Глава 763: «Следи за тоном»
— Согласно вашему распоряжению, мы провели учет пленных военных преступников и разделили их на четыре категории: А, Б, В и Г, — продолжала отчет секретарь Лилит. — Преступники категорий А и Б – смертники. Осужденные категории Б после вынесения приговора подвергаются пыткам в течение трех дней, после чего следует казнь. Те же, кто попал в категорию А, будут страдать не менее ста дней. Более того, любой представитель племени Белого Тигра может подать «заявку на месть», прибыть к руинам Священной Горы и лично принять участие в расправе.
— …К преступникам категории А можно применять любые истязания, лишь бы они не умерли раньше срока. Для этого на месте развернуты медицинские посты и дежурит звездный медицинский корабль. Пока в преступнике теплится жизнь, его будут спасать, чтобы он мог и дальше нести наказание. Срок их смерти зависит от тяжести совершенных ими злодеяний.
Лилит говорила это совершенно буднично.
— В категорию А на данный момент включено семьдесят три человека. В основном это руководство, которое одобряло, поддерживало или непосредственно осуществляло резню и бомбардировку главной планеты Белого Тигра. Среди них как армейские офицеры, так и главы влиятельных семей племени Черного Тигра. Категория Б – это генералы среднего звена, около тысячи человек, ответственных за исполнение приказов. Категория В – младший офицерский состав; их ждет либо смертная казнь, либо пожизненное заточение, в зависимости от вины.
— …К категории Г относятся те, кто не участвовал в военных операциях против Белого Тигра напрямую, но был с ними связан. Их ждет казнь, пожизненное заключение или срок от ста лет и выше. Помимо этих четырех категорий, есть рядовые военные преступники – солдаты низшего звена или близкие родственники вышеуказанных лиц. В зависимости от их поведения и степени вовлеченности, им назначены сроки от десяти до восьмидесяти лет, либо пожизненное заключение.
— …На данный момент общее число преступников всех пяти категорий достигло пятидесяти миллионов человек, причем девяносто девять процентов – это рядовые участники. Все они будут направлены на принудительные работы в горнодобывающий район Звездного Региона «Риф», — закончила Лилит.
Пятьдесят миллионов – цифра огромная, но по сравнению с общей численностью расы Черного Тигра это лишь малая часть. Столь внушительное количество объяснялось тем, что под карающий меч попали и близкие родственники виновных. Возможно, лично они были ни при чем, но они пользовались благами, полученными преступным путем, а значит, теперь должны разделить и наказание. К тому же Легиону «Кречет» требовалась масса дешевой рабочей силы, а на планеты-рудники с невыносимыми условиями как раз отлично подходили те, чьи руки были по локоть в крови. Легион обещал свободу через сто лет – а доживет ли до неё заключенный, зависело только от его удачи.
И это были только те, кого схватили на главной планете. Весь звездный регион еще предстояло зачистить. Чжао Чэнь рассчитывал получить как минимум пару миллиардов бесплатных рабочих для «Рифа».
— А как обстоят дела с созданием марионеток? — Спросил Чжао Чэнь.
— Этим вопросом занимается племя Белого Тигра. Они уже сформировали несколько фракций внутри народа Черного Тигра, которые начали проявлять активность. В будущем они станут нашими подконтрольными силами в этом регионе, — ответила Лилит.
— Стоит поощрить их. Пусть люди знают: мы караем только виновных. Те же, кто готов следовать за нами, получат те же права, что и остальные члены Союза Зверей, — добавил Чжао Чэнь.
Он хорошо понимал тактику окружения с трех сторон: нельзя только давить, нужно оставить лазейку – надежду.
Они продолжили обсуждать дела легиона, как вдруг портативный терминал Лилит мигнул. Она мельком взглянула на экран и доложила:
— Принцесса драконидов Леона хочет связаться с вами по поводу выкупа.
— Наконец-то, — Чжао Чэнь потянулся в кресле. — Соединяй. Посмотрим на эту госпожу принцессу.
… …
Спустя некоторое время видеосвязь была установлена. Леона наконец увидела того самого легендарного верховного командующего Легиона «Кречет».
Мужчина сидел в капитанском кресле и с бесстрастным лицом смотрел на неё.
— Я принцесса племени драконидов Леона. По приказу моего Императора-отца я прибыла для переговоров. Полагаю, у нас есть шанс на мирное урегулирование. Мы готовы на время закрыть глаза на ваше самовольное вторжение в звездный регион Черного Тигра, но я требую немедленно освободить Десятую флотскую группу. Проявите добрую волю, и тогда мы сможем сесть за стол…
Леона не успела договорить – экран перед ней мгновенно погас.
Она замерла в оцепенении.
— Что случилось? Проблемы со связью? — Рявкнула она на подчиненного.
Тот проверил оборудование и со странным выражением лица ответил:
— Собеседник сам прервал соединение.
— Что?! — Леона не сразу осознала услышанное, решив, что произошел какой-то технический сбой. Она подождала минуту, вторую – тишина. Постепенно до неё дошло, что что-то не так. — Неужели это… нарочно?
При этой мысли её вспыльчивый характер дал о себе знать. Она сжала кулаки.
— Ваше Высочество… нам связаться с ними снова? — Осторожно спросил офицер.
В любой другой ситуации Леона не стала бы терпеть подобное, но над ней довлел приказ отца и слезные мольбы матери. Сдерживая ярость, она выдавила:
— Связывайтесь!
Ответ пришел быстро.
— Э-э… Ваше Высочество, они отклонили вызов. Но прислали сообщение: «Если вы не намерены обсуждать выкуп, то и говорить не о чем».
— Этот наглец! — Леона была вне себя от гнева. Скрежеща зубами, она скомандовала:
— Снова! Соединяйте меня с ним!
Следующие несколько попыток были отклонены. И только через десять минут, после бесчисленных звонков, связь наконец восстановилась. Лицо Чжао Чэня снова появилось на экране.
— Ты! — Леона вскочила, указывая пальцем на экран, но прежде чем она успела вымолвить хоть слово, изображение снова исчезло.
— Да что же это такое?! — Проревела она.
Подчиненный, сглотнув слюну, тихо пробормотал:
— Пришло сообщение… Они просят вас… следить… за вашим тоном.
Тон? Мой тон?! Этот человек смеет учить меня манерам?
Леона была в ярости. Никогда еще она не подвергалась такому унижению.
— Звоните еще раз! — Прошипела она сквозь зубы.