Глава 753: «Все хорошо, я здесь»
В то мгновение, когда на землю обрушились эти двенадцать сотен световых колонн, видеоокно перед Шарлоттой залило рябью помех.
Шарлотта опустила голову, не желая видеть результат атаки. Ее кулаки были сжаты так крепко, что когти пробили кожу на ладонях, и капли крови упали на обивку капитанского кресла.
— Командир, залп завершен…
— «Горгоны»… огонь! — Голос Шарлотты на этот раз был тихим, но предельно четким.
Адъютантка немедленно скомандовала:
— Всем кораблям класса «Горгона»! Цель – Священная Гора Черного Тигра! Приготовиться ко второму залпу!
После нескольких минут подзарядки вторая волна божественной кары вновь пала на планету.
— Огонь!
Третий залп…
Четвертый…
— Огонь, я сказала!
Пятый залп…
— Продолжать огонь!
Шестой залп…
Седьмой.
Голос Шарлотты совсем охрип. Она так сильно стискивала зубы, что ее клыки прокусили губу, и струйка крови стекала по подбородку.
Адъютантка с тревогой наблюдала за ней, гадая, не стоит ли связаться с командующим Чжао Чэнем. Психическое состояние Шарлотты явно было за гранью нормы.
Когда отгремел седьмой залп, Шарлотта, словно растратив все жизненные силы, сидела в кресле с остекленевшим взглядом.
В этот момент на портативном терминале адъютантки мигнул красный маркер. Она быстро просмотрела сообщение, и ее напряжение немного спало.
Она все еще с беспокойством поглядывала на командира, а затем подняла глаза на экраны, показывающие место, где стояла Священная Гора.
Вернее…
Там больше не было никакой священной горы. Там зияла котловина – самая огромная и глубокая впадина на всей планете.
Семь залпов массированного удара трех кораблей Т4 «Горгона» за полчаса буквально стерли с лица земли высочайший пик и сотворили на его месте бездну.
Вся котловина была покрыта черным пеплом; не осталось даже обломков зданий. В этой зоне не могло выжить ни одно разумное существо.
Эту картину видели жители всех городов планеты. Кто-то наблюдал через внутреннюю сеть, а кто-то – невооруженным глазом видел, как семь раз столбы яростного света вгрызались в их священную землю.
В эту минуту почти каждый житель планеты был парализован ужасом. Их жизнь и смерть теперь зависели лишь от прихоти тех стальных гигантов в небесах.
Время тянулось невыносимо медленно.
Шарлотта сидела неподвижно. Для жителей планеты это ожидание стало пыткой; некоторые, не выдержав психологического давления, кончали с собой. Каждая секунда была для них мучением.
На мостике послышались шаги. Члены экипажа, завидев вошедшего, подсознательно выпрямились, желая отдать честь.
Но гость прижал палец к губам, призывая к тишине.
Адъютантка облегченно выдохнула, увидев его:
— Команду…
— Предоставь это мне, — Чжао Чэнь жестом велел ей отойти.
Он подошел прямо к капитанскому креслу.
Увидев знакомые армейские ботинки, Шарлотта медленно подняла голову. Она увидела родное лицо и теплую улыбку.
В этот миг ее чувства, сдерживаемые, как вода за плотиной, прорвались наружу.
Она открыла рот, желая зарыдать в голос, но не смогла издать ни звука.
Чжао Чэнь обнял ее, прижав голову к своей груди, и нежно прошептал ей на ухо:
— Все хорошо, я здесь.
— …Не бери на себя слишком много.
— …Ты справилась. Ты отомстила за племя Белого Тигра. Твой отец говорил, что ты – героиня своего народа, он гордится тобой.
— …Твой дедушка и все родственники, погибшие тогда, тоже гордились бы тобой.
— …А по поводу того, как поступить с остальными жителями планеты – не мучайся. Просто скажи, чего ты хочешь на самом деле. Любые последствия я возьму на себя.
