Глава 774: «Начало войны»
Экспедиционный корпус Империи Священного Сияния и Объединенная армия Молота Войны, сформированная племенем драконидов, начали военное развертывание, избрав своей целью Легион «Кречет».
Чжао Чэнь, разумеется, прекрасно знал о каждом шаге противника. И дело было не только в рое легких межзвездных стелс-разведчиков T4 «Банши», заблаговременно разосланных во все стороны, но и в «фишках», которые он расставил в лагере врага.
Противник играл перед ним с «открытыми картами».
— Триста тысяч космических боевых кораблей Империи Священного Сияния распределены по этим трем позициям, — генерал Шарлотта указывала на голографический звездный тактический стол. — Их основные цели: звездные врата в первой звездной системе региона Черного Тигра, звездные врата в третьей системе региона Священного Пера, где раньше базировались племена Золотых Орлов и Гарпий, и, наконец, наша база Союза Зверей.
— Судя по всему, Объединенная армия Молота Войны придерживается того же плана, — добавила она.
Чжао Чэнь внимательно изучал три отмеченные точки.
Первые врата были важнейшим транспортным узлом: установив над ними контроль, враг мог влиять на весь звездный регион Черного Тигра.
Вторые, в регионе Священного Пера, служили плацдармом для прошлых атак и оставались стратегически важным местом.
Третья же точка – база Союза Зверей – не находилась внутри какого-либо региона, а располагалась в пограничном межзвездном пространстве.
Причина, по которой она считалась штабом, была проста: там находились построенные Чжао Чэнем звездные врата типа «Яркая Луна», связывающие это место со звездной системой Сяолун.
Эти три точки были подобны трем смертельным узлам на теле дракона в этой шахматной партии. Стоило разрубить один – и Чжао Чэнь потеряет маневренность. Два – и он окажется в ловушке, как загнанный зверь. Три – Легион «Кречет» окажется в безвыходном положении, и вся игра будет проиграна.
Именно на это и рассчитывал противник.
— Триста тысяч кораблей, два Легиона Святого Света и лично исполнительный директор в качестве командующего… В этот раз Империя Священного Сияния действительно вложилась по-крупному, — с легкой усмешкой заметил Чжао Чэнь.
— Раньше они дважды подряд терпели от нас поражения, — ответила Шарлотта. — Из-за условий пари в священной дуэли они не могут атаковать территорию Империи Звездного Сияния напрямую. Альянс Звезд тоже связывает им руки множеством условностей. Но теперь им выпал шанс на третьем поле боя, где они могут легально нам отомстить, и они когтями вцепились в эту возможность смыть позор. Кроме того, они полагают, что в Звездных Штатах Молота Войны мы воюем на чужой территории, что неизбежно ударит по нашей боеспособности. Они верят: если нанести нам тяжелый урон или вовсе разбить здесь, то через три года Империя Звездного Сияния станет для них беззащитным лакомым куском.
— А если я сейчас предложу этому директору еще одну священную дуэль, как думаешь, он согласится? — Иронично спросил Чжао Чэнь.
Шарлотта лишь закатила глаза.
В одну и ту же яму враг второй раз не упадет.
— Сколько кораблей собрала Объединенная армия Молота Войны? — Чжао Чэнь потянулся и перешел к делу.
Шарлотта вывела подробную сводку. Поскольку в Звездных Штатах действовала система альянсов, флот формировался из взносов каждого племени. Основную мощь давали крупные племена, а малые и средние под их принуждением выставляли свои скромные резервы.
Внешне построение выглядело внушительно.
Однако проницательный человек сразу бы увидел, сколько в этом «море» лишней воды.
— Племя драконидов выставило более ста тридцати корпусных флотов – это почти четыреста тысяч кораблей, — начала доклад Шарлотта. — Подвластные им силы распределились так: племя Боевых Слонов – двадцать флотов, шестьдесят тысяч кораблей; племя Ящеролюдей – двадцать флотов, шестьдесят тысяч; племя Королей Свиней – двадцать пять флотов, семьдесят пять тысяч; племя Кентавров – пятнадцать флотов, сорок пять тысяч; племя Гигантских Обезьян – десять флотов, тридцать тысяч; племя Козлолюдей – десять флотов, тридцать тысяч.
— Племя Золотых Орлов наскребло всего три корпусных флота, около десяти тысяч вымпелов… Эти корабли они собирали по сусекам, ведь мы недавно уничтожили их основные силы, и они до сих пор не оправились.
— Кроме того, — продолжила она, — племя Королевы Пауков и племя Гарпий выделили по три флота – по десять тысяч кораблей каждое. Эти данные они подали в штаб Драконидов только после того, как спросили нашего мнения. На поле боя они будут ждать наших команд.
— Помимо этого, малые и средние племена драконидов собрали еще около пятидесяти тысяч кораблей, но в основном это «мусор» вроде космических боевых кораблей класса T1 и T2. Звездолеты класса Т3 среди них – большая редкость.
Чжао Чэнь быстро прикинул в уме:
— Получается, только племя драконидов с вассалами выставило около восьмисот тысяч единиц?
— Не только они. Свои войска отправили еще три гиганта… без племени Черного Тигра их осталось трое. Племя Гигантских Львов направило пятьдесят корпусных флотов – сто пятьдесят тысяч кораблей; племя Минотавров – двадцать флотов, шестьдесят тысяч; племя Лисовиков – пять флотов, пятнадцать тысяч. Прибавьте к ним еще тридцать тысяч кораблей от мелких племен, примкнувших к гигантам. Итого двести пятьдесят тысяч.
— Плюс ко всему, пять нейтральных племен выставили свои силы – в общей сложности более трехсот тысяч кораблей. Таким образом, на бумаге нам противостоит Объединенная армия Молота Войны численностью в невероятные миллион триста тысяч вымпелов, — голос Шарлотты, когда она называла эти цифры, оставался совершенно спокойным.
Ни паники, ни тени беспокойства.
— Ого, значит, если сложить всех, нам придется иметь дело с миллионом шестьюстами тысячами кораблей, — Чжао Чэнь усмехнулся и покачал головой. — Чистое превосходство в силах более чем в десять раз. Как тут воевать? Может, сразу выбросить белый флаг и сдаться?
Увидев, как командир паясничает, Шарлотта снова закатила глаза.
Она вывела на экран другую, сверхсекретную таблицу.
В ней каждый флот был помечен одним из трех цветов.
Например, племена драконидов и Гигантских Львов были окрашены в красный. Красного цвета на карте было больше всего.
Остальные были желтыми и зелеными.
Зеленый цвет означал племена, которые фактически уже заняли сторону Чжао Чэня. Стоило ему отдать приказ, и они немедленно поднимут восстание. К ним относились племя Королевы Пауков, племя Гарпий, племя Лисовиков и несколько нейтральных племен. Таких набралось немало – более двухсот тысяч кораблей.
Желтый цвет обозначал племена, занимающие выжидательную позицию. У них могли быть тайные контакты с Легионом «Кречет» или Союзом Зверей, но до сих пор они не сделали окончательного выбора. Эти люди предпочитали наблюдать за пожаром с другого берега и примкнуть к победителю, когда исход станет ясен.
Внезапно Чжао Чэнь заметил некую странность.
Он открыл данные по племени драконидов.
— Странно. Согласно этим данным, помимо гарнизонов, охраняющих территории, у драконидов было двадцать флотов драконоидов. Два мы уничтожили. Осталось восемнадцать.
— Но в нынешней группировке из четырехсот тысяч кораблей задействовано всего тринадцать флотов драконоидов, — он нахмурился. — Где еще пять?