Глава 783: «Исчезнувший Легион Святых Крыльев»
— Всем занять боевой порядок, готовность к сражению!
— Оповестить остальные легионы, пусть следуют нашему примеру, — приказал командующий.
В этой группе подкрепления, спешившей на помощь, было еще восемь имперских флотов – в общей сложности более двадцати четырех тысяч боевых кораблей. И это была лишь первая волна, за которой следовали другие.
Пока он внимательно следил за показаниями радаров, внезапно открывшееся видеоокно заставило его вздрогнуть.
Узнав лицо на экране, он мгновенно выпрямился и отдал честь:
— Ваше Превосходительство, Губернатор!
— Я никак не могу связаться с Легионом Святых Крыльев. У вас есть новости? — Спросил Орнест, исполнительный директор.
Орнест отвечал за регион Черного Тигра, а задачу на передовой базе «Кречета» он возложил именно на Святые Крылья.
Но теперь связь с ними пропала. В военное положение внезапное молчание фронтового флота – тревожнейший знак. Обычно, если связи нет слишком долго, признается полное уничтожение легиона.
Будь это любой другой флот, еще куда ни шло. Но это же Святые Крылья! Один из десяти элитных легионов.
Полное истребление? Да еще так быстро, что они не успели отправить ни одной сводки? Как такое возможно?
Орнест уже прокрутил в голове множество сценариев атаки «Кречета». Например, использование того прыжкового корабля для переброски сразу нескольких легионов, чтобы задавить числом. В такой ситуации Святые Крылья вряд ли бы устояли, но они точно успели бы отправить хотя бы короткий рапорт.
Дурное предчувствие не давало ему покоя, и он продолжал допытываться.
Командующий тут же доложил:
— Господин губернатор, мы только что вышли на связь с их флагманом, но сигнал прервался через несколько секунд. Из-за крайне низкого качества связи разобрать слова не удалось. Сейчас наши техники восстанавливают запись.
— Кроме того, — добавил он, — через минуту наши силы войдут в зону прямой видимости координат, откуда поступил последний сигнал. Как только появятся разведданные, я немедленно вам сообщу.
— Я понял. Оставайтесь на связи. Я хочу знать, что случилось с моим легионом! — Сурово произнес Орнест.
— Будет исполнено.
В этот момент в кадре появился запыхавшийся адъютант:
— Командир! Запись восстановлена! Желаете прослушать?
— Включай, — раздался другой голос.
Адъютант только сейчас заметил на экране губернатора и поспешно отдал честь.
Командующий, метнув на подчиненного гневный взгляд, прикрикнул:
— Ты слышал господина губернатора? Живо включай!
— Есть!
Послышалась первая часть записи – их собственный запрос. А следом зазвучало нечто невообразимое.
Это был мужской крик, полный ужаса и исступления. По интонации было ясно: психическое состояние говорящего было полностью подорвано.
— …Не приближайтесь! Бегите! Уходите отсюда!
— Всем кораблям Империи Священного Сияния – немедленное отступление! Покинуть этот сектор… уходить из Молота Войны!
— Срочно передайте Имперской стороне, что Сяолун…
Запись оборвалась. Командующий и Орнест молча переглянулись, не в силах сразу осознать услышанное.
— Вы подтвердили личность? Это действительно был командующий Святых Крыльев? — Спросил Орнест.
На самом деле он и сам узнал этот голос. Тот офицер не был заурядным командиром, они не раз встречались и работали вместе. Но Орнесту нужно было официальное подтверждение.
— Да, экспертиза проведена, личность подтверждена, — ответил адъютант.
Орнест нахмурился. Это было крайне странно.
С чем же они столкнулись, если командир элитного легиона настолько потерял самообладание и требовал отступить? Причем не просто выйти из боя, а покинуть Молот Войны… и предупредить Империю о какой-то чрезвычайной угрозе.
Имя «Сяолун» прозвучало в конце отчетливо. Значит, это всё их рук дело?
Перед ними возникла зловещая загадка. Впрочем, разгадка ждала их совсем скоро.
— Докладываю! Мы вошли в квадрат последних координат Легиона Святых Крыльев, но… мы не фиксируем сигналов ни одного союзного корабля.
— Жду указаний, — офицер, отвечающий за полет, вопросительно посмотрел на командира.
Тот в нерешительности взглянул на экран с Орнестом. Ситуация стала настолько жуткой, что он не знал, как поступить.
— Выясните, что стало со Святыми Крыльями, — приказал губернатор.
Командующий глубоко вздохнул и начал раздавать команды:
— Поддерживать боевую готовность номер один. Включить все радары на полную мощность, выпустить всех разведчиков.
— Оповестить другие флоты: держать дистанцию, приготовиться к реализации плана экстренного реагирования.
Орнест не прерывал связь, но и не вмешивался в управление, позволяя подчиненному делать свою работу.
Минуты тянулись мучительно медленно. После того странного звонка и исчезновения целого легиона атмосфера стала удушающей.
Наконец, тишину разорвал новый доклад.
— Докладываю… впереди… обнаружены аномалии… Возможно… это связано со Святыми Крыльями… — бледный как полотно адъютант запинался.
— Не тяни время! Выводи изображение на главный экран! — Рявкнул командующий.
Перед глазами офицера и губернатора предстали кадры с внешних камер. У обоих расширились зрачки.
Там, в безмолвном звездном пространстве, дрейфовали бесчисленные обломки. Это было похоже на гигантское кладбище кораблей.
При виде этого зрелища сердца обоих мужчин сжались от недоброго предчувствия.
— Сканировать обломки. Мне нужны данные по этим судам! — Скомандовал офицер.
Задача была несложной – обломков было слишком много. По предварительным оценкам, здесь покоились остатки как минимум трех тысяч кораблей.
Три тысячи остовов… Исчезнувший легион. Ответ был очевиден, но многие отказывались в него верить. Просто боялись верить.
Адъютант подбежал снова:
— Получены данные по идентификации. Это действительно…
— Не продолжай, я и сам вижу, — дрожащим голосом прервал его командующий.
Он смотрел на экран, где крупным планом был показан фрагмент корпуса. Несмотря на то что корабль развалился на части, его габариты и характерные черты были слишком узнаваемы.
Тяжелый межзвездный линкор Т4 «Ангел Возмездия»!
И тут они заметили, что за пеленой этих обломков скрывается смутный, но колоссальный силуэт.
Это был звездолет. И он словно чего-то ждал.