Глава 761: «Выкуп?»
Пип-пип-пип-пип…
Пока Драконий Император обсуждал планы со своими дочерьми, на его терминал поступило сообщение. Едва взглянув на него, он вспыхнул от гнева. Дочери отчетливо видели ярость, плещущуюся в его глазах.
— Отец? Что случилось? — Спросила Бранчи.
Драконий Император вывел электронный отчет перед ними обеими.
— Смотрите сами. Легион «Кречет» переходит все границы!
Реакция сестер на отчет была диаметрально противоположной. Леона пришла в еще большее бешенство, чем отец. С диким ревом она выкрикнула:
— Они смеют угрожать нам? Шантажировать нас тридцатью тысячами наших кораблей? Кто дал им такое право!
— …Отец, дай мне три флота драконидов, и я немедленно вызволю Десятую флотскую группу! Я хочу посмотреть, кто посмеет нас остановить, когда мы решим уйти!
Бранчи лишь закатила глаза и сухо ответила:
— Тогда ответь мне: если ты это сделаешь, сколько из четырех флотов тебе удастся вывести живыми под ракетным обстрелом Легиона «Кречет»? Неужели урока с полным уничтожением двух наших флотов было мало? Тебе мало потери Десятой группы, ты хочешь угробить еще три?
— …Ты хоть думала о том, кому будет выгодно такое ослабление нашего племени? Может, ты перестанешь думать только о драках и хоть немного расширишь свой кругозор?
— Ты! — Леона в ярости уставилась на сестру.
В глубине души она понимала правоту Бранчи, но гордость не позволяла ей отступить. В словесных перепалках она всегда проигрывала этой младшей сестре.
Бранчи снова просмотрела электронный отчет. Он состоял из двух частей. Первая – доклад самой Десятой флотской группы драконидов. После падения родной планеты Черного Тигра и захвата всего звездного региона, положение Десятой группы и сопровождавших её двадцати тысяч кораблей союзных племен стало крайне двусмысленным. Согласно стратегии Бранчи по привлечению Империи Священного Сияния, эти войска должны были просто отступить. Даже без доступа к звездным вратам они могли уйти, используя варп-полет.
Но произошло непредвиденное: пять соединений Легиона «Кречет» перекрыли Десятой группе путь к отступлению. Одновременно с этим на всех возможных направлениях были заранее развернуты многочисленные варп-перехватчики.
Все это Легион «Кречет» открыто сообщил командованию Десятой группы, нагло заявив: если те посмеют дернуться, они будут немедленно и полностью уничтожены звездными ракетами.
Вторая часть отчета содержала требование Легиона «Кречет» выплатить выкуп. Именно так: в представлении «Кречета» тридцать тысяч кораблей драконидов и двадцать тысяч кораблей племен уже официально считались их пленниками.
Это было неслыханным унижением. Вот почему Драконий Император был в ярости, а Леона рвалась в бой. Это была прямая провокация.
— Выкуп! Легион «Кречет» бредит. Племя драконидов никогда не платило выкуп! — Драконий Император решительно сжал кулак.
— «Кречет» знает, что мы не станем платить просто так. Но они все равно прислали это сообщение. Значит, дело не только в желании нас унизить, — Бранчи вдруг о чем-то задумалась. — Отец, а кто командующий Десятой флотской группой?
Император тоже осекся, словно что-то вспомнив. В этот момент у входа в главный зал показалась фигура.
— Ваше Величество! Ваше Величество!
В зал вбежала женщина, одетая в роскошные шелка, внешне очень похожая на Леону.
— Мама, почему ты здесь? — Изумилась Леона.
Это была её мать, чистокровная драконидка и официальная Императрица, супруга Драконьего Императора. Бранчи при её появлении лишь молча склонила голову в поклоне.
— Ваше Величество, я умоляю вас – спасите моего брата! — Императрица Драконидов упала на колени, захлебываясь слезами.
Лицо Бранчи осталось бесстрастным; она, похоже, уже все поняла.
— Это… так командующий Десятой группой… неужели это… — Леона в шоке посмотрела на мать.
— Так вы уже знаете? Я только что получила весть: Десятая флотская группа твоего дяди зажата в первой системе звездного региона Черного Тигра, он в смертельной опасности! Ты должна спасти своего дядю. Он же у тебя единственный!
Лицо Леоны приняло такое выражение, будто она проглотила что-то крайне неприятное. Она подсознательно взглянула на спокойную Бранчи и поняла: та заранее просчитала такой исход. Изначально они могли бы просто бросить Десятую группу. Да, потеря тридцати тысяч кораблей была бы болезненной, но ради чести племени и возможности истощить силы Легиона «Кречет» в самоубийственной атаке на это можно было пойти.
Но теперь все усложнилось. Командующим оказался её дядя по матери – единственный брат Императрицы, человек, напрочь лишенный талантов командира, но одержимый желанием похвастаться своей силой. В обычных условиях такой бездарь никогда бы не занял пост командующего флотилией, но его статус был особенным. Его семья была одной из самых влиятельных в племени драконидов, и власть Драконьего Императора во многом держалась на её поддержке. Вот почему мать Леоны стала Императрицей – дело было не только в чистоте крови.
Драконий Император тоже осознал всю деликатность ситуации. Он тяжело вздохнул. Даже если забыть о чувствах жены и дочери, он не мог бросить родственника семьи, на чьей поддержке держался его трон.
— Бранчи… нет, ты должна заниматься делами с Империей Священного Сияния. Леона, это поручение ложится на тебя. Начни переговоры с Легионом «Кречет». Этот… выкуп… если условия будут не слишком запредельными, мы согласимся. В крайнем случае, нам нужно вернуть хотя бы твоего дядю.
— …Параллельно свяжись с Десятой группой втайне. Проверь, есть ли шанс организовать прорыв малой группой, чтобы вывезти оттуда высший генералитет.
Кого именно подразумевал «высший генералитет», уточнять не требовалось. Обычно Император предпочел бы отправить на переговоры Бранчи, но сейчас она была нужна на другом фронте. Пришлось довольствоваться Леоной.
— Бранчи, проинструктируй сестру. У неё совсем нет опыта в переговорах, — не забыл добавить Драконий Император.