Глава 808: «Внезапное происшествие»
Чжао Чэнь завершил разговор со Святой Каной.
— Она не согласилась? — Спросила стоявшая рядом Лилит.
Чжао Чэнь усмехнулся:
— Рано или поздно согласится. Сейчас её гордость и упрямство не позволяют сделать выбор. Но я уверен, реальное положение дел в империи заставит её проявить благоразумие.
Лилит кивнула, разделяя его мнение.
— Что с тем поручением? — Лицо Чжао Чэня стало серьезным. — Удалось найти этого проклятого доктора?
Хотя официально Империя Священного Сияния заявляла, что бедствие зергов вызвано аварией в лаборатории, Чжао Чэнь по своим каналам выяснил: за всем этим стоит тот самый доктор.
— Зацепок мало, — ответила Лилит. — Как вы и предполагали, покинув звездный регион Сюэянь, доктор бежал в Империю Священного Сияния. Еще во времена гражданской войны в нашей империи семья Святых Апостолов наладила с ним контакт. Они радушно приняли специалиста по технологиям Жуков и предоставили ему целый институт. Вряд ли они ожидали, что пригрели на груди бомбу замедленного действия. Мы пока не знаем точно, зачем он создал этот разлом пятого уровня, а сам доктор бесследно исчез. Последний раз его видели именно в том научно-исследовательском институте.
Чжао Чэнь надолго замолчал. Этот таинственный доктор, мелькавший еще в Гражданской войне Империи Звездного Сияния, стал для него занозой. Пока он не выяснит всё об этом человеке, спокойствия ему не видать. Если один человек смог ввергнуть целую империю в такой кризис, кто знает, какие еще козыри у него в рукаве?
Пи-пи-пи-пи-пи!
В этот момент портативный терминал Чжао Чэня замигал красным – сигнал наивысшего приоритета. Перед ним открылось видеоокно с Шарлоттой.
— Командующий, беда! — Поспешно доложила она. — Принцесса Бранчи из племени драконидов сообщила, что часть их сил нарушила приказ. Они самовольно покинули северные владения и отправились атаковать стоянку того самого флота демонов, с которым сражался Драконий Император!
Чжао Чэнь нахмурился:
— Как это произошло? Мы же обсуждали, что упор должен быть на оборону!
— Среди драконидов есть те, кто считает сотрудничество с нами предательством их интересов. Это и привело к нынешним последствиям. Принцесса Бранчи хочет связаться с вами лично, чтобы изложить подробности, — объяснила Шарлотта.
Поистине, порой не так страшен враг, как глупый союзник.
— Я понял, соединяй, — разрешил Чжао Чэнь.
Вскоре открылось второе окно, в котором показалась встревоженная принцесса Бранчи.
— Госпожа принцесса, я жду внятных объяснений по поводу этой самоуправной операции, нарушающей все наши планы! — Сразу перешел к делу Чжао Чэнь.
Бранчи была готова к такому приему и быстро заговорила:
— Я приношу глубочайшие извинения. Мы обязательно это компенсируем. Но сейчас я прошу вас, лорд, помочь нам уладить ситуацию.
— То есть ты хочешь, чтобы я за вами последствия разгребал? — Жестко спросил он.
Бранчи не стала спорить, а сразу перешла к фактам:
— Моя сестра, принцесса Леона, возглавила двадцать тысяч кораблей нашего племени и еще около десяти тысяч судов союзников. В общей сложности триста тысяч звездолетов атакуют флот демонов. По моим расчетам, контакт с противником уже должен был состояться. Если этот флот понесет тяжелые потери, северные владения останутся без защиты! Прошу вас, лорд, отложите гнев и помогите решить проблему. После этого я обещаю предоставить вам любой ответ, который вас удовлетворит.
Чжао Чэнь холодно смотрел на неё. Он понимал, что сейчас выговор не поможет. Если бы не ежегодное задание и щедрая награда, он бы легко бросил северные владения драконидов и перенес линию обороны в другое место. Но задание обязывало.
Эта Леона – ходячая проблема. Когда он доберется до неё, обязательно всыпет ей как следует.
— И как именно ты предлагаешь мне содействовать? — Спросил он уже мягче.
Бранчи заметно приободрилась и тут же изложила план:
— Мне нужны ваши космические прыжковые корабли Т4 «Свет Мудрости». Узнав о безрассудстве сестры, я пыталась связаться с ней, но она оборвала всю связь. Обычным путем нам не успеть. Чтобы минимизировать потери тех трехсот тысяч кораблей, мы должны использовать ваши прыжковые технологии и выйти прямо в зону боя. Нам нужно успеть остановить Леону, пока не стало слишком поздно!
Это действительно был кратчайший путь. Впрочем, у Чжао Чэня были и свои соображения. Раз уж каша заварена и Леона, скорее всего, уже вступила в бой, это отличный шанс прощупать силу флота демонов. К тому же у него висела задача на полномочия в Магазине Т5, требующая уничтожения кораблей этой расы.
— Я согласен, — твердо сказал Чжао Чэнь. — …Но при одном условии: эта спасательная операция будет проходить под моим командованием, и Легион «Кречет» будет играть в ней главную роль. Вы должны беспрекословно подчиняться моим приказам.
— Вы хотите сказать… ваш Легион «Кречет» тоже отправится туда? — Принцесса Бранчи была приятно удивлена.
Она и сама хотела просить о поддержке, но ей было неловко. А раз Чжао Чэнь вызвался сам – это лучший исход.
— Есть возражения? — Уточнил он.
— Нет! Никаких.
— Хорошо. Направляй свои силы в точку сбора. Я вышлю туда корабли «Свет Мудрости». Выступаем через три часа.
— Поняла.
Связь прервалась. Чжао Чэнь повернулся к Шарлотте:
— Шарлотта, займись подготовкой. Первый легион «Кречет» выступает. Остальные силы легиона и спецфлот – в состояние боевой готовности первого уровня. Всем сопровождающим кораблям «Свет Мудрости» быть в полной готовности к поддержке.
— Слушаюсь, — кивнула Шарлотта.
Развертывание началось. А сам Чжао Чэнь даже с некоторым предвкушением ждал этой внеплановой первой встречи с флотом демонов.