Глава 744: «Что же на самом деле скрывает звездная система Сяолун?»
Звездные Штаты Молота Войны.
— Так скоро вернулись? — Мидээр с изумлением смотрела на Чжао Чэня и остальных, которые управились всего за день.
Она полагала, что их не будет несколько суток.
Такая стремительность оказалась полной неожиданностью.
— Все дела улажены? — Шарлотта не стала спрашивать прямо, но стоявшая рядом с ней Ху Синьэр не удержалась от вопроса.
Ее взгляд приковали к себе Королева Пауков Элиза, вождь племени Королевы Пауков, и Авина, старейшина племени Гарпий. Обе, покинувшие стан вместе с Чжао Чэнем, теперь стояли позади него по обе стороны.
В глазах обеих женщин зажегся какой-то новый блеск, совершенно не похожий на тот потухший взор, что был при их первой встрече.
Ху Синьэр, будучи сейчас помощницей Шарлотты, прекрасно понимала цель этой поездки.
Нужно было перетянуть на свою сторону эти два крупных племени.
С гарпиями еще ладно, но договориться с Королевой Пауков считалось задачей почти невыполнимой.
— Позвольте официально представить наших новых друзей, — заговорил Чжао Чэнь. — Королева Пауков Элиза и гарпия Авина. Отныне они – наши союзники. Однако, учитывая нестабильность нынешней ситуации, информация об этом должна оставаться строго внутри нашего высшего руководства. Оглашать статус ваших племен пока не нужно. Подождем, пока мы не сможем гарантировать безопасность ваших соплеменников в ваших звездных регионах.
— Слушаемся, Ваше Высочество командующий, — в один голос отозвались Элиза и Авина.
Их глубоко почтенный тон поразил Ху Синьэр еще больше.
Чжао Чэнь повернулся к Шарлотте:
— Шарлотта, наш план боевых действий на следующий этап готов? Лилит доложила, что материально-техническое обеспечение полностью завершено. Не скажу, что мы сможем одним махом уничтожить все крупные племена Звездных Штатов Молота Войны, но провести региональную войну нам вполне под силу.
Шарлотта кивнула и переслала Чжао Чэню зашифрованные данные:
— Вот наш утвержденный на данный момент стратегический план. Время начала пока не зафиксировано – мы готовы выступить в любой момент в течение ближайших трех дней.
Чжао Чэнь задумался. С того момента, как он самонадеянно пообещал Союзу Зверей захватить целый звездный регион за неделю, прошло уже четыре дня.
— Не нужно ждать три дня, — отрезал он. — Раз все готово, приступаем к выполнению завтра. Мы должны действовать быстро, по принципу блицкрига. Нельзя давать врагу время на раздумья.
— Хорошо, тогда мы немедленно займемся финальными приготовлениями, — согласилась Шарлотта.
После этого Шарлотта и Лилит принялись за окончательную шлифовку плана, который затем был разослан в пять флотских корпусов «Кречета».
Закончив короткое совещание, все разошлись по своим делам.
Элиза и Авина, напротив, остались стоять в стороне в ожидании.
— Почему вы так быстро решили примкнуть к Союзу Зверей? — Подошла к ним Ху Синьэр, решив спросить прямо.
Элиза покачала головой, отрицая ее слова:
— Мы не вступали в Союз Зверей.
Ху Синьэр растерялась. Ведь они только что признали, что стали их соратницами.
— Мы решили стать вассальными племенами Легиона «Кречет», — пояснила Элиза.
— Что?! — Ху Синьэр в изумлении уставилась на Королеву Пауков.
В Союзе Зверей, пусть все и подчинялись Шарлотте, номинально сохранялась независимость каждого участника. Но решение Элизы и Авины означало полный отказ от суверенитета и добровольное слияние с Легионом «Кречет».