От этих простых слов Шарлотте показалось, будто она внезапно выбралась из темной бездны на теплый солнечный свет.
Она что-то едва слышно забормотала. Чжао Чэнь слушал.
Этот шепот был так тих, что его мог разобрать только он.
Вскоре Чжао Чэнь поднял голову, все еще прижимая Шарлотту к себе; она так и не отстранилась, пряча лицо у него на груди.
— Ты адъютантка Шарлотты, верно? — Спросил он у стоявшей рядом девушки.
— Так точно, — адъютантка сделала шаг вперед, заметно нервничая.
Чжао Чэнь распорядился:
— Передай мой приказ.
— …Флоту первого легиона Сяолун: оставить часть кораблей для контроля над планетой, остальным – приступить к передышке и снабжению.
— …Высадить на планету звездных мехов и в кратчайшие сроки получить контроль над всеми городами.
— …Любые организации или группы, посмевшие оказать сопротивление – уничтожать на месте, без отчетов.
— …Всех прочих соплеменников из рода Черного Тигра временно изолировать. Сопротивляющихся – ликвидировать.
— …Собрать все данные и провести проверку всех чиновников племени. Каждый, кто планировал, участвовал или организовывал истребление племени Белого Тигра, после подтверждения вины подлежит казни.
— …Особенно это касается всех генералов первой линии, участвовавших в той военной операции!
— …Рядовых солдат взять под стражу. В зависимости от степени вины приговорить к пятидесяти, восьмидесяти или ста годам, а также к пожизненной модернизации через труд.
— …Отправить их на планеты-рудники с худшими условиями в Звездном Регионе «Риф».
— …Все ясно?
Чжао Чэнь пристально посмотрел на адъютантку.
Та вытянулась в струнку:
— Так точно! Все ясно!
Чжао Чэнь опустил взгляд на Шарлотту, прильнувшую к нему.
Сейчас она напоминала Большую Белую Кошку, ищущую защиты, и в ней не осталось ни капли былого величия.
Но Чжао Чэнь знал: пройдя через это, Шарлотта окончательно переродится из богини войны в истинного монарха.
— Я… хочу, чтобы ты побыл со мной наедине… — прошептала Шарлотта, вцепившись в его одежду.
— Хорошо, — Чжао Чэнь ласково посмотрел на нее. Он поднял ее на руки и кивнул в сторону временной комнаты отдыха в углу мостика.
Там Капитан обычно отдыхал в перерывах между делами или проводил совещания.
Чжао Чэнь понес ее туда, но через пару шагов замер.
— Всех приговоренных к смерти доставить для казни на место бывшей Священной Горы.
— …И помните: те, чьи преступления будут признаны особо тяжкими, не должны отделаться легкой смертью.
— …Я хочу, чтобы звуки их искупления разносились над всей бывшей Священной Горой, — голос Чжао Чэня в этот миг звучал как голос демона.
— Слушаюсь, — адъютантка содрогнулась, почувствовав исходящую от командующего ауру.
Чжао Чэнь вошел в комнату отдыха.
Как только за ними закрылась дверь, «притихшая кошка» внезапно подняла руку и быстрым жестом вызвала панель управления комнатой.
— Заблокировать помещение. Никому не входить без моего разрешения. Срочные отчеты оставлять в виде сообщений, — стоило ей договорить, как раздался щелчок замка.
Чжао Чэнь даже не успел сообразить, что происходит.
Шарлотта с неожиданной силой толкнула его, повалив на пол.
Она пригнулась, словно охотница перед прыжком. В ее глазах, все еще налитых кровью, бушевал целый вихрь чувств, требовавших выхода.
Особенно теперь, когда рядом был он.
В ее груди словно разгоралось пламя, а из горла вырвалось странное низкое рычание.
В следующий миг «кошка» набросилась на него. Красивая военная форма в мгновение ока превратилась в груду рваных лоскутов.
Глядя на это, Чжао Чэнь лишь вздохнул.
Кажется, с этой кошкой… что-то явно не так…