Глава 790: «Два внезапных великих события!»
Межзвездный дредноут Т5 класса «Плутон», – Мостик.
— Доклад с передовой базы «Кречета». Объединенная армия Молота Войны покидает поле боя. Командующий шестым легионом Медуза спрашивает, требуется ли преследование для окружения и уничтожения, — доложил связист мостика.
— Армия Молота Войны тоже отступила? — Чжао Чэнь был несколько удивлен.
Ранее он уже узнал об отходе экспедиционного корпуса Империи Священного Сияния, и это не стало для него сюрпризом. Очевидно, демонстрация мощи «Плутона» заставила Орнеста принять решение о выводе войск. Однако отступление сил Молота Войны оказалось неожиданным. Неужели влияние дредноута оказалось настолько сильным?
Внезапно перед Чжао Чэнем открылось видеоокно – это была его секретарь Лилит. Сейчас она не находилась рядом с ним, так как занималась вопросами логистики и управления Легионом «Кречет», но большинство текущих дел все еще проходило через нее. Раз она вышла на связь напрямую, значит, на то была серьезная причина.
— Командующий, случилось нечто из ряда вон выходящее, — Лилит с первых же слов задала тревожный тон.
Чжао Чэнь нахмурился:
— Что произошло?
Пип-пип-пип-пип!
В этот момент его портативный терминал замигал – на связь выходила Шарлотта. Чжао Чэнь открыл сообщение, и появилось еще одно видеоокно.
— Командующий, беда! В Молот Войны пришла большая беда! — Шарлотта выглядела явно взволнованной.
Чжао Чэнь переводил взгляд с одной на другую:
— Вы обе хотите сообщить мне об одном и том же?
Шарлотта увидела Лилит в соседнем окне. Лилит же покачала головой:
— Я говорю об Империи Священного Сияния.
Это запутало Чжао Чэня еще сильнее. Как так вышло, что и в Империи Священного Сияния, и в Звездных Штатах Молота Войны одновременно случились масштабные потрясения? Судя по выражениям лиц Лилит и Шарлотты, события были не из рядовых.
— Кто первый, тот и говорит. Лилит, начинай, — распорядился Чжао Чэнь.
Лилит тут же выдала ошеломляющую новость:
— В центральном звездном регионе Империи Священного Сияния возник космический разлом пятого уровня. И он постоянный!
Постоянный разлом пятого уровня? Такого феномена еще не знала история Галактического Альянса. И к тому же – постоянный!
Стоит вспомнить, что когда во время гражданской войны в Империи Звездного Сияния в звездном регионе Сюэянь открылся постоянный разлом четвертого уровня, это вынудило империю держать там гарнизон на постоянной основе и регулярно ликвидировать выходящие оттуда флоты жуков. Если бы не поставки кораблей от группы Бэйянь, принадлежащей «Кречету», это давление стало бы непосильным бременем. А здесь – в самом центре Империи Священного Сияния – возник разлом пятого уровня?
Даже Шарлотта на другом конце связи замерла от этой новости.
— Как это случилось? С чего бы вдруг в Империи Священного Сияния возник такой разлом? — Чжао Чэнь чувствовал, что это выходит за рамки логики. Не мог же он появиться на пустом месте. Неужели…
— Согласно разведданным, в центре Империи Священного Сияния были обнаружены «личинки жуков», — Лилит добавила еще одну деталь. — Судя по всему, это те самые девять личинок, местонахождение которых мы так долго пытались установить.
Лицо Чжао Чэня помрачнело. Во время последней беседы с Цинь Лунчэном тот рассказал ему о таинственном Докторе и технологии «личинок». По словам Цинь Лунчэна, из-за ограниченности ресурсов Доктор создал всего десять таких объектов. Один был взорван во второй системе Сюэянь, а остальные девять все это время оставались для Чжао Чэня бомбой замедленного действия.
Даже в разгар нынешней военной операции против Молота Войны Чжао Чэнь приказал структурам Империи Звездного Сияния продолжать поиски этих пропавших объектов. Ведь разлом четвертого уровня был вызван всего одной личинкой. Если бы остальные девять активировались одновременно, это принесло бы Империи Звездного Сияния колоссальные проблемы. Но кто мог подумать, что они всплывут в самом сердце Империи Священного Сияния.
— Есть подробности? — Настойчиво спросил Чжао Чэнь.
— Детали пока не ясны, — ответила Лилит. — Но если объединить все имеющиеся сведения, я полагаю, картина была следующей: таинственный Доктор отправился в Империю Священного Сияния с этими девятью личинками. По пути ему явно кто-то помогал – какой-то человек или целая фракция. Мы не знаем кто именно, но, скорее всего, это кто-то из верхушки самой империи. Одно из сообщений гласит, что эпицентром разлома стал межзвездный научно-технологический институт! Вероятно, именно там Доктор довел свои технологии до конца. Согласно другим данным, в том пространстве одновременно открылись девять малых разломов, которые затем слились в один. Так и образовался нынешний постоянный космический разлом пятого уровня. Похоже, это новая технология, разработанная Доктором.
Чжао Чэнь прищурился. В общих чертах это звучало логично. Оставался лишь один вопрос: зачем этому таинственному Доктору все это нужно? Сначала Бэйянь-Ван Цинь Сяотянь, теперь Империя Священного Сияния… Что за игру он ведет?
— А что сама империя? Какие шаги они предпринимают? — Спросил Чжао Чэнь. Он не сомневался, что сейчас там царит паника.
В свое время ситуацию с разломом в Сюэянь удалось стабилизировать лишь при его помощи. Можно только представить, какой хаос вызовет разлом пятого уровня. Ключевое различие между четвертым и пятым уровнями в том, что против матки Улья T4 у империй хотя бы есть свои корабли T4. Но из разлома пятого уровня могут появиться материнские корабли-ульи Т5.
Раньше Чжао Чэню стоило немалых трудов справиться с квази-Т5 кораблем-маткой, которым управляли вручную. Если же придет настоящий, «дикий» Т5, то прежнему Легиону «Кречет» вряд ли удалось бы устоять. К тому же разлом открыт постоянно. Никто не знает, сколько Т5 маток может оттуда вылезти. Даже без них одних только полчищ Т4 и прочих жуков хватит, чтобы превратить жизнь в империи в ад на земле.
В душе Чжао Чэня не было ни капли радости – только нарастающее беспокойство. Казалось бы, он должен злорадствовать, глядя на несчастья Империи Священного Сияния, и, возможно, даже отпраздновать это дело. Но когда речь шла об угрозе со стороны Расы Жуков, Чжао Чэнь прекрасно понимал: это общий враг для всех разумных форм жизни. Если падет Империя Священного Сияния, следующей станет Империя Звездного Сияния. Не спасется никто.
Эта новость разом перечеркнула все его текущие планы.
— Шарлотта, а что у тебя? — Чжао Чэнь потер виски и посмотрел на второе окно. Вряд ли новости из Молота Войны могли переплюнуть по важности события в Империи Священного Сияния.
— Вождь племени драконидов, нынешний монарх Звездных Штатов Молота Войны, Драконий Император… погиб.