— Да, мы целиком и полностью готовы подчиняться Вашему Высочеству командующему, — серьезно подтвердила Авина. Было заметно, что она стала куда увереннее, чем по прибытии. В ее глазах даже затеплилась надежда.
— Но почему? Какие условия пообещал вам Чжао… лорд Совиный Дракон? — Ху Синьэр слегка нахмурилась. — Что заставило вас добровольно стать вассалами «Кречета»?
Племя гарпий еще можно было понять. Но племя Королевы Пауков обладало мощнейшей промышленной производственной мощностью, это была одна из основ Звездных Штатов Молота Войны. Их статус был настолько уникален, что при любом исходе войны победитель с радостью принял бы их к себе. Совершенно непонятно, зачем Элизе бросаться в объятия «Кречета» сейчас, когда она могла бы спокойно наблюдать за конфликтом со стороны и сделать выбор, когда результат станет очевиден.
— Ты ведь никогда не была в звездной системе Сяолун? — Элиза с любопытством взглянула на Ху Синьэр.
Та покачала головой.
— Когда-нибудь в будущем, если тебе выпадет шанс попасть туда и лично узнать, как там все устроено, ты поймешь наш выбор, — улыбнулась Элиза.
Авина добавила с непоколебимой твердостью:
— Время докажет, насколько правильный выбор мы сделали. В звездной системе Сяолун… технологии, опережающие эпоху. Там мы обрели будущее для развития наших племен.
Вспомнив то, что ей довелось увидеть, Авина невольно сжала кулаки. Она была полна решимости проявить себя перед командующим Чжао Чэнем, чтобы обеспечить своим соплеменницам лучшие перспективы и жизненное пространство. Совсем как главный инженер Анни.
Ху Синьэр хотела расспросить подробнее, но и Элиза, и Авина предпочли больше не раскрывать никакой информации о системе Сяолун.
Не желая сдаваться, Ху Синьэр разыскала Мидээр.
— Ты ведь бывала в звездной системе Сяолун раньше? — Тихо спросила она, подойдя к работающей Мидээр.
— Ну да, — кивнула та.
— И что, там действительно есть какие-то невероятные технологии? — Полюбопытствовала Ху Синьэр.
Мидээр призадумалась, воскрешая в памяти детали поездки:
— Когда мы там были, все выглядело весьма достойно. Очень продвинутые боевые корабли, но… чтобы прям какие-то сверхмощные технологии… Я ничего такого не заметила. На тот момент система была сопоставима по масштабам с парой важных систем наших Штатов.
— А когда именно ты там была?
— Примерно год назад, — ответила Мидээр.
За год вряд ли что-то могло измениться кардинально. Но если система Сяолун сравнима лишь с развитыми окраинами Штатов или даже с главной звездной системой драконидов, это никак не объясняло столь резкую перемену в поведении Элизы и Авины всего за один день.
Сгорая от любопытства, Ху Синьэр в конце концов пробралась к Шарлотте.
— Тебе интересно, что же такого в системе Сяолун, раз Элиза и Авина так внезапно склонились перед командующим? — Шарлотта посмотрела на нее с пониманием.
Ху Синьэр энергично закивала.
— Боюсь, словами на этот вопрос не ответить, — подумав, произнесла Шарлотта. — Сделаем так: когда кампания в Штатах завершится, я возьму вас с собой в систему Сяолун. И ты сама найдешь ответ.
Ху Синьэр закатила глаза – она опять осталась ни с чем.
Шарлотта, глядя на ее недовольное лицо, втайне усмехнулась. На самом деле она уже давно планировала при первой возможности отвезти костяк своих людей в систему Сяолун. Пока что подавляющее большинство в Союзе Зверей лишь поражалось военной мощи Легиона «Кречет», не осознавая, насколько чудовищна и глубока его истинная основа. Только когда они прочувствуют это на себе, они по-настоящему поймут величие «Кречета».
А страх перед истинно сильным – это кратчайший путь к обретению верности в самые сжатые сроки.