Глава 798: «Брат? Ты перепутал сценарий?»
В итоге, в атмосфере полного «дружелюбия и согласия», принцесса Бланш и вождь Гигантских Львов приняли все условия, выдвинутые Чжао Чэнем.
Они гарантировали, что в течение недели выведут все свои гарнизоны из территорий совместного управления. Что же касается мирных жителей разных племен, успевших туда переселиться…
Чжао Чэнь проявил редкое великодушие, разрешив им остаться.
С его точки зрения, все они теперь были частью одной большой семьи, и их окончательное присоединение было лишь вопросом времени.
Таким образом, из двадцати крупнейших племен двенадцать уже либо покорились, либо были уничтожены Чжао Чэнем, не считая племени Свирепых Медведей.
Если добавить к ним Медведей, то условие задания о тринадцати племенах будет выполнено.
А это значит – награда в виде бронзового сундука.
Кто-то мог бы спросить: почему не додавить еще нескольких? Ведь в квартальном задании были еще серебряный и золотой сундуки.
Чжао Чэнь и сам не прочь был забрать все награды, но, взвесив сроки и реальное положение дел, решил, что тринадцати племен и бронзового сундука сейчас вполне достаточно.
Он прекрасно понимал: даже кролик кусается, если его загнать в угол.
Если слишком сильно давить на этих двоих, они могут пойти ва-банк и устроить бойню до последнего вздоха.
Для Легиона «Кречет» это не было бы смертельной угрозой.
Но ради выполнения ежегодного задания, наградой за которое был технический чертеж промышленной базы звездолетов Т5…
Чжао Чэнь не мог позволить себе никаких случайностей. Он отлично понимал разницу в ценности между «арбузом» и «кунжутным зернышком».
Поэтому после обсуждения с Шарлоттой и Лилит они сошлись на том, что текущие условия оптимальны.
Это позволяло и получить согласие оппонентов, и выжать максимум выгоды.
Глядя на подписанный союзный договор, Чжао Чэнь широко улыбнулся:
— Друзья, давайте же вместе трудиться ради прекрасного будущего Молота Войны!
Принцесса Бланш едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
У вождя Гигантских Львов дергалось веко, а в мыслях он уже несчетное количество раз проклял этого человека.
Взяв себя в руки, принцесса Бланш напомнила, что сейчас главное – угроза со стороны Расы Демонов.
— Господин лорд Совиный Дракон, раз уж мы приняли ваши условия и подписали договор о союзе, — сказала она, бросив взгляд на Шарлотту, которая до этого момента хранила молчание. — Можем ли мы теперь обсудить остальные вопросы?
Она понимала: хотя Шарлотта и является верховным лидером Союза Зверей, настоящий контроль находится в руках лорда.
Бланш наводила справки и знала, что за созданием Союза, за возвышением Шарлотты и славой Валькирии – за всем этим стоял Легион «Кречет» как главный инициатор.
— Вы имеете в виду столкновение с флотом демонов, верно? — Чжао Чэнь мгновенно отбросил шутливый тон, его взгляд стал острым и пронзительным.
Пока он говорил, перед Бланш развернулся звездный тактический стол.
На нем были отображены северные владения племени драконидов и прилегающие к ним сектора.
— Принцесса Бланш, для начала давайте сверим разведданные, которыми я располагаю. Флот демонов на данный момент насчитывает около двадцати семи тысяч кораблей… изначально их было тридцать тысяч.
— После ожесточенного боя с флотом драконидов под командованием Драконьего Императора они не стали продвигаться вглубь ваших территорий. Сейчас они стоят гарнизоном и приходят в себя на расстоянии двух-трех звездных систем от вашей северной границы. Всё верно?
Чжао Чэнь указал на отметку расположения врага на тактической карте.
Эту информацию передали его межзвездные разведывательные корабли.
— Да… всё верно, — принцесса Бланш с некоторым изумлением смотрела на лорда, чья аура вмиг переменилась.
Почему он ведет себя так, будто демоны вторглись не в её земли, а в его собственную систему Сяолун?
Аура убийцы и боевой задор в его глазах никак не походили на притворство.
— Хорошо, изложу наше видение ситуации. Учитывая специфику флота демонов и их неизученность, я считаю, что очертя голову лезть в атаку нельзя. Мое предложение: создать линию обороны в пограничных системах северных владений драконидов.
— …Держать оборону и ждать подходящий момент для атаки в ходе последующих стычек! — Озвучил свой план Чжао Чэнь.
— Почему бы не атаковать сразу?! — Вызывающе бросил вождь Гигантских Львов. — Почему бы не раздавить их одним махом? У вашего Легиона «Кречет» есть звездолеты Т5, элитное снаряжение… неужели вы боитесь, что не сдюжите против каких-то демонов?
— Мой флот силен, и у меня есть корабли Т5, — Чжао Чэнь с пренебрежением посмотрел на вождя. — Но это не значит, что я идиот. Бросаться в бой, ничего не зная о враге – значит обречь своих людей на напрасные потери и заплатить за это непомерную цену. Если хотите повоевать в одиночку – я не держу.
Вождь опешил. Он понял, что его только что выставили дураком.
Ему припомнили и неудачную внутреннюю войну с Союзом Зверей, и нынешнее безрассудство.
— Я согласна, что сейчас нужно сосредоточиться на обороне, — вмешалась принцесса Бланш. — Внутренние распри в Молот Войны только затихли, нам нужно время, чтобы привести всё в порядок. Например, наладить поставки стратегических материалов.
— Я поддерживаю мнение лорда Совиного Дракона: строим линию обороны и ждем момента. Однако это не должно быть делом одних лишь драконидов. Если наша оборона падет, угроза демонов хлынет прямиком в сердце региона. Мне нужны твердые обещания от всех присутствующих.
Она посмотрела на Чжао Чэня, вождя Гигантских Львов, Шарлотту и вождя Свирепых Медведей.
Смысл был ясен: «Отсидеться в тылу не получится, придется вкладываться всем».
— Я… — вождь Гигантских Львов замялся, лихорадочно соображая, какой бы предлог найти, чтобы послать поменьше кораблей.
Конечно, он был бы рад увидеть, как силы драконидов истощаются – тогда его народ Гигантских Львов мог бы занять лидирующие позиции!
— Легион «Кречет» готов направить пять корпусных флотов для охраны пограничных систем на севере владений драконидов, — торжественно произнес Чжао Чэнь. — При этом все расходы на боевые ресурсы мы берем на себя.
— …Принцесса Бланш, будьте спокойны: Легион «Кречет» будет до последнего защищать земли драконидов. Мы не позволим этой нечисти осквернить ни единой вашей планеты!
От этой пламенной речи вождь Гигантских Львов окончательно впал в ступор.
— Слышь, брат… — пробормотал он про себя. — Ты ничего не путаешь? У тебя сценарий не из другой оперы?
Еще совсем недавно ты с этими драконидами глотки друг другу рвать был готов.
Если память не изменяет, ты в щепки разнес два их флота, а потом еще и выкуп за пленных требовал.
С чего это ты вдруг с ними в одном ряду встал? Да еще с таким видом, будто готов за них жизнь положить?
Ты это серьезно?!