Глава 787: «Один меч – десять тысяч павших»
Ожидание стало для Орнеста настоящей пыткой. Он мерил кабинет шагами, не находя покоя.
Его адъютант и другие подчиненные непрерывно пытались связаться с восьмью легионами флота, но раз за разом получали лишь тишину. В воздухе отчетливо запахло бедой.
Внезапно Орнест замер. Он посмотрел на своего адъютанта:
— Немедленно передать мой приказ: всем экспедиционным корпусам Империи Священного Сияния на всех линиях фронта прекратить любые военные операции. Тем, кто сейчас ведет бой, немедленно отступить. Ждать моих дальнейших распоряжений в безопасных зонах.
Адъютант опешил:
— Господин, но мы ведем совместные боевые действия с Объединенной армией Молота Войны, особенно в звездном регионе Черного Тигра. Если мы в одностороннем порядке прекратим операцию, это неизбежно повлияет на…
— Мне плевать на влияние! Сейчас меня волнует только одно: выгода Империи Священного Сияния превыше всего! — Отчеканил Орнест, чей взгляд стал тяжелым и жестким.
— Есть… слушаюсь, — адъютант сглотнул и поспешил исполнять приказ.
И в этот момент наконец пришла «благая весть».
— Ваше Превосходительство, мы установили связь с одним из звездолетов тех восьми легионов! — Воодушевленно крикнул адъютант.
— Живо на мой терминал! — Распорядился Орнест.
В видеоокне перед ним возникло лицо Капитана. Тот выглядел всклокоченным и напуганным, в нем не было ни капли выправки высшего офицера.
— Ва… Ваше Превосходительство… — Капитан заикался, не в силах связать и двух слов.
— Что там произошло? Докладывай! — Потребовал Орнест.
Стоило Капитану открыть рот, как его самообладание окончательно рухнуло. Он запричитал, едва не плача:
— Это… это было ужасно! Тот корабль… нет, это гигантский зверь! Он выпустил жуткий пурпурно-золотой луч, который просто стирал любые звездолеты в пыль! Он… он мог поворачиваться! Словно гигантский меч, он прорезал звездное пространство, и наши корабли… они просто распадались на куски. Это кошмар! Сущий кошмар!
Капитан продолжал сбивчиво описывать пережитый ужас.
Орнест, не желая слушать причитания, перебил его:
— Каковы потери?!
Капитан замер, а затем с еще большим ужасом выдавил:
— От нашего легиона в три тысячи кораблей… только мы… только мы уцелели. Мы были в самом хвосте, шли как космический корабль снабжения… О потерях других легионов не знаю… но… кажется, почти никто не выбрался.
Орнест окаменел.
Почти двадцать пять тысяч звездолетов… И спаслись лишь единицы? Всего за несколько минут флот Империи Священного Сияния перестал существовать? Хотя он видел это своими глазами, в глубине души еще теплилась надежда. Теперь она была раздавлена.
Как и сказал этот Капитан, выжившие могли быть, но что они значили на фоне общего количества в двадцать пять тысяч? Это было полное уничтожение.
И что самое страшное – они успели лишь несколько раз ударить по звездному щиту врага, не нанеся таинственному гиганту никакого реального ущерба!
Коллапс. Исполнительный офицер чувствовал, что сам находится на грани срыва.
Из всех этих донесений напрашивался один единственный вывод: Легион «Кречет» заполучил в свои руки звездный корабль Т5 уровня. Никаким иным образом нельзя было объяснить столь чудовищную боеспособность одного судна.
Истребить три тысячи элитных звездолетов Легиона Святых Крыльев, а следом – двадцать пять тысяч стандартного легиона флота! Один корабль. Один против всех.
Теперь перед ним встал самый важный вопрос: сколько таких монстров у «Кречета»?
Помолчав немного, Орнест связался с верховными командующими всех зон боевых действий и отдал приказ:
— Всем силам экспедиционного корпуса немедленно отменить текущие боевые задания. Полный отход из Звездных Штатов Молота Войны. Возвращайтесь в Империю Священного Сияния. Причины не обсуждаются. Выполнять немедленно.
Это было его решение.
…
С другой стороны, Чжао Чэнь и его соратники, хоть и ожидали многого от Т5 межзвездного дредноута класса «Плутон», были потрясены увиденным не меньше врага.
— Так это и есть Меч Плутона? — Выдохнула Сюн Сянсян.
У нее были краткие данные о корабле – Чжао Чэнь предоставил их, чтобы она могла подготовить подходящий экипаж. Она знала об этом режиме, но видеть его в действии было чем-то запредельным.
— Докладываю: атака «Мечом Плутона» завершена. Расход энергии ядра составил пятьдесят два процента. Текущий остаток энергии – шестнадцать процентов. По данным разведки, за исключением десяти с лишним вражеских судов, находившихся вне зоны поражения, остальные силы противника полностью уничтожены, — отчитался подчиненный Капитану Сюэ Сяосяо.
Грудь Сюэ Сяосяо часто вздымалась от возбуждения, в глазах горел восторг. Вот она – гигантская пушка ее мечты! Одним залпом смести двадцать пять тысяч кораблей! Даже ее любимый тяжелый бронированный линкор Т4 класса «Синеглазый Белый Дракон» на такое не был способен.
Она смотрела на то, как супер-пушка медленно втягивается обратно в корпус корабля, а люки закрываются. Эта мощь, этот натиск, а главное – она может двигаться! Сюэ Сяосяо поняла: она влюбилась в этот дредноут. Теперь это ее судьба. Живой или мертвой, она принадлежит «Плутону».
— «Меч Плутона» относится к энергетическим орудиям пролонгированного действия. Во время ведения огня луч можно перемещать, как мы сейчас и сделали, буквально разрезая пространство. Но время работы и дистанция перемещения луча напрямую увеличивают потребление энергии. Есть и два недостатка: во-первых, при использовании этого режима дредноут не может маневрировать. Во-вторых – дистанция. В пределах досягаемости он уничтожает всё, но за её пределами бессилен, — пояснила Анни.
Поле Плутона и Меч Плутона стали двумя главными козырями этого корабля Т5 уровня.
Чжао Чэнь теперь понимал, почему этот корабль уникален и существует в единственном экземпляре. Он был слишком силен. А ядро матрицы «Плутон», ставшее технологической сутью проекта, было фундаментом всего. Чжао Чэнь даже подозревал, что эта технология превосходит уровень Т5. Оно было тем самым «сердцем», без которого этот гигантский зверь просто не смог бы сдвинуться с места.