Глава 766: «Привлечение нейтральных племен»
В течение тех двадцати четырех часов, что Чжао Чэнь отвел Леоне на раздумья, сам он не сидел сложа руки.
Благодаря посредничеству Императрицы Лис, Су Яи, ему удалось организовать встречу с главами нескольких нейтральных племен.
Чжао Чэнь сидел в кресле. Как только он закрыл глаза и активировал оборудование видеосвязи, перед ним возникло несколько фигур.
Самым заметным был трехметровый колосс, покрытый густой коричневой шерстью. Его мощное тело, казалось, могло без труда раздавить боевой мех класса T1. Это был вождь племени Свирепых Медведей.
По бокам от него стояли двое существ со схожими чертами.
Один из них был зверолюдом с собачьей головой. Он стоял, сгорбившись, словно дряхлый старик, и выглядел гораздо субтильнее соплеменников. Это был представитель племени Гончих Псов.
С другой стороны стоял некто похожий, но выглядящий куда благороднее: его тело покрывала золотисто-черная шерсть, а само телосложение было крепче. Одежда его также подчеркивала высокий статус. Это был вождь племени Золотых Леопардов.
Последних двоих можно было легко узнать по внешнему виду.
Существо с белоснежной шерстью и пронзительным взглядом. Его аура лишь немногим уступала вождю медведей, но в глазах светилось куда больше мудрости. Вождь племени Морозных Волков.
Рядом с ними в воздухе парила женщина с рыбьим хвостом. У неё была бледная кожа и две ракушки, прикрывающие грудь. Она была почти точной копией тех русалок, которых Чжао Чэнь представлял себе в сказках. Это была Вождь племени Сирен.
Все пять вождей нейтральных племен были в сборе.
— Слышал, ты хотел нас видеть? — Вождь племени Свирепых Медведей, верный своему характеру, заговорил первым.
— Именно так, — кивнул Чжао Чэнь.
Медведь посмотрел на него сверху вниз:
— Сейчас ты – враг Звездных Штатов Молота Войны. Зачем мы тебе понадобились?
— Хочу убедить вас примкнуть к нашей фракции. Точнее, вступить в Союз Зверей, созданный верховным лидером Шарлоттой, — ответил Чжао Чэнь.
Вождь племени Свирепых Медведей скрестил руки на груди и хмыкнул:
— С какой стати?
— С той, что я могу дать вам гораздо больше того, в чем вы нуждаетесь, — уверенно произнес Чжао Чэнь.
— Откуда тебе знать, чего мы хотим? И хватит ли у тебя сил это исполнить? — Холодно вставил вождь Золотых Леопардов. — …К тому же, даже если ты дашь нам желаемое, с чего ты взял, что мы захотим встать под твои знамена?
Чжао Чэнь ответил спокойно и рассудительно:
— У вас всех есть одна общая черта: вы недостаточно сильны, по крайней мере, в сравнении с племенами драконидов или Гигантских Львов. Но вы не желаете мириться с их угнетением, а потому вынуждены называться нейтральными и держаться вместе, чтобы хоть как-то выжить. У вас нет ни капли преданности старому строю Молота Войны. И я верю, что при наличии лучшего выбора вы с радостью шагнете навстречу новой эпохе.
— Что ж, тогда посмотрим, что именно ты можешь нам предложить, — с жадностью в голосе произнес вождь Гончих Псов.
Чжао Чэнь, разумеется, подготовился к этой встрече.
— Ваше племя Гончих Псов не обладает выдающимися талантами… если не считать одного: вы невероятно плодовиты. Численность вашей расы – самая высокая в Молоте Войны. Поэтому ваш основной доход – это экспорт рабочей силы. Солдаты и рабочие вашего племени – самый дешевый «товар» в империи. Если вы примкнете к Союзу Зверей, я изменю вашу жизнь. Вы получите достойные человеческие условия, доступ к ресурсам, и вам больше не придется торговать собственными соплеменниками как дешевым пушечным мясом, влача жалкое существование и терпя презрение окружающих.
Лицо вождя Гончих Псов помрачнело. Не от гнева, а оттого, что каждое слово этого человека было чистой правдой. Он ударил по самому больному.
У них не было особых ремесел, и чтобы сохранить статус одного из двадцати великих племен, им приходилось за бесценок отдавать своих людей на самые тяжелые и неблагодарные работы. Они непрерывно снабжали другие племена солдатами.
К примеру, в недавно уничтоженном флоте племени Черных Лис из ста тысяч кораблей и почти ста миллионов солдат около тридцати миллионов были из племени Гончих Псов. И все они занимали самые низшие должности, ежедневно подвергаясь унижениям.
Все это время племя Гончих Псов надеялось, что усердным трудом они добьются уважения. Но на деле они так и остались в глазах других лишь поставщиками дешевых рук.
— Племя Золотых Леопардов, по сути, вы во многом схожи с Гончими Псами. Погодите возражать, — Чжао Чэнь жестом остановил вождя леопардов, собиравшегося возмутиться. — …Ваша ситуация почти такая же. Ваше единственное преимущество в том, что вы лучше сражаетесь, но на поле боя вы всего лишь более высококлассное пушечное мясо. К счастью, один из ваших мудрых вождей когда-то решил пойти иным путем и занялся межзвездной торговлей. Внутри Молота Войны к торговцам относятся с крайним пренебрежением, считая их едва ли не ниже Гончих Псов. Тем не менее, именно благодаря торговой сети вы улучшили жизнь своего племени. Вы контролируете 60% торговых маршрутов внутри страны и участвуете в 40% всех сделок. А в экспорте ваша доля достигает невероятных 80%. Пусть другие племена смотрят на вас свысока, это не отменяет того факта, что сейчас племя Золотых Леопардов – самое богатое в пересчете на душу населения среди всех двадцати великих племен!
Гнев вождя Золотых Леопардов поутих. Он вспомнил путь своего народа – им было ничуть не легче, чем Гончим Псам. Всюду их сопровождали косые взгляды и обвинения в том, что они – лишь беспринципные перекупщики и торгаши.
— Но я не считаю торговлю низким занятием. Напротив, я уверен, что за межзвездной торговлей будущее любого региона. Однако в вашей системе есть огромная брешь: у вас нет собственной промышленной базы. Почти все ваши товары – это либо полуфабрикаты, либо чужая готовая продукция. Вы полностью зависите от чужой воли. А у меня – вот удача – есть отлаженная промышленная система и множество востребованных товаров. Более того, у меня уже есть несколько зрелых торговых групп. Если хотите, я могу показать вам данные. Я высоко ценю ваш опыт и способности в этой сфере.
Слова этого человека задели вождя Золотых Леопардов за живое.