Глава 749: «Кроваво-красный герб Белого Тигра»
Галактический календарь, 25 июля 3034 года, 1 час ночи.
С начала боевых действий в различных частях звездного региона Черного Тигра прошло пять часов. Для Вождя племени эти часы тянулись как годы.
Из-за необходимости постоянно координировать подкрепления от разных сторон Вождь не мог лично возглавить флот, поэтому отправил вместо себя сына.
— Нужно сорок восемь часов, так? Но у нас критическая ситуация, нельзя ли… — Вождь вздохнул. — Обязательно сорок восемь часов… Хорошо, полагаюсь на вас.
Он устало прервал видеосвязь. Только что он общался с лидером довольно сильного племени, не входящего в двадцатку крупнейших. В обычное время он мог бы разговаривать с такими «средними» фракциями свысока, повелевая ими.
Но прошло всего несколько часов, а новости о беде в звездном регионе Черного Тигра уже разлетелись повсюду, и отношение всех сторон к племени Черного Тигра начало меняться.
Раньше подкрепление могли прислать в течение десяти часов, а теперь ему заявляют, что потребуется двое суток. Причины стандартные: нужно собрать корпусной флот, отозвать членов экипажа из отпусков, подготовить военные материалы и прочее в том же духе.
— Когда прибудет поддержка от народа Гигантских Львов? — Громко спросил Вождь у своего подчиненного.
— Поскольку мы потеряли контроль над третьими крупными звездными вратами в Третьей системе, которые служили главным транспортным узлом, — доложил офицер, — флоту Гигантских Львов потребуется как минимум пять часов, чтобы достичь поля боя. С момента нашего обращения и до их согласия уже прошло три часа. Ожидается, что через два часа их подкрепление войдет в наш регион. Кроме того, племя Минотавров обещало прибыть в течение пяти часов.
— …В племени Лисовиков заявили, что готовят флот, но так как их силы невелики, им нужно время на сборы. Остальные, включая племя драконидов, советуют нам держаться. Их первая волна подкреплений прибудет не раньше чем через десять часов.
— Нужно продержаться еще хотя бы два часа… — на сердце Вождя Черного Тигра словно навалился огромный валун.
Два часа… В любой другой войне, с которой он сталкивался, два часа пролетали незаметно. Но сейчас они казались ему вечностью.
— Какова обстановка на локальных фронтах? — Спросил Вождь.
— Трудно сказать точно, враг глушит наши сигналы связи. Разведданные, которые до нас доходят, крайне скудны. Точно известно, что военный космопорт Черного Тигра в Первой системе понес тяжелые потери. В последнем отчете говорилось, что многие основные фарватеры разрушены, а огромное количество боевых кораблей заперто внутри порта. Ситуация плачевная.
— …Межзвездный военный завод во Второй системе перестал выходить на связь тридцать минут назад. На тот момент линия обороны была прорвана, и множество вражеских кораблей ворвалось в промышленный район… Скорее всего, разрушения там колоссальные. Третьи звездные врата в Третьей системе захвачены. Сами врата атакованы и, хотя не уничтожены физически, выведены из строя. Мы полагаем, что надежды там нет.
— …Что касается торгового космопорта в Четвертой системе и ресурсного района в Пятой, то из-за малочисленности гарнизонов… — офицер не договорил, замолкнув на полуслове.
Но Вождю всё было ясно и так.
Пять жизненно важных стратегических пунктов племени. Три из них пали всего за пять часов. Оставшиеся два, скорее всего, в не лучшем состоянии.
— В этой войне… даже если мы в итоге победим, мощь нашего племени уже никогда не будет прежней, — мрачно произнес Вождь.
Подчиненные хранили молчание. Напор Легиона «Кречет» был поистине ужасающим – таким, какого они не могли себе даже представить. Никто не ожидал, что стратегические узлы рухнут так быстро. И никто не ожидал самого факта нападения.
Вождь прикрыл глаза. Спустя несколько секунд он поднял руку, активировал устройство защиты от прослушивания и набрал чей-то адрес связи.
На экране появилось существо с головой дракона и телом человека.
Собеседник, похоже, заранее ожидал этого звонка. После короткого, всего в несколько минут, разговора видеосвязь прервалась.
Вождь Черного Тигра выглядел так, будто из него выкачали все силы. Он снова подозвал подчиненного:
— Подготовьтесь. Через час в наш звездный регион прибудет флот драконоидов. В течение следующих пяти часов прибудут еще три флотских соединения драконидов.
— Но вы же говорили… — офицер осекся, быстро поняв суть дела.
Этот звонок означал, что Вождь сделал окончательный выбор. Племя Черного Тигра уже было обескровлено, и даже в случае победы их статус пошатнулся бы. Поэтому лидер принял новое решение.
Как бы то ни было, прибытие тридцати тысяч космических боевых кораблей драконидов в течение часа было воодушевляющей новостью.
— Докладываю! Наш патрульный флот обнаружил, что к главной планете на огромной скорости приближается флот! Кажется… это звездолеты Легиона «Кречет»! — В зал вбежал офицер с экстренным донесением.
Услышав это, Вождь вскочил со своего места.
— «Кречет»? Это невозможно! Как их корабли могли так быстро оказаться здесь?!
— Нам… нам это неизвестно, — офицер низко склонил голову.
— Бездари! Стадо бездарей! Передать мой приказ: немедленно собрать все доступные корабли, включая гражданские – провести принудительную реквизицию! И выясните точно, действительно ли это «Кречет»! Если да, то сколько их?! — Неистово закричал Вождь.
— Есть! Сию минуту выполню!
Это внезапное появление врага спутало Вождю все карты. Нужно понимать, что сейчас на орбите родной планеты находилось всего шесть тысяч кораблей регулярной армии. Если это действительно основные силы «Кречета», то выстоять было нереально.
— Нет! Главная планета не должна пасть. Передайте приказ: связаться с младшим лордом, пусть немедленно разворачивает флот и идет на помощь! Также свяжитесь с флотами в других системах – все, кто может, пусть немедленно идут к нам!
Спустя несколько минут поступили уточненные данные о приближающемся флоте.
И эта информация была подобна удару молнии. В этот же момент пришло еще одно сообщение:
— Вождь, связи с младшим лордом нет!
Вождь оцепенело смотрел на экран с изображением из телескопа глубокого космоса. Он видел ряды звездолетов серии Сяолун – их было не меньше тысячи! Но не количество было самым страшным.
На корпусах кораблей, идущих в авангарде, было закреплено нечто инородное. Это были длинные копья, на каждое из которых было нанизано тело солдата из племени Черного Тигра. Кровь этих несчастных окрасила обшивку звездолетов в багровые тона.
Внезапно зрачки Вождя расширились. В носовой части тяжелого бронированного линкора Т4 класса «Синеглазый Белый Дракон» он увидел кроваво-красный герб.
Это был герб племени Белого Тигра!
Там же, на носу флагмана, тоже было закреплено тело на копье, но «почести» были иными. Тело пронзали сразу несколько длинных пик.
В этом трупе он узнал своего сына.
Младшего лорда Черного Тигра.
— Нет! Нет! Нет! — Истошный, разрывающий душу крик вырвался из груди Вождя.