Глава 794: «Положение племени драконидов»
15 сентября 3034 года по Галактическому календарю.
Ситуация внутри Звездных Штатов Молота Войны, где еще недавно бушевала война, внезапно развернулась на семьсот двадцать градусов.
Началось все с вывода войск экспедиционного корпуса Империи Священного Сияния.
Сперва отступление шло по плану, но затем, из-за внезапного объявления чрезвычайного положения внутри самой империи, темпы эвакуации выросли в несколько раз.
Потратив на обратный путь меньше пятой части времени, ушедшего на дорогу сюда, экспедиционный корпус покинул пределы Союза.
Конечно, уйти невредимыми им не удалось.
Легион Святых Крыльев, один из двух Легионов Святого Света, навсегда остался в землях Молота Войны. Второму чудом удалось спастись.
Оставшиеся триста тысяч вымпелов экспедиционного флота имели коэффициент потерь около 20% – всего за несколько дней было уничтожено почти пятьдесят тысяч космических боевых кораблей.
Ходили слухи, что половина этих потерь – дело рук одного-единственного легендарного звездолета.
Позже в своих мемуарах генерал Белая Волчица с сожалением писала, что первоначальной целью ее флота был второй легион, и она планировала уничтожить как минимум еще сто тысяч кораблей Империи Священного Сияния.
Но кто же знал, что из-за внезапных перемен этот план боевых действий сорвется.
Поговаривали, что после этого на офицерских пирушках Белая Волчица не раз костерила судьбу за «упущенную выгоду».
Как только силы Священного Сияния покинули регион, между Объединенной армией Молота Войны и Союзом Зверей – бывшей Армией Революции – наступило перемирие.
Без каких-либо официальных заявлений.
Армия Молота Войны полностью оставила зоны, подконтрольные Союзу Зверей, вернув даже те системы в регионе Черного Тигра, что были захвачены совсем недавно.
В частности, флот драконоидов в полном составе вернулся во владения племени драконидов.
Верхушка Объединенной армии погрузилась в странное, гнетущее молчание.
Лишь много позже простые жители Союза узнали, что же произошло на самом деле.
Союз Зверей и Легион «Кречет» не стали преследовать отступающих, лишь безучастно наблюдая за их уходом. Однако если какой-нибудь флот мелкого племени позволял себе «грязные игры» при отступлении…
Что ж, тогда им преподавали наглядный урок, заставляя заплатить сполна.
Видя, что их главный покровитель – племя драконидов – полностью выводит войска, мелкие сошки не смели нарываться на неприятности.
После того как был наказан один такой пример, остальные стали донельзя послушными и убирались восвояси тише воды ниже травы.
В этой странной атмосфере в недрах Молота Войны закипали тайные процессы.
Прежде всего, высокопоставленные лица племени драконидов созвали экстренное совещание.
— Месть! Мы обязаны отомстить! — Леона была вне себя от ярости, ее глаза налились кровью, а чувства били через край. — Какая-то флотилия демонов посмела вторгнуться в наши владения и… и… погубила моего Императора-отца! Они должны заплатить за это кровью!
Однако на призыв принцессы Леоны старейшины и вельможи ответили гробовым молчанием.
Видя, что никто не спешит ее поддержать, Леона ударила по столу и, ткнув пальцем в присутствующих, выкрикнула:
— И вы еще называете себя старейшинами и знатью нашего племени?! Тело моего отца еще не остыло, а в вас нет ни капли гнева? Не забывайте, как он ценил вас при жизни! Как вы можете так предавать его память!
— Ваше Высочество Принцесса… мы тоже жаждем мести, — глухо произнес один из старейшин. — Но… горькая правда в том, что враг невероятно силен! Всего тридцатью тысячами кораблей они почти полностью уничтожили пять наших флотов – сто пятьдесят тысяч вымпелов. При таком колоссальном численном перевесе мы смогли сбить лишь три тысячи вражеских судов. Соотношение потерь – чудовищные пятьдесят к одному! Сейчас любая безрассудная операция будет самоубийством.
Леона открыла было рот, чтобы возразить, но ее прервал ледяной голос:
— Леона, довольно.
Бранчи холодно посмотрела на сестру.
— Леона, я понимаю твою боль. Но не забывай, что ты принцесса племени драконидов! Отца… больше нет… Неужели ты хочешь поставить все наше племя на грань гибели из-за своей порывистости? Будь отец жив, он бы никогда не одобрил твоего поведения.
Сжимая кулаки и сдерживая клокочущий внутри гнев, Леона процедила сквозь зубы:
— И что же, по-твоему, нам теперь делать?!
Убедившись, что сестра хоть немного взяла себя в руки, Бранчи обратилась к собранию:
— Сейчас я хочу представить вам одного человека.
Она указала на двери конференц-зала.
Створки разошлись, и внутрь медленно вошел зверолюд с головой оленя.
Его знали все присутствующие. Это был один из лидеров повстанцев Молота Войны – Лу Ван.
— Полагаю, старейшина Лу Ван не нуждается в представлении, — произнесла Бранчи, когда он подошел. — Да, прежде он был вождем повстанцев. Но сейчас, когда наше племя в смертельной опасности, я надеюсь, вы сможете отбросить былые предрассудки.
Бранчи встала и, лично поддержав старейшину под руку, помогла ему сесть на заранее подготовленное почетное место.
— Согласно воле, оставленной отцом, старейшина Лу Ван отныне является одним из наших штабных офицеров, — торжественно объявила она.
— Почему я ничего не знаю об этой воле? — Подозрительно прищурилась Леона.
Бранчи выложила на стол устройство хранения голограмм:
— Потому что отец знал твой характер. В порыве гнева ты бы просто не стала его слушать. Его последнее указание здесь, и мне поручено огласить его. Также отец распорядился, чтобы старейшина Лу Ван от его имени помогал нам противостоять угрозе со стороны Расы Демонов.
Леона хмыкнула, выхватила запись и, просмотрев фрагмент, убедилась – это действительно был ее отец.
— Старейшина Лу Ван, если вам есть что сказать – мы слушаем, — почтительно произнесла Бранчи. — Нам жизненно необходим план действий.
Старейшина кивнул и, обведя присутствующих спокойным взглядом, заговорил:
— Уверен, многие из вас недоумевают, почему Драконий Император доверил эту роль именно мне. Постараюсь быть кратким. В свое время я с группой соратников побывал на территории демонов и, осознав масштаб угрозы, поспешил вернуться, чтобы предупредить Союз. Однако на обратном пути меня перехватили люди Императора. Мы долго говорили. На самом деле ваш правитель давно знал о существовании демонов, но надеялся успеть объединить ресурсы всех племен Молота Войны под своим началом. К сожалению, теперь очевидно, что этот план провалился. Позже он держал меня под стражей, но мы продолжали беседовать, особенно о природе врага. Кроме того, у меня есть кое-что очень важное.
Лу Ван достал кристалл данных и подтолкнул его по столу к центру.
— Я тайно присутствовал неподалеку, когда Император лично повел пять флотов в бой. Его Величество предвидел, что шансов на победу в том сражении почти нет. Поэтому он велел мне заранее занять позицию вне зоны конфликта и детально зафиксировать ход боевых действий. А перед тем как… перед тем как флагман Императора пал… он успел переслать мне все боевые отчеты своих флотов.
Голос старейшины дрогнул, он на мгновение осекся.
Присутствующие поняли: перед ними были данные, за которые Драконий Император заплатил жизнями пяти флотов. Бесценные сведения о тактике врага.