Глава 768: «Присяга двух вождей»
За те несколько дней, что Леона собирала выкуп, у Чжао Чэня появились гости.
В отдельном кабинете ресторана на звездолете уже были накрыты столы с изысканными яствами.
— И вы здесь… всегда так питаетесь? — Хайна, Вождь Морских Дев, с изумлением смотрела на гарпию Авину, которая уплетала еду как нечто само собой разумеющееся.
Авина кивнула и не без гордости ответила:
— Да, большинство этих блюд можно заказать на обычном обеденном столе в ресторане. Правда, некоторые из них довольно дороги, и рядовые члены экипажа могут позволить их себе, пожалуй, раз в неделю. Но обычный ежедневный рацион вполне покрывает все потребности. И заметьте – это всё натуральные продукты.
— Натуральные продукты? Но как… обеспечивать целый звездолёт натуральной пищей – это же баснословные затраты на логистику, — не верил своим ушам Дерек, вождь племени Морозных Волков.
— Если бы мы их закупали, это и впрямь влетало бы в копеечку. Но всё, что мы едим, мы производим сами. Нам хватает и на себя, и даже на экспорт, — уверенно заявила волчица Бай Сюэ, подбоченясь.
Эти слова заставили обоих вождей, прибывших издалека, изумленно переглянуться.
— Позвольте представить. Это наш верховный командующий Легиона «Кречет» и лорд звездной системы Сяолун, Господин Чжао Чэнь, — старейшина Ху Я, сопровождавшая лорда, представила его гостям.
Затем она указала на прибывших:
— Вождь племени Сирен Хайна и вождь племени Морозных Волков Дерек.
Вожди поклонились Чжао Чэню, и он ответил им тем же.
Его взгляд на мгновение задержался на Хайне. И дело было вовсе не в её прекрасной фигуре, а в том, что она буквально парила над полом. Наличие рыбьего хвоста нисколько не мешало ей передвигаться.
Для Чжао Чэня это выглядело настоящим чудом.
— Господин лорд, вас, должно быть, удивляет способность вождя к левитации? — Пояснила Ху Я. — …Это особенный продукт их племени, называемый Морской Жемчужиной Духа. Обладатель такой жемчужины может парить над землей, опираясь на молекулы воды в воздухе, правда, всего в нескольких сантиметрах от поверхности. И при этом совершенно свободно дышать.
«Так вот в чем секрет», – подумал лорд. Это действительно давало племени Сирен огромные возможности для развития.
— Кроме того, племя Сирен – это не одна раса, а целый союз: наги, рыболюди, русалки и многие другие. Точное количество видов, входящих в племя, пожалуй, не назовут и они сами. Сейчас костяк составляют именно русалки, рыболюди и наги.
— Да, племя Сирен очень любит мир, — добавила гарпия Авина.
Судя по тому, как близки были Авина и Хайна, племя Сирен и впрямь вряд ли можно было назвать воинственным. Авина, которая обычно вела себя робко перед чужаками, сейчас держалась на удивление уверенно. Когда зашла речь о привлечении этого племени, она сама вызвалась помочь, заявив, что знает, как их убедить. Оказалось, они с Хайной были близкими подругами.
Чжао Чэнь перевел взгляд на Дерека:
— Раз уж вы, вождь Дерек, прибыли на встречу, значит, вы готовы примкнуть к нам?
Дерек с любопытством разглядывал мужчину. Сказать по правде, он никогда не жаловал людей: племя Морозных Волков почитало грубую силу, а человек казался существом, которое можно раздавить одним ударом когтей. Если бы не та мощь, которую Легион «Кречет» показал в регионе Черного Тигра, он бы и шагу не сделал навстречу. Ну и, конечно, роль сыграло личное вмешательство Бай Сюэ.
— Племя Морозных Волков вступает в Союз Зверей под началом генерала Шарлотты из племени Белого Тигра. Мы не становимся подчиненными Легиона «Кречет», — подчеркнул Дерек.
Этот старый волк еще не был до конца приручен. Но это было понятно – кто же сдастся без боя?
— Командующий, не обращайте внимания на ворчание моего дяди, — без всякого стеснения вставила Бай Сюэ. — …Стоит вам зачислить его в мой спецфлот, и я гарантирую: через три дня его хвост будет летать из стороны в сторону, как флюгер на ветру.
Чжао Чэнь лишь понимающе улыбнулся. Он знал их историю.
Когда-то все племена волков в Звездных Штатах Молота Войны были едины. Но внутренний раскол, вызванный подъемом племени Черных Волков, которые одолели прежних лидеров – род Белых Волков – привел к изгнанию последних. Племя Морозных Волков, будучи в тесных связях с Белыми Волками, тоже предпочло независимость. Раскол трех ветвей привел к упадку былого могущества, и теперь во главе с Черными Волками они плелись в хвосте двадцати великих племен.
Мать Бай Сюэ была из племени Морозных Волков и приходилась родной сестрой Дереку. Тот помнил племянницу еще совсем крохой, так что неудивительно, что именно Бай Сюэ поручили переговоры.
Судя по всему, дело шло успешно. А в том, что со временем он заставит их сердца биться в унисон с «Кречетом», Чжао Чэнь не сомневался.
Что же касается предложения Бай Сюэ набрать воинов племени прямо в легион – это было невозможно. Чжао Чэнь и сам бы не отказался, но Система была неумолима.
Однако Морозные Волки были великолепными воинами, и терять такой источник войск было бы преступлением. Женщины племени могли вступать в Легион «Кречет», а мужчины – пополнить ряды Легиона Дракона и Тигра под началом Шарлотты. Чжао Чэнь уже решил, что этот легион станет его основной резервной силой.
Раз эта армия формально подчинялась Шарлотте, а не ему, Система молчала, не выдавая никаких предупреждений. Очередная лазейка сработала как надо.
Дерек души не чаял в своей племяннице – видимо, сказывалось чувство вины за то, что не смог помочь роду Белых Волков в роковой час.
— Теперь о серьезном, — заговорил Дерек. — …Я слышал, что дракониды связались с Империей Священного Сияния. Те могут поддержать их флотом в триста тысяч кораблей. Они готовят объединенную флотилию для генерального наступления. Скажите мне, господин лорд Чжао Чэнь: как вы собираетесь противостоять врагу, чьи силы могут перевалить за полмиллиона вымпелов, имея в распоряжении жалкие двадцать тысяч звездолётов?
Если у этого человека не было плана, как переломить ситуацию, то все разговоры о сотрудничестве не стоили и ломаного гроша.