Глава 769: «Вспыльчивая принцесса-дракон Леона»
— Ты и сам говорил, что примкнул к Союзу Зверей, — Чжао Чэнь пожал плечами с самым беззаботным видом и с легкой улыбкой добавил:
— А не к моему Легиону «Кречет». Я не обязан посвящать тебя в военное развертывание своего легиона. Что же до сотрудничества племени драконидов с Империей Священного Сияния… Это всего лишь дважды побежденные враги. Если я разделался с ними один раз, то разделаюсь и второй. Сумел уничтожить пятьдесят-шестьдесят тысяч их космических боевых кораблей – уничтожу и пятьсот тысяч.
Вождь Дрейк не рассердился; он понимал, что его вопрос действительно перешел границы дозволенного, но в то же время втайне сомневался в словах этого человека. Пусть Легион «Кречет» и был силен, откуда у него бралась такая уверенность, что он сможет в одиночку противостоять вражеской флотилии почти в полмиллиона вымпелов?
— Ну ладно, с делами покончено. Давайте продолжать: ешьте и пейте в свое удовольствие, — Чжао Чэнь взял палочки и принялся наслаждаться едой.
Старейшина сирен Хайна и Вождь Дрейк переглянулись. Видя, что остальные уже уселись за стол, они не стали скромничать. К тому же такие деликатесы даже для них, вождей, в обычное время были труднодоступной роскошью.
— Ах да, у нас тут есть кое-какие планы и предложения по вашему будущему развитию, можете ознакомиться. Разумеется, это не принудиловка, всё строится исключительно на принципе добровольности, — Чжао Чэнь, пережевывая баранью ногу, жестом велел стоявшей рядом старейшине Ху Я передать гостям данные.
Старейшина Ху Я уже постепенно входила в роль секретаря; в будущем именно ей предстояло отвечать за большинство внутренних дел в регионе Молота Войны. Поэтому в последнее время она неотлучно следовала за Чжао Чэнем.
Ху Я быстро переслала собеседникам два заранее подготовленных файла. Документы были простыми – планы по набору талантливых людей.
В них предлагалось набирать кадры, учитывая природные таланты каждого племени. В частности, там упоминалось то, о чем Чжао Чэнь подумал ранее: призыв женщин из племени Морозных Волков в Легион «Кречет», а мужчин – в Легион Дракона и Тига.
Дрейк, едва увидев это, пришел в изумление. Он только-только вступил в Союз Зверей, а элитный Легион Дракона и Тигра под командованием генерала Шарлотты уже открыл перед ними двери. В документах прямо говорилось: если Дрейк пожелает, он может сразу занять пост командира корпусного флота, получив под начало три тысячи транспортных звездолетов Т2 уровня и собственный флагманский корабль уровня Т4! Более того, после аттестации у него был шанс войти в высшее руководство Легиона Дракона и Тигра.
А предлагаемые социальные льготы превосходили даже те, что были во флоте драконидов – лучшем в этом плане во всем Молоте Войны. Зарплаты для технических специалистов в других отраслях тоже были запредельными.
Некоторые пункты и вовсе заставили сердца вождей забиться чаще. Например, если вклад племени будет достаточно высок, в награду можно было получить космический боевой корабль Т4 уровня! Или даже пригодную для жизни планету, которую к тому же можно будет модернизировать под нужды расы.
Последний пункт ударил прямо в сердце старейшины сирен Хайны.
Дальше беседа потекла своим чередом за едой, и незаметно все рабочие вопросы были обсуждены. В какой-то момент Вождь Дрейк придвинулся к своей племяннице, которая уплетала за обе щеки, и шепотом спросил:
— Послушай, ваш господин лорд всегда обсуждает дела в такой обстановке?
По логике Дрейка, такие официальные встречи должны были проходить в залах заседаний или других важных местах. Когда их привели сюда, они были поражены: они-то думали, что сначала пообедают, а уже потом перейдут к обсуждению. Но оказалось, что все вопросы решились прямо за обеденным столом.
Волчица Бай Сюэ проглотила кусок и ответила:
— Да, это обычай Сяолун. Наш господин лорд говорит, что дела с чужаками обсуждаются за столом переговоров. А дела с братьями и друзьями – за обеденным столом. Вкусная еда – лучшее оружие в мире, чтобы сблизить стороны.
