Глава 811: «В ожидании поддержки»
— Массовая маскировка? — Когда Леона услышала эти слова, ее разум на мгновение словно оцепенел.
Она немедленно вывела на экраны изображение с тыловых камер флота.
Ее зрачки расширились от ужаса.
Она видела, как в глубинах космоса прямо из пустоты, будто из-под сорванного занавеса, один за другим начали появляться боевые корабли.
Технология маскировки звездолетов!
Но это явно была не обычная технология.
Скрытой оказалась не одна и не две машины – невидимым был весь флот Расы Демонов.
В этот момент на ее звездном военном тактическом столе с пугающей быстротой начали вспыхивать новые точки. Все они возникали за кормой ее кораблей, окружая их.
— Докладываю! На внешнем периметре нашего флота обнаружены… обнаружено около ста тысяч звездолетов демонов! — Адъютантка вбежала с докладом, едва справляясь с дрожью в голосе.
Сто тысяч кораблей демонов?
В это мгновение Леоне и всем находившимся рядом генералам и штабным офицерам показалось, будто само небо рухнуло им на плечи.
Еще недавно они верили в победу.
Они были уверены, что против них стоят лишь двадцать семь тысяч вражеских судов; они разослали множество разведывательных кораблей и действительно не нашли никаких следов других сил демонов.
Основываясь на этих данных, Леона разработала план операции: уничтожить двадцать пять тысяч кораблей врага ценой потери ста тысяч своих.
Но теперь!
Из ниоткуда возникли еще сто тысяч.
Что это значило? По имевшимся данным, флот демонов целиком состоял из кораблей уровней Т3 и Т4 в соотношении десять к одному.
Это означало, что среди этих ста тысяч было по меньшей мере десять тысяч звездолетов Т4 уровня.
Десять тысяч…
За всю историю Галактического Альянса общее число кораблей Т4, включая даже прототипы, вряд ли составило бы и половину этого числа.
И сейчас их триста тысяч кораблей оказались зажаты в тиски между двумя группировками врага.
Это была ловушка. Тупик.
Разум Леоны опустел. Она обернулась, задыхаясь, словно ее внезапно бросили в пучину океана.
Но повсюду она видела лишь такие же лица, полные отчаяния.
Даже генерал Бартон, который только что поднимал бокал, празднуя успех, теперь стоял с дрожащими руками. Вино из наклонившегося бокала незаметно лилось ему на подбородок, пачкало мундир и стекало по штанине на пол.
Никто бы не смог сказать наверняка, была ли эта лужа на полу только вином.
В этот миг надежда окончательно покинула Леону.
Она не видела выхода. Сто тысяч кораблей демонов… разве можно с этим сражаться?
Ей даже показалось, что та «линия обороны союза», которую создала ее сестра, не сможет устоять перед таким чудовищным врагом.
Против сотни тысяч демонов и десяти тысяч кораблей Т4… Какая преграда вообще способна остановить столь мощного захватчика?
Ноги Леоны подогнулись, и она бессильно опустилась на пол. Ее застывший взгляд был прикован к тактическому столу, где отметки ее собственных кораблей с невероятной скоростью гасли, становясь серыми.
На внешнем кольце находились флоты слабых племен, у которых практически не было шансов на сопротивление.
Леона взяла их с собой лишь для того, чтобы они перехватывали беглецов и занимались зачисткой поля боя.
Теперь они сами стали жертвами в этой резне. Беспомощными жертвами.
Время тянулось невыносимо долго, пока ее сознание блуждало в тумане.
Ш-ш-ш-ш…
Внезапно перед ней всплыло окно связи.
Канал был нестабилен, изображение на той стороне постоянно рябило и расплывалось.
— Леона… Леона…
Лишь когда до нее донесся тихий, прерывистый голос, она немного пришла в себя. Голос принадлежал ее гениальной сестре – Бранчи.
— Бранчи? — Леона уставилась на мерцающее окно.
Она поспешно сняла все ограничения на внешнюю квантовую связь, и изображение наконец стабилизировалось.
С экрана на нее смотрела встревоженная Бранчи.
— Леона, какова ситуация у вас? Мы уже в пути, будем в ваших координатах примерно через десять минут! — Быстро проговорила Бранчи.
Из-за установленных Леоной ограничений Бранчи пришлось сначала совершить пространственный прыжок, а затем долго пытаться связаться с ней через ближние каналы.
Услышав, что Бранчи летит сюда, Леона в ужасе закричала:
— Не приближайтесь! Ни в коем случае не приближайтесь!
— Здесь больше ста тысяч кораблей демонов. Нас заманили в засаду…
На этих словах в глазах Леоны блеснули слезы. Она всхлипнула:
— Прости… это всё моя вина…
— Что? Сто тысяч звездолетов демонов? — Бранчи, услышав эту цифру, опешила. Она на мгновение потеряла дар речи, не зная, что предпринять.
Ситуация была настолько критической, что она больше не могла принимать решения в одиночку.
Ей пришлось связаться еще с кое-кем. Двусторонний видеозвонок превратился в конференцию на троих.
К связи присоединилась Шарлотта. Она уже узнала от Бранчи о внезапном повороте событий.
— Леона, ты уверена, что против вас именно сто тысяч кораблей демонов? Нет ли других сил? — Серьезно спросила Шарлотта, уточняя детали.
— Я не знаю… они возникли будто из ниоткуда! — Почти кричала Леона. — У них есть технология маскировки корпусов! Похоже, все их корабли способны становиться невидимыми. Мы окружены и не можем прорваться. Не приходите сюда, умоляю, не приходите!
Бранчи кусала губы, не зная, что сказать. Против двадцати семи тысяч у нее еще была уверенность в успехе. Но сто тысяч… Ей хотелось спасти сестру, но ситуация больше не подчинялась ее воле.
Разум подсказывал ей, что бросаться в это пекло самоубийственно.
— Леона, подробно изложи ход боевых действий Бранчи и одновременно перешли данные мне. Мне нужно обсудить это с командующим, — Шарлотта временно отключила свое видеоокно.
Бранчи с нескрываемым состраданием смотрела на сестру.
— Бранчи, ты ведь тоже считаешь, что я… ни на что не годна? — С горькой усмешкой произнесла Леона. — Я была достаточно глупа, чтобы завести триста тысяч кораблей в эту западню. Наверное, в истории племени драконидов я навсегда останусь лишь «глупой принцессой».
— Если смотреть глазами посторонних, то, возможно, так оно и есть. Но как твоя сестра, я просто хочу, чтобы ты вернулась живой и невредимой, — Бранчи твердо посмотрела на нее.
Леона виновато опустила голову.
В этот момент снова появилось изображение Шарлотты, и она произнесла:
— Леона, пусть твой флот продолжает бой и ожидает прибытия нашей поддержки.