем сбор флотилий. Готовимся к отходу.
— И помните! Никакой паники при отступлении. Прикрываем друг друга. Если кто-то решит спастись в одиночку, бросив остальных, — сразу предупреждаю, мы порвем отношения! — Прямолинейный командир одарил соратников тяжелым взглядом.
Высказав все заранее, он надеялся, что они не посмеют подставить друг друга.
Вскоре приказ об отступлении разлетелся по всем кораблям трех флотилий. Демоны начали сворачивать строй, переходя к обороне и медленно пятясь прочь из зоны боя.
— Они уходят! Демоны отступают! — Адъютант Леоны едва не подпрыгнул от восторга.
На мостике раздались ликующие крики, кто-то даже плакал от радости.
Всего мгновение назад они были на грани коллапса, считая себя покойниками. И вот – опасность миновала. Такие эмоциональные качели вывели людей из равновесия.
— Это наш шанс! Может, свяжемся с Легионом «Кречет» и ударим им в спину? — С азартом спросил адъютант.
Леона, ставшая за это время куда сдержаннее, лишь покачала голвой:
— Гнаться за ними? С чем? Нам кажется, что мы победили, но основные силы врага не уничтожены. После такого интенсивного боя наши ресурсы если не на нуле, то близки к этому. Мы просто не вытянем погоню.
— Да и у «Кречета», полагаю, ситуация не лучше. Их корабли мощны, но они работали на износ, заменяя собой впятеро большее количество судов. А ракетоносцы? Зрелище было эффектным, но количество потраченных ракет должно быть астрономическим. Не заметил, что они замолчали? Даже получив пополнение, они не торопятся проводить новый массированный огневой удар.
Леона трезво оценивала обстановку. Вскоре ее слова подтвердились приказом от Сяолун:
— Всем кораблям «Молота Войны» запрещается преследование без приказа. Ждать распоряжений Легиона «Кречет»!
…
Мостик межзвездного дредноута Т5 «Плутон».
— Неужели мы их отпустим? — Сюэ Сяосяо с явным разочарованием посмотрела на командующего Чжао Чэня.
— Я бы и рад всыпать им еще, но наши стратегические материалы на исходе. Если честно, если бы демоны решили биться до конца, мы бы, скорее всего, победили, но цена была бы непомерной из-за дефицита ресурсов, — признался Чжао Чэнь.
Это было уязвимое место Легиона «Кречет», которое в короткий срок исправить было невозможно. Они были мастерами блицкрига, но затяжное истребление огромных масс врага давалось им с трудом.
— Поэтому мы с Шарлоттой и решили: если уж ввязываться в бой с демонами, то надо сразу показать всю мощь. Вывести шесть легионов, два спецфлота и наш «Плутон» Т5. Чтобы одним видом подавить их волю. И, как видишь, наш план сработал, — Чжао Чэнь облегченно вздохнул.
Сюэ Сяосяо понимающе кивнула, но тут же спохватилась:
— Погоди, ты говорил – все силы в сборе. Но где тогда Ваньэр со своим спецфлотом? Я ее так и не видела.
Чжао Чэнь загадочно улыбнулся и указал в сторону отступающего врага:
— Я сказал, что мы не можем продолжать генеральное сражение. Но я не говорил, что мы дадим демонам уйти просто так. Раз уж уходят, пусть оставят что-нибудь на память.
Едва он договорил, как на пути отхода демонов, словно из ниоткуда, возникли веера звездных ракет и торпед.
Они накрыли часть хвоста вражеской колонны, заставив корабли замедлиться.
И тут же на эти отставшие суда, как волки, почуявшие кровь, набросилась группа преследования из линейных крейсеров и крейсеров, до того находившаяся в тени. Ловушка захлопнулась.
Что же касается основных сил демонов, то они, завидев участь товарищей, лишь прибавили ходу. Они предпочли бросить своих, лишь бы самим не остаться в этой проклятой пустоте навсегда.