Глава 802: «Враг моего врага – мой друг»
Собрание подошло к концу.
Согласно итоговому приказу Чжао Чэня, Первый, Второй, Третий, Четвертый и Пятый флоты Сяолун, а также две эскадры специального назначения должны были выдвинуться к двум пограничным звездным системам в северных владениях племени драконидов. Шестой легион «Кречет» оставался в тылу для обеспечения безопасности текущих секторов.
— Вот так просто нас выпроваживаешь? — Чжао Ваньэр, заложив руки за спину, недовольно надула губки, глядя на брата, объявившего о закрытии совещания.
Чжао Чэнь на мгновение опешил, а затем рассмеялся:
— А что, вы хотели остаться у меня на обед?
Ваньэр закатила глаза и ласково вцепилась в руку старшего брата:
— Это же наш первый действующий звездолет Т5 уровня! Неужели даже не дашь нам на него одним глазком взглянуть?
Чжао Чэнь заметил, что Шарлотта и остальные тоже смотрят на него с надеждой. Впрочем, неудивительно: кто бы не заинтересовался кораблем такого класса? Из-за напряженной подготовки к войне они видели межзвездный дредноут Т5 класса «Плутон» только на голографических снимках.
— Свяжитесь напрямую с Сюэ Сяосяо, — пожал плечами Чжао Чэнь. — Она сейчас исполняющая обязанности капитана «Плутона».
— Пошли! Поглядим на этот легендарный корабль! — Получив разрешение, Ваньэр тут же подхватила подруг под локти и потащила к выходу.
Сюэ Сяосяо не присутствовала на совете, так как не командовала флотом легиона. Но для нее никакие совещания не шли в сравнение с ее Плутошей. В последнее время она буквально жила на мостике «Плутона», не желая покидать его ни на минуту, словно новобрачная, которая семь дней и ночей не хочет вылезать из постели.
— Ты не идешь? — Чжао Чэнь заметил, что Акаме осталась на месте.
В глазах девушки промелькнул интерес, но она сдержанно ответила:
— Господин командующий, у меня есть отчет, который я должна представить вам лично.
— По поводу демонов? — Догадался Чжао Чэнь.
Акаме кивнула.
— Излагай.
Акаме начала рассказ о том, что ей удалось узнать от старейшин ее рода, живущих на отдаленной планете. Как выяснилось, когда-то ее народ был великим родом среди демонов. Но именно из-за разработки неких зловещих технологий отцы Акаме решили покинуть родину. Они пересекли территорию механоидов и бежали в Галактический Альянс, выбрав жизнь в уединении на захолустной планете.
— Мой отец не был свидетелем тех событий, он знает об этом со слов дедушки. На этапе разработки тех технологий всё держалось в строжайшем секрете. Частью «живого источника энергии» были захваченные рабы из других рас… Но брешь в морали была глубже: для экспериментов над живыми организмами тайно похищали и простых жителей из низших слоев самих демонов. Для этого даже выделили несколько планет… назвав их планетами-питомниками.
— …Мой дедушка выступал против этих разработок, считая их слишком темными. Он верил, что однажды они поглотят саму расу Демонов. Но лидеры других родов были одержимы перспективами этой силы. Из-за разногласий наш род начал подвергаться угнетению.
— …Дед почувствовал, что что-то не так, и понял: скоро начнутся открытые преследования. В верхушке демонов подавляющее большинство поддерживало проект, так что шансов на восстание не было. Оставалось только бегство.
Чжао Чэнь задумчиво нахмурился:
— И как давно это было?
— Около ста лет назад. Дедушки уже нет в живых, поэтому те крохи информации, что у нас есть, сохранились лишь в памяти немногих оставшихся старейшин.
«Сто лет назад…», – подумал Чжао Чэнь. Это означало, что они не знают, какой степени развития достигли демоны к сегодняшнему дню. Но любые сведения были лучше полной неизвестности.
— А сто лет назад, какими силами они располагали? Какова была их военная мощь, промышленность, территория? И каков государственный строй?
Акаме, видимо, уже задавала эти вопросы своим соплеменникам, поэтому ответила быстро:
— По словам старших, на момент нашего бегства верховным лидером был Король Демонов. В его подчинении находились двенадцать демонических полководцев – их статус сопоставим с нашими пятизвездными маршалами, герцогами или губернаторами звездных регионов. Раса владела тридцатью шестью звездными регионами, что по площади равно половине Галактического Альянса.
— …Уже тогда демоны заявляли о наличии шести миллионов боевых кораблей. Их промышленность была колоссальной: еще век назад они массово производили звездолеты Т4 уровня.
Сто лет – срок небольшой, но для цивилизации, получившей доступ к революционным технологиям, этого времени достаточно, чтобы перевернуть мир. Шесть миллионов кораблей… Если они действительно решат начать полномасштабную экспедицию, нынешнему «Кречету» в одиночку не выстоять.
— Но есть и хорошая новость, — добавила Акаме. — На другом конце территории механоидов демоны уже тысячу лет ведут непрерывную межзвездную войну с расой Ангелов. Так что в ближайшее время они вряд ли направят против нас основные силы.
«Раса Ангелов?», – Чжао Чэнь прищурился. Это и впрямь было добрым знаком. Как говорится, враг моего врага – мой друг. Возможно, эти Ангелы станут шансом нейтрализовать угрозу демонов или хотя бы дадут ему время на развитие. Когда он разблокирует Магазин T5 и построит достаточное количество звездолетов Т5 уровня, никакие орды вражеских Т4 не будут ему страшны.
— Твои разведданные крайне важны для нас, — он ободряюще похлопал Акаме по плечу. Девушка счастливо улыбнулась.
— Кстати, насчет моего приказа о твоем возвращении в Империю… — начал было Чжао Чэнь, но Акаме его перебила.
— Я не вернусь, — твердо отрезала она. Чжао Чэнь посмотрел ей в глаза.
— Я ценю вашу заботу, господин командующий. Да, я из демонов, но мой род бежал от них – для тех, кто остался там, мы предатели. Но сейчас я командир Легиона «Кречет». С того мига, как я ступила на борт нашего корабля, я сражаюсь только за него. Я командовала Вторым Легионом Сяолун с самого начала, никто не знает этих девчонок лучше меня. Как я могу бросить их перед лицом опасности и спрятаться, словно трусиха? Прошу вас, позвольте мне продолжить командование!
С этими словами Акаме ударила кулаком в грудь, прямо по гербу Сяолун на военной форме.
— Я понял, — с облегчением произнес Чжао Чэнь. — Не требую твоего возвращения. Веди свой Второй Легион в бой.
— Благодарю, господин командующий! — Радостно воскликнула она.
— Если твоим соплеменникам сейчас плохо живется, предложи им перебраться в звездную систему Сяолун. Я выделю им подходящую обитаемую планету. Это просто предложение, не приказ.
Акаме замерла, а затем с глубокой благодарностью посмотрела на него:
— Я обязательно передам ваши слова родным!