Глава 792: «Полное уничтожение флота драконидов?»
Согласно объяснениям Лу Вана, когда он предстал перед Драконьим Императором и изложил суть угрозы, тот не проявил особого удивления.
Император признался, что давно знает о существовании Расы Демонов. Еще до ухода механоидов он отправлял небольшие разведывательные флоты через их территорию, пытаясь найти другие межзвездные цивилизации для обмена технологиями. Из десятка экспедиций вернулась лишь одна.
Она принесла пугающие известия. Сразу за владениями механоидов начиналась территория демонов. Но те демоны уже не имели ничего общего с существами из древних хроник Галактического Альянса. Они использовали зловещие технологии, превращая живую плоть в топливо для своих кораблей. Уже тогда Император понял, насколько агрессивным должен быть такой сосед. К счастью, присутствие механоидов служило своего рода защитным барьером для Молота Войны.
Но потом… кто мог предугадать, что механоиды уйдут, оставив после себя тот самый узкий и скрытый маршрут? Как только начался вывод войск, Император, терзаемый опасениями, тайно отправил разведку и обнаружил этот путь. Он осознал, что в любой момент беда может постучаться в двери его империи.
— И все же, почему он скрыл это, вместо того чтобы объявить тревогу? — Чжао Чэнь искренне не понимал такой логики.
— Возможно, он побоялся, что такие новости вызовут обратный эффект? — Высказала предположение Лилит из своего видеоокна.
Шарлотта подтвердила:
— Именно так. Драконий Император тайно создал штаб по борьбе с демонами и провел множество симуляций сражений. Результаты были неутешительны: даже если бы все Звездные Штаты объединились, они не смогли бы выстоять против демонов. Более того, он считал, что открытое объявление об угрозе подорвет дух народа, посеет панику и приведет к хаосу во многих регионах.
Чжао Чэнь кивнул – теперь он понимал мотивы монарха. Это классическая дилемма правителя: ты один знаешь о неизбежном конце света, который почти невозможно предотвратить. Что выбрать? Обнародовать правду, приняв на себя волну паники, погромов и гражданских беспорядков? Или скрыть всё, позволив людям прожить остаток дней в неведении, пока ты сам пытаешься найти выход с горсткой доверенных лиц?
Драконий Император выбрал второй вариант.
— Но не мог же он просто смириться? Должен был быть какой-то план, — возразил Чжао Чэнь.
— План был, — ответила Лилит. — И он уже приводился в исполнение, но, по иронии судьбы, именно мы встали у него на пути.
Чжао Чэня осенило.
— Он хотел объединить Молот Войны, сломать старую систему альянсов и федеративное устройство, чтобы создать новую империю под абсолютным контролем драконидов. Ему нужно было сосредоточить все ресурсы в одних руках, чтобы подготовиться к войне с демонами.
Шарлотта кивнула:
— Именно. Симуляции в штабе показали, что единственный шанс на победу – это максимальное развитие потенциала Звездных Штатов до того, как демоны перейдут в наступление. В нынешней системе достичь такого единства было невозможно – пример нынешней разрозненной армии это подтверждает. Поэтому Император решил выстроить жесткую вертикаль власти, начать эпоху форсированного развития и тотальной мобилизации. В секретных архивах драконидов уже нашли эти документы. В планах значилось выделение восьмидесяти процентов годового дохода на военные расходы и переход к состоянию тотальной войны в случае необходимости!
Восемьдесят процентов бюджета на войну! Это было немыслимо. Одно дело – Чжао Чэнь, у которого небольшая территория, мало подданных и флот, который и есть основа всего. Но для огромной империи такие траты – это путь по натянутому канату. Малейшая ошибка, и такой военно-промышленный монстр просто развалится изнутри под собственным весом. Но, пожалуй, для Драконьего Императора это был единственный шанс, не считая бегства всей расы. А кто захочет бросать все нажитое, пока еще не прижат к стене?
— Но как он в итоге погиб? — Вернулся к главному вопросу Чжао Чэнь.
— Полдня назад за пределами северных владений драконидов показался флот демонов, — начала излагать Шарлотта. — Помните те пять пропавших флотов драконоидов, о которых вы спрашивали? Император на всякий случай заранее разместил их на северных рубежах. Заметив демонов, он решил устроить засаду, надеясь разгромить их авангард и запечатать проход. Это дало бы ему стратегическое преимущество в будущем.
Чжао Чэнь понимающе кивнул. Так вот где они прятались.
— Но результат оказался шокирующим, — голос Шарлотты стал глуше. — Первая волна демонов насчитывала всего около тридцати тысяч вымпелов – по численности это соответствовало одному флоту драконидов. И даже несмотря на то, что Император лично возглавил засаду, его силы были практически полностью уничтожены встречным ударом. Лишь немногим кораблям удалось вырваться. Флагман, на котором находился сам Император, был уничтожен.
Чжао Чэнь не скрывал изумления:
— Пять флотов против тридцати тысяч… Это же сто пятьдесят тысяч против тридцати! И они были наголову разбиты? Как они умудрились так проиграть?
— Согласно полученным данным, флот демонов целиком состоял из кораблей уровней Т3 и Т4. Причем число последних было запредельным. Из тридцати тысяч кораблей целых три тысячи были уровня Т4. Соотношение сил в составе флота – десять к одному в пользу тяжелых боевых единиц.