Глава 778: «У каждого свои расчеты»
Несколько часов спустя.
Командный пункт экспедиционного корпуса Империи Священного Сияния. Мостик тяжелого межзвездного линкора Т4 «Ангел Возмездия».
— Мы получили сообщение от Объединенной армии Молота Войны. Нам приказано координировать действия трех ветвей нашего флота и продолжать наступление вместе с ними, — доложил адъютант Орнесту, исполнительному директору.
Губернатор Орнест задумчиво покачивал бокал, наблюдая за игрой света в золотистой жидкости. Он произнес тихим, ровным голосом:
— Ответь им так: все наши военные операции будут проводиться строго в соответствии с утвержденным планом развертывания. Однако, поскольку ряд племенных флотилий не занял позиции, указанные в плане боевых действий, мы отказываемся выполнять его текущий этап. Если они хотят, чтобы мы наступали дальше – пусть сначала вернут свои племена на положенные места.
— Слушаюсь, — ответил адъютант.
Орнест перевел взгляд на карту Штатов Молота Войны, где отображалась текущая обстановка. Силы интервентов, насчитывающие в общей сложности миллион шестьсот тысяч кораблей, взяли в кольцо три основные цели. Регион Черного Тигра был зажат в плотные тиски – по слухам, именно там находился основной флот Легиона «Кречет» и основные силы Легиона Дракона и Тигра.
— Ваше Превосходительство, Губернатор, до сих пор Легион «Кречет» не вступил с нами в открытое противостояние. Подозреваю, они что-то замышляют. Нам нужно быть начеку, — предостерег стоящий рядом штабной офицер.
Орнест усмехнулся:
— Очевидные вещи, которые не заметит разве что дурак. Хотя я и невысокого мнения об армии численностью меньше двадцати тысяч вымпелов, но они сумели разбить два Легиона Святого Света. Причем один из них пал в священной дуэли от рук Святой Каны. Этого достаточно, чтобы признать за ними определенную силу.
— К тому же они заставили отступить Стэнфорда, этого трусливого Губернатора Южного Звездного Региона. Хоть Стэнфорд и самый осторожный из нас пятерых, за что вечно терпит наши насмешки, но, чтобы напугать его Южную Флотилию Священных Флотилий, нужно обладать реальной мощью.
— И вот такой противник, видя наши приготовления к атаке, до сих пор не предпринял никаких серьезных действий. При любом контакте они сразу отступают, избегая масштабных сражений. Здесь явно кроется подвох.
— Нам стоит как-то подготовиться? — Спросил офицер.
— А разве мы еще не подготовились? — Спокойно ответил Орнест. — Я как раз раздумывал, как бы затянуть операцию и позволить кому-то другому проверить зубы Легиона «Кречет». Эти безмозглые зверолюды из Молота Войны сами дали мне идеальный повод. Теперь мы будем просто сидеть и ждать, когда «Кречет» нанесет свой удар. Пусть эти дикари прокладывают нам путь своими телами. Зачем рисковать нашими солдатами?
Штабной офицер понимающе кивнул.
— Но не стоит и просто наблюдать со стороны, — добавил Губернатор. — Внимательно следите за перемещениями союзников, особенно их элиты, вроде флота драконоидов. Наши корпуса должны находиться в такой позиции, чтобы успеть прибыть к месту боя за время от получаса до одного часа. У Легиона «Кречет» наверняка припрятано много интересного. Если зверолюды всё же победят, мы не должны позволить этим технологиям достаться им.
Орнест прибыл сюда не только ради обещанных трех звездных регионов. Его главной целью было освоить технологии Легиона «Кречет». Всем уже было известно, что они обладают множеством типов кораблей класса Т4 – технологий, которых не было ни у одной из трех империй. Тот, кто сможет поглотить эти знания, невероятно усилит свою боеспособность.
Вскоре в Объединенной армии Молота Войны узнали о позиции флота Империи Священного Сияния. Это вызвало волну негодования, но крыть было нечем – формально повод был обоснован. В итоге по совету принцессы Леоны было решено атаковать самостоятельно, захватив ключевые стратегические точки. С точки зрения верхушки зверолюдов, в текущей ситуации «Кречет» уже не мог ничего противопоставить их мощи.
…
Тем временем «пассивность» Легиона «Кречет» начала вызывать брожение и в рядах Союза Зверей.
— Почему «Кречет» до сих пор бездействует?! — Негодовал кто-то на собрании. — Главная звездная система Черного Тигра уже под прямой угрозой, мы зазря потеряли столько секторов!
В их понимании, раз регион Черного Тигра был захвачен повстанцами, он уже принадлежал Союзу Зверей, а значит, потеря каждой системы была для них личной трагедией.
— С Черным Тигром еще ладно, там есть глубина обороны. Но здесь, у нашей базы, ситуация критическая! — Паниковал другой. — Если не организовать оборону, через шесть часов флот врага начнет артобстрел штаб-квартиры Союза Зверей!
Подобные возгласы то и дело раздавались в совете высокопоставленных лиц Союза.
— Довольно! Тише, тише! — Закричал вождь Тед.
Но его авторитета явно не хватало. Люди внизу продолжали бормотать жалобы и сетовать на судьбу. Зал заседаний превратился в шумный рынок. Тед тяжело вздохнул и посмотрел на свою дочь, Мидээр. Та сидела, раскрасневшись от злости. Несмотря на реальную власть в руках, старики часто пропускали её слова мимо ушей, пользуясь своим положением старейшин. Ситуацию мог спасти только один человек.
Мидээр, поймав взгляд отца, сверилась со временем и едва заметно кивнула. В ту же секунду в центре зала возникла голографическая проекция.
Едва световая проекция обрела форму, в зале воцарилась гробовая тишина.
— Что же вы замолчали? Продолжайте шуметь, — ледяным тоном произнесла Шарлотта.
Никто не посмел пикнуть. Они могли игнорировать Теда или Мидээр, но не эту женщину. И дело было не только в её титуле верховного лидера Союза Зверей, но и в том, кто стоял за её спиной.
— Только что вы так громко спорили. Продолжайте же, — Шарлотта обвела присутствующих тяжелым взглядом.
Никто не рискнул встретиться с ней глазами. Это был взгляд, полный ярости, аура, закаленная в бесчисленных сражениях. Казалось, перед ними свирепый тигр, готовый в любой момент разорвать каждого на части.
— Мне плевать на ваши мысли, но я не желаю их слышать. Если еще хоть раз до меня дойдет жалоба на Легион «Кречет», — я лично вырву болтуну язык.
Те, кто минуту назад возмущался громче всех, плотно сжали губы.
— Я здесь, чтобы передать волю лорда Совиного Дракона. Час выступления близок, ждите сигнала. Свяжитесь с теми племенами, с которыми вели тайные переговоры. Как только поступит приказ, они должны открыто заявить о своей позиции. Это их последний шанс.
С этими словами проекция Шарлотты растаяла в воздухе. Вождь Тед и Мидээр переглянулись. В их глазах светилось ликование. Наконец-то, после долгого ожидания, пришло время для сокрушительного удара.