Глава 809: «Всего лишь добыча, как смеешь ты скалить клыки»
— Ваше Высочество, мы приближаемся к зоне дислокации флота демонов! — Доложил адъютант принцессе Леоне.
Леона, не отрывая взгляда от звездного тактического стола, скомандовала:
— Всем флотам приготовиться к бою!
В этот миг она почувствовала, как бешено колотится сердце.
Хотя перед вылетом кровь бурлила от предвкушения, теперь, когда столкновение стало неизбежным, в душе принцессы поселилась тревога.
— Ваше Высочество, не беспокойтесь, — заговорил стоявший рядом пожилой полудракон, стараясь приободрить ее. — В этот раз мы непременно сокрушим флот демонов и отомстим за покойного Императора! Мы покажем этим трусам, ратующим за мирные переговоры, что истинный путь лежит лишь под вашим мудрым руководством!
— Генерал Ботон… — Леона заметно нервничала. — Может, мне все же стоит связаться с сестрой? Как-никак, мы пошли на самовольное действие: задействовали двести тысяч космических кораблей драконидов и еще сто тысяч судов из флотов различных племен.
— Ни в коем случае! — Отрезал генерал Ботон. — Принцесса Леона, если вы сейчас свяжетесь с принцессой Бланш, она костьми ляжет, но не даст вам и шагу ступить. И что тогда? Повернете назад, поджав хвост? Вы станете посмешищем для всех племен драконидов. Жребий брошен, пути назад нет. Вы – сильнейший воин нашего народа, и вы приведете нас к победе. Тогда вы по праву станете истинным монархом драконидов!
Леона замялась. Генерал Ботон, чувствуя, что она колеблется, продолжал сыпать воодушевляющими речами.
Он не мог позволить ей отступить. Ради будущего своей семьи Ботон поставил на кон всё. Он был учителем Леоны и представлял одну из крупнейших семей племени драконидов. После смерти Драконьего Императора, помимо внешних угроз, возникла и «внутренняя смута»: кто станет следующим вождем? Выбор стоял между двумя самыми выдающимися потомками – принцессой Леоной и принцессой Бланш.
В чистоте крови преимущество было за Леоной. Но что касалось способностей, то всеобщие надежды возлагались на Бланш, особенно после того, как она инициировала создание оборонительного союза против Расы Демонов.
Фракции, поддерживавшие Леону, понимали: если в этой войне победит система союзов под началом Бланш, та неизбежно станет новым вождем. Для семей, сделавших ставку на Леону, это обернулось бы крахом. Поэтому они решили взять инициативу в свои руки.
Они вышли на принцессу Леону и, умело играя на ее неприязни к мирным переговорам, начали подстрекать ее к действию. В итоге Леона одобрила их план военной операции.
Прикрываясь именем принцессы и опираясь на влияние своих семей, заговорщики принудили триста тысяч космических боевых кораблей к участию в этом походе.
— Но боеспособность флота демонов… — Леона помнила боевые отчеты отца. Она знала, насколько сильны эти корабли.
— Ваше Высочество, я не отрицаю их мощи, — вещал Ботон. — Но то великое поражение, когда Император потерял сто пятьдесят тысяч кораблей, произошло во многом из-за внезапности атаки и нашего незнания тактики демонов. К тому же мы тогда погрязли в гражданской войне в Штатах Молота Войны, чем враг и воспользовался. Сейчас всё иначе. Мы подготовились. Мы досконально изучили их методы ведения боя. У нас триста тысяч кораблей – намного больше, чем прежде. А флот демонов проделал долгий путь, он истощен после битвы с армией вашего отца. То, что они всё это время сидят в глухой обороне – лучшее тому доказательство. Главная стратегическая ошибка принцессы Бланш именно в этом. Она выбрала оборону – это же просто смешно! Не ударить по врагу сейчас, упустить шанс уничтожить его, пока он не восстановил силы или не дождался подкреплений из дальних рубежей… Это преступление! А уж это сотрудничество с повстанцами, ради которого она готова продать наши выгоды…
Генерал Ботон говорил без умолку. По его виду и тону можно было подумать, будто он в одиночку спасает шатающееся величие драконидов. Леона совсем запуталась в его речах, но за некоторые фразы все же зацепилась.
Сотрудничество с «Кречетом», предательство интересов народа, возможность превзойти Бланш и стать величайшим лидером… Эти слова били в самую цель, бередя накопленные обиды.
Она была ярой противницей союза с Легионом «Кречет» и не желала признавать, что Бланш в чем-то ее превосходит. Ей отчаянно нужен был шанс доказать обратное.
Слова Ботона стали для нее долгожданным оправданием.
— Верно! Мы поступаем правильно. Как только мы уничтожим этот флот демонов, никто не посмеет усомниться в нашей правоте! — Воскликнула Леона с решимостью, а в ее глазах вспыхнул азарт битвы.
Ботон с тонкой улыбкой отступил в тень.
— Послушай, мне всё равно как-то не по себе, — прошептал ему на ухо другой генерал. — Мы правда сможем одолеть флот демонов?
Ботон ответил с холодной усмешкой:
— Это наш единственный шанс. Из-за мирных переговоров Бланш наши общие интересы пустили под нож. Думаешь, если она взойдет на трон, нашим семьям будет житься сладко? А если мы возведем Леону, наше положение взлетит до небес!
— Но всё же… — генерал всё еще пребывал в тревоге.
— Хватит. Назад дороги нет. Ты разве не слышал старую мудрость? Чем выше волны, тем дороже рыба, — с безумным блеском в глазах прошептал Ботон.
Он ставил на кон судьбу своего рода. И вместе с ней он бросил на этот игорный стол триста тысяч космических кораблей.
Тем временем в пустоте Звездного моря замерли в ожидании двадцать семь тысяч кораблей демонов.
В недрах исполинской черной крепости раздался резкий скрежещущий звук.
Мужчина с иссиня-черной кожей и парой загнутых рогов на голове открыл в капитанском кресле свои кроваво-красные глаза.
— Докладываю: к нам движется флот из трехсот тысяч кораблей. Та же фракция, с которой мы сражались в прошлый раз.
Выслушав отчет, демонический командир холодно усмехнулся:
— С каких это пор добыча смеет показывать клыки охотнику?