Глава 736: «Королева Пауков и гарпия»
Перед Чжао Чэнем стояли две женщины, чье эмоциональное состояние различалось кардинально.
Та, что была слева – Королева Гарпий – замерла, вытянувшись в струнку. Ее перья плотно прижались к телу, выдавая крайнюю степень нервозности; голову она держала опущенной, уставившись в пол.
С самого момента появления она ни разу не осмелилась взглянуть Чжао Чэню прямо в глаза.
Другая же гостья представляла собой полную противоположность, хотя ее облик мог показаться пугающим.
Нижняя часть ее тела принадлежала черному пауку, в то время как верхняя была изящным женским торсом с соблазнительными изгибами. Кожу покрывали черные узоры, но они нисколько не вызывали неприязни – напротив, в них чувствовалась некая манящая эстетика.
Если смотреть только на человеческую часть, она была неоспоримой красавицей.
Это и была Королева Пауков.
Королева Гарпий из племени Гарпий и Королева Пауков из племени Королевы Пауков – именно этих гостей принимал сегодня Чжао Чэнь.
Почему же они приняли приглашение и явились на встречу?
Одной из причин было то, что ранее Шарлотта и ее Армия Революции уже поддерживали с ними тайные контакты.
— Королева Гарпий Авина, — первым заговорил Чжао Чэнь.
— Я… здесь… здесь я… — гарпия Авина вздрогнула. Ее руки, покрытые перьями и переходящие в крылья, судорожно сжались перед собой.
У Чжао Чэня возникло чувство, будто он – Учитель, делающий выговор студентке в своем кабинете.
— Не нужно так нервничать, я сам пригласил вас, — Чжао Чэнь мягко улыбнулся. — Считайте, что мы друзья.
— Не… не… не смею… — едва слышно пробормотала гарпия Авина, так и не подняв головы.
— Авина, если ты будешь всё время смотреть в пол, а не на меня, — с усмешкой спросил Чжао Чэнь, — как мы сможем обсудить дальнейшие дела?
— Я… я… — гарпия Авина замялась, осторожно подняла взгляд, но тут же отвела глаза, явно избегая прямого контакта.
Трудно было представить, как такая на вид хрупкая и трусливая женщина могла занимать пост вождя племени.
— Племя гарпий – это однополая раса, состоящая только из женщин, — прошептала Лилит на ухо Чжао Чэню. — Из-за физической слабости они по природе своей довольно боязливы. К тому же долгое угнетение со стороны племени Золотых Орлов привело к тому, что их племя, хоть и входит в число двадцати крупнейших, выполняет скорее роль инструментов. У них есть врожденная способность летать в открытом космосе, поэтому их часто используют для добычи руды на планетах. По сути, они – космические шахтеры. По реальной силе племя Гарпий уже давно не соответствует статусу одного из двадцати великих племен.
Шахтерка?
Чжао Чэнь посмотрел на робкую гарпию. Если бы не внешность, а только характер – пожалуй, даже Анни была бы смелее ее.
Если все ее соплеменницы такие же, то, представляя, как они каждый день трудятся на точках сбора ресурсов вместе со звездными горнодобывающими кораблями, он невольно почувствовал укол жалости. В нем подсознательно проснулось желание защитить их.
— Этот звездолёт… это ваша разработка? — Внезапно подала голос Королева Пауков, которую Чжао Чэнь до этого момента «игнорировал».
С самого входа она не сводила глаз с судна, изучая его обстановку.
Ведь это был тяжелый бронированный межзвездный линкор Т4 класса «Синеглазый Белый Дракон»!
Королева Пауков никогда не видела подобных классов кораблей и столь продвинутых технологий.
Взглянув на эту женщину, которая держалась куда увереннее Авины, Чжао Чэнь вызвал в памяти данные о ней.
Правительница племени Королевы Пауков, Королева Пауков Элиза.
Ее народ считался искусными мастерами в Звездных Штатах Молота Войны. Благодаря выдающимся комплексным способностям тел, они в промышленном производстве один заменяли нескольких рабочих. Большая часть промышленности в Штатах держалась именно на племени Королевы Пауков.
— Это наша собственная разработка и постройка, — подтвердил Чжао Чэнь.
— Как он называется? — Непринужденно спросила Элиза.
— «Синеглазый Белый Дракон», — ответил Чжао Чэнь.
— Хорошее имя. Куда лучше, чем у тех неотесанных мужланов, которые придумывают названия, — Элиза скрестила руки на груди, кривя губы. — То какой-нибудь «Анкилозавр», то «Мясник»… ни капли эстетического чутья.
Чжао Чэнь понял, о чем она: речь шла о среднем межзвездном фрегате Т4 «Анкилозавр» и среднем межзвездном эсминце класса Т4 «Мясник».
— Если наше племя примкнет к вашей Армии Революции… нет, теперь это называется Союз Зверей, — Элиза задумчиво приложила палец к губам. — Если мы присоединимся к Союзу, доверите ли вы постройку таких кораблей нашему племени? Ах да, и те другие модели Т4, что сейчас у вас на службе. Как их там?
— Средний межзвездный крейсер класса «Красная Птица», тяжелый межзвездный ракетный фрегат класса «Паладин», тяжелый межзвездный ракетный линейный крейсер класса «Тиран», тяжелый межзвездный артиллерийский корабль класса «Медуза Горгона», тяжелый межзвездный бронированный эсминец класса «Король Скелетов», сверхтяжелый авианосец-звездолёт класса «Падший Ангел», — Чжао Чэнь не стал ничего скрывать и перечислил все боевые корабли четвертого класса. — И еще… тяжелый межзвездный ракетоносец класса «Адский Ангел».
— Да-да-да! Особенно этот последний, «Адский Ангел»… Я слышала, про него даже написали: «Там, где Ангел расправляет крылья, звездное небо превращается в чистилище, а тишина становится гибелью». Это… это… это так артистично! — Щеки Элизы внезапно залил румянец, она выглядела возбужденной и даже прикусила кончик пальца до крови.
Эта женщина… точнее, эта паучиха явно была с причудами.
Чжао Чэнь пристально посмотрел на нее:
— Почему ты так легко соглашаешься примкнуть к нам? Насколько я знаю, племя драконидов не обижало твой народ. Пусть вы и не воинственная раса, ваше положение среди двадцати племен весьма высоко. В отличие от тех же гарпий, качество вашей жизни в разы лучше. У тебя нет причин предавать драконидов.
Стоявшая рядом гарпия Авина обиженно сжалась – за что ее-то опять приплели? Разве виновата она, что ее племя живет бедно?
— Тебе нужны причины? — Элиза подалась вперед. — Всё просто: с драконидами до смерти скучно. Они сильные, но тупые, и у них напрочь отсутствует чувство прекрасного! Эта их Принцесса Драконов Бранчи вроде бы и проектирует корабли, но что за уродство выходит из-под ее пера? Никакой гармонии. Звездолет – это произведение искусства, он должен быть прекрасен… прекрасен…
Она говорила с почти болезненным фанатизмом, указывая на мостик корабля:
— Посмотри на этот контур, на эту обстановку, на эти величественные линии. Вот это – искусство! Если я смогу создавать такие шедевры, в этом будет смысл моей жизни. А не в производстве того уродливого хлама!
Диагноз подтвердился: эта Королева Пауков определенно была не в себе. Она видела себя не просто мастером-технологом, а скорее художником. Порочным и одержимым.