«Какая странная культура», – подумал Вождь Дрейк, глядя на изобилие на столе. Но привычка ему определенно нравилась – главным образом потому, что еда была просто божественной.
…
Шел седьмой день с тех пор, как Леона и Чжао Чэнь согласовали условия выкупа. Звездный регион Черного Тигра, первая звездная система, звездные врата.
Под «конвоем» Легиона «Кречет» тридцать тысяч космических боевых кораблей Десятой флотской группы драконидов прибыли на место. Разумеется, те двадцать тысяч судов малых племен, которых бросили дракониды, всё еще оставались под контролем «Кречета». Чжао Чэнь позволил их племенам выкупить своих солдат.
Но в отличие от баснословно богатых драконидов, мелкие и средние племена не могли выложить всю сумму сразу, поэтому им оставалось лишь пытаться вести бесконечные переговоры с представителями легиона.
В ангаре тяжелого межзвездного транспортного корабля Т3 класса «Белуха» Чжао Чэнь ждал прилета гостьи. Увидев принцессу-дракона Леону, спускавшуюся по аппарели шаттла, он с некоторым удивлением отметил сквозившую в ее облике враждебность и подразнил ее:
— Не ожидал, что ты действительно явишься лично. Не боишься, что я оставлю тебя у себя?
— Воины-дракониды не знают страха, — надменно ответила Леона, и в ее глазах вспыхнула провокация. — Если ты из тех, кто не держит обещание, можешь задерживать меня прямо сейчас. Но тогда я буду тебя презирать.
— И зачем же ты так настойчиво требовала встречи со мной? Неужели влюбилась? — Усмехнулся Чжао Чэнь.
В следующую секунду принцесса Леона взмахнула крыльями за спиной и с невероятной скоростью рванулась к нему.
Грохот!
— Не стрелять! — Выкрикнул Чжао Чэнь.
В этот миг всё вокруг словно зафиксировалось. Девушка-леопард из личной гвардии закрыла Чжао Чэня собой, выставив энергетический щит, в который впечатался кулак Леоны. Было заметно, что малый щит в руках гвардейца уже мигает красным, подавая сигнал тревоги: удар был такой силы, что техника едва выдерживала.
Тем временем остальные солдаты личной гвардии уже взяли Леону на мушку своих лазерных винтовок. Если бы не окрик Чжао Чэня, принцесса была бы уже изрешечена или, как минимум, тяжело ранена.
«Что вообще творит эта драконидка?»
— Что такое? Лорд Совиный Дракон – из тех парней, что любят прятаться за женскими спинами? — Леона отняла кулак от щита и размяла шею, вызывающе глядя на Чжао Чэня. Угроза со стороны солдат «Кречета» нисколько ее не пугала.
— Так ты пришла подраться? — Чжао Чэнь посмотрел на стоявшую перед ним девушку-леопарда. Ее руки, сжимавшие щит, дрожали, а ноги едва удерживали равновесие. Пусть щит и сдержал атаку Леоны, чудовищная инерция удара обрушила на тело телохранительницы огромное давление.
— Я слышала, ты объявлял священную дуэль Империи Священного Сияния. Я тоже люблю поединки. У нас в Молоте Войны тоже есть культура дуэлей, но не на кораблях, а между двумя живыми существами. Ну как, рискнешь сразиться со мной? — Леона смотрела на него с вызовом, совершенно игнорируя опасную обстановку. Последнее время она во сне видела, как избивает этого человека, особенно то, как стирает с его лица эту самодовольную ухмылку.
— И что мне даст этот бой? — Беззаботно спросил Чжао Чэнь.
Леона на мгновение задумалась, не зная, что предложить, и ляпнула:
— Если проиграю, стану твоей пленницей.
Чжао Чэнь улыбнулся и, засунув руки в карманы, произнес:
— Давай так. Выкуп за твоего дядю составляет пять миллиардов звездных монет. Ты же, как принцесса-дракон, стоишь никак не меньше двадцати-тридцати миллиардов. Если проиграю я – прощаю этот выкуп. Если проиграешь ты – немедленно выплачиваешь сумму за себя. Пленники мне не нужны, судя по твоему виду, ты переводишь слишком много продовольствия.
— Ставлю десять миллиардов!
— Что? Ты считаешь, что стоишь всего десять миллиардов?
— У меня только десять миллиардов.
— …
Глядя на эту простодушную в своей прямоте принцессу, он согласился на дуэль ценою в десять миллиардов звездных монет.