Глава 812: «Пламя надежды»
Сказав это, Шарлотта закрыла окно связи, не дожидаясь ответа. Леона опешила, а затем в тревоге воскликнула:
— Бланш, Легион «Кречет» правда собирается нам помогать? Я же только что сказала: тут больше ста тысяч кораблей демонов! Какими бы сильными они ни были, им не выстоять против такой армады! Отговори их, не надо губить людей зря!
Прежняя неприязнь и враждебность Леоны к «Кречету» испарились перед лицом неминуемой гибели. Теперь этот легион был союзником ее сестры, их общей опорой в будущем. Видеть, как они бессмысленно сгорают в этой безнадежной бойне, было выше ее сил – это лишь отяжелило бы ее чувство вины.
Но Бланш смотрела на нее с непривычной твердостью:
— Леона, я верю в решение господина лорда. Раз он решил помочь, значит, эта помощь не будет напрасной. Сейчас ты должна исполнить его волю. Держись и жди!
Леона хотела возразить, но сестра перебила ее:
— Леона! Твоя задача сейчас – сберечь как можно больше людей до нашего прихода. Это приказ!
При мысли о воинах, что пошли за ней, Леона сжала кулаки.
— Ты… правда веришь?
— Сейчас у тебя нет другого выбора, — отрезала Бланш.
— Хорошо. Я буду стоять до последнего. Я сделаю всё, чтобы минимизировать потери. Я… я обязана вернуть их домой! — Тон Леоны изменился, в глазах, только что полных слез, вспыхнул боевой огонь.
Она обрела опору. Пусть призрачную, но всё же надежду.
— Я верю в тебя. Жди нас! — Бланш отключилась.
Леона глубоко вдохнула и окинула взглядом мостик, где царил хаос. В командном канале стоял невообразимый гвалт: мольбы о помощи, панические доклады, крики боли.
Собравшись с духом, она нажала кнопку общего вещания и заблокировала всем капитанам возможность говорить. В эфире повисла тишина.
— Говорит Леона.
Эти два слова заставили людей на мостике и в канале на мгновение замереть, хотя страх никуда не делся.
— Я знаю, мы в смертельной опасности. Но прошу всех сохранять спокойствие. Моя сестра Бланш и союзный Легион «Кречет» уже вышли на связь: они идут нам на выручку. Поэтому оставайтесь на своих постах и выполняйте мои приказы. Я даю слово: я сделаю всё возможное, чтобы вывести вас отсюда!
Новость о подкреплении стала мощной инъекцией адреналина для многих. Но нашлись и те, кто уже не верил в спасение.
Генерал Ботон был среди них. Он разразился диким, издевательским хохотом:
— Ну и что с того подкрепления?! Против нас сто тысяч демонов! Десять тысяч Т4! Как тут воевать? Как?! Да будь здесь хоть все корабли Штатов Молота Войны, нам не победить! Не победить… а-а-а!
К изумлению всех присутствующих, Леона с размаху впечатала кулак в лицо генерала. Затем последовал еще один удар, удар локтем, пинок. Крики Ботона быстро затихли – под градом ударов принцессы-драконида он просто отключился.
Леона с брезгливостью отряхнула руки от его крови:
— Твою мать, старый ты хрен, задолбал ныть под ухом. Давно хотела тебе врезать.
Она направилась было к тактическому столу, но, не выдержав, вернулась и добавила лежащему генералу еще пару крепких пинков по голове. Если бы не срочность дел, она бы с удовольствием устроила еще пару раундов. В конце концов, не из-за его ли нашептываний она совершила эту роковую ошибку?
Выплеснув гнев, Леона вернулась к командованию. Она начала быстро раздавать указания, полностью меняя боевое развертывание. Под ее холодным и уверенным руководством порядок на мостике начал восстанавливаться.
Теперь ее целью было одно: сохранить жизни.
К этому моменту из трехсот тысяч кораблей они потеряли уже почти треть. Основной удар пришелся по племенным флотам на периферии, которые оказались совершенно не готовы к внезапной атаке из тыла.
Оказавшись в кольце, без грамотного руководства остатки армии были бы вырезаны за считанные минуты. Леона приказала стягивать силы в плотные оборонительные построения – так можно было дольше сдерживать натиск.
Но поскольку изначально флот был сильно растянут для атаки, собрать всех в один кулак без катастрофических потерь было невозможно. Леона изменила план: те части, что не успевали к основным силам, должны были занять круговую оборону прямо на местах.
Картина боя изменилась: полумесяц распался на несколько крупных кругов и десятки мелких, разбросанных в пространстве островков сопротивления.
Но как только этот строй был установлен, темп потерь заметно снизился.
— Ваше Высочество, оборона работает! Скорость потерь упала вдвое! — Радостно воскликнул штабной офицер.
Леона сглотнула комок в горле, глядя на тактическую схему. Десятки мелких точек вокруг основных сил… в ее глазах читалась жгучая боль и чувство вины.
Она прекрасно понимала: такая тактика спасает ядро флота, но обрекает разрозненные отряды на гибель. Эти корабли стали ее жертвенными пешками. Они не могли отступить, и Леона решила, что они должны максимально дорого продать свои жизни, задерживая врага.
«Простите меня», – мысленно прошептала она.
Но взгляд ее оставался твердым. Она была командиром и ради спасения большинства обязана была пойти на это.