Глава 791: «Драконьего Императора больше нет?»
Чжао Чэнь снова замер в изумлении.
— Драконий Император… мертв? — Он недоверчиво посмотрел на Шарлотту. — Мы ведь даже «Плутон» к нему не подвели, как он умудрился погибнуть?
— Что там стряслось? — Спросил он.
Шарлотта упомянула одно имя:
— Командующий, вы помните дедушку Лу Вана, о котором я рассказывала вам раньше?
— Одного из первых основателей и лидеров Армии Революции? — Чжао Чэнь кивнул, вспоминая ее отчеты. — Того самого, который увел за собой людей, не поддержавших твое руководство во время раскола?
В то время в Армии Революции произошел разлад. Дедушка Лу Ван в глубине души симпатизировал Шарлотте, но, чувствуя ответственность за тех, кто выступил против нее, он не мог их бросить. Он решил уйти вместе с оппозицией, надеясь в будущем найти какой-то иной путь.
— Ты потом говорила, что эта группа повстанцев ушла на север Звездных Штатов Молота Войны? — Припоминал Чжао Чэнь. — Из-за удаленности тех мест их следы затерялись, а из-за наших конфликтов с Молотом Войны разведданные оттуда почти не поступали. Почему ты вспомнила о нем сейчас?
— Потому что весть о гибели Драконьего Императора пришла именно от дедушки Лу Вана, — пояснила Шарлотта. — Он сам вышел со мной на связь.
Дело становилось все более странным. Чжао Чэнь жестом велел ей продолжать. Сведения Шарлотты оказались куда более детальными, чем отчет Лилит по Империи Священного Сияния, ведь источником был непосредственный участник событий.
Все началось несколько месяцев назад. Северные владения Звездных Штатов Молота Войны изначально находились под контролем механоидов. Когда те вывели войска, остались обширные неисследованные зоны. Драконий Император тогда издал строжайший приказ: ни одному племени не сметь продвигаться в том направлении для освоения новых регионов. Поскольку территория племени драконидов как раз закрывала всю северную границу, сами они освоением не занимались, а другие племена просто не могли пройти через их земли.
Однако Армия Революции под началом Лу Вана волею случая сумела обойти владения драконидов и выйти в звездное пространство за северными границами Молота Войны. Там они двигались с величайшей осторожностью. Хоть механоиды и ушли, повстанцы направлялись как раз в сторону их бывших территорий.
К своему удивлению, на границе с территорией механоидов они обнаружили проход. Маршрут был весьма специфическим: с одной стороны – владения механоидов, с другой – регионы в состоянии перманентных космических катастроф, где даже самый совершенный корабль был бы раздавлен в пыль. Этот путь напоминал узкую козью тропу над самой бездной.
Революционеры медленно продвигались вперед, обнаруживая по пути бедные системы. Ресурсов там едва хватало на поддержание жизни, но они позволяли хоть как-то снабжать флот энергией. Так они шли дальше, надеясь найти пригодные для жизни миры. Наконец, они наткнулись на сектор с признаками жизни, за которым открывалось широкое пространство! Но, войдя туда, они поняли, как жестоко ошибались.
Это не был цветущий край – это был ад на земле. Голос Шарлотты стал серьезным:
— По словам дедушки Лу Вана, они обнаружили там Расу Демонов, о которой сохранились лишь древние записи в архивах Галактического Альянса. Они увидели бесчисленные планеты-рабство! Флот демонов оснащен огромным количеством космических боевых кораблей класса T4… но концепция их разработки…
Шарлотта немного помолчала. — Энергетическое ядро их кораблей питается за счет разумных форм жизни!
— Что это значит? Разумных форм жизни? — Чжао Чэнь не поверил своим ушам.
— Энергия наших кораблей в основном получается из руды, добытой на планетах-рудниках или астероидах, — начала объяснять Шарлотта. — Самое обычное топливо – энергетические блоки. Но у демонов в качестве топлива используются… живые существа!
— Что? Живой организм как топливо для звездолета? Как такое возможно! — Лилит в ужасе прикрыла рот рукой.
Чжао Чэнь помолчал некоторое время, обдумывая услышанное, а затем медленно произнес:
— С точки зрения теории, в этом нет ничего невозможного. Жизнь сама по себе – это сгусток энергии. Были же ученые, извлекавшие энергию из растений. Зерги со своими биологическими кораблями работают по схожему принципу: постоянная охота и поглощение пищи позволяют им сражаться и даже эволюционировать.
Он сделал глоток воды и добавил:
— Просто подобные технологии отвергаются большинством рас из-за моральных норм, да и соотношение цены и качества у них, как правило, слишком низкое, поэтому никто не берется за их разработку. К тому же, используя нечто подобное, ты автоматически становишься врагом для всех остальных цивилизаций.
Чжао Чэнь снова обратился к Шарлотте:
— Так что было дальше? Как погиб Драконий Император?
Шарлотта продолжила рассказ. Увидев ужасающие технологии демонов и осознав разрыв в силах, дедушка Лу Ван приказал отступить. Он решил во что бы то ни стало донести эту весть до дома. Раса, использующая жизнь как топливо, по определению не может быть мирной.
На тех планетах, что они видели, в основном располагались «фермы рабов», где демоны держали порабощенные слабые расы, заставляя их бесконечно размножаться, чтобы обеспечивать «энергетическую подпитку» для флота. Лу Ван понимал: если демоны узнают о проходе в густонаселенные миры Молота Войны, последствия будут катастрофическими. К тому же в том секторе они заметили несколько военных портов, где шел массовый сбор флотов, явно предназначенных для вторжения.
Лу Ван, ведомый дурным предчувствием, повернул назад. Войдя в пространство драконидов, его люди, к несчастью, были обнаружены патрулем. Но в этот раз дедушка не стал скрываться. Он добровольно сдался и потребовал встречи с Императором, заявив, что несет весть исключительной важности. В его глазах революция и внутренние распри были семейным делом, а вот угроза со стороны демонов – это смертный приговор для всей нации.
— Когда это произошло? — Спросил Чжао Чэнь.
— Два месяца назад, — ответила Шарлотта.
— Два месяца назад? Мы тогда еще были в Империи Звездного Сияния. Почему племя драконидов не обнародовало эту информацию? Неужели Лу Ван так и не увидел Императора?
— Увидел. И все ему рассказал.
— Тогда почему молчали?
— Потому что Драконий Император уже знал об этом. Он знал о существовании демонов и их флотов, но предпочел скрыть правду.
Шарлотта замолчала, давая Чжао Чэню осознать масштаб лжи.