Глава 735: «Принцесса Драконов»
— Спецфлот из трехсот межзвездных ракетных крейсеров Т3! А еще огромное количество новейших кораблей класса Т4! Боеспособность этого Легиона «Кречет» намного превосходит наши ожидания. Если бы ты вовремя предоставил мне эти разведданные, тринадцатая и семнадцатая группы флотов драконидов не были бы потеряны впустую! — Драконий Император был в ярости.
Подчиненный драконид стоял, низко склонив голову.
— Эй, кто-нибудь! Бросьте его в темницу! — Император вскинул руку, отдавая приказ. — До выяснения обстоятельств!
— Ваше Величество! Но… это не моя вина! Мы никогда не уделяли Империи Звездного Сияния особого внимания. Задержка в разведданных – это нормально… Ваше Величество! Ваше Величество! — Солдаты потащили драконида прочь, и как бы он ни взывал к справедливости, это не помогало.
— На самом деле, его вина не настолько велика, чтобы карать смертью, — раздался рядом с Императором тонкий женский голос.
— Но кто-то должен ответить за полное уничтожение двух групп флотов. Не можем же мы официально признать, что Императорский Дом Драконов проявил беспечность и недооценил врага? — Заговорил другой женский голос, более глубокий и серьезный.
Драконий Император обернулся; в его глазах читалась отеческая нежность.
Перед ним стояли две драконидки. Это были его любимые дочери.
Однако внешне они были полной противоположностью друг другу.
Первая была с ног до головы покрыта белоснежной чешуей, что создавало ощущение святости. Ее драконья голова, по сравнению с грубыми чертами других соплеменников, выглядела изящно и мягко. За спиной виднелись чисто-белые драконьи крылья. По меркам племени драконидов, она была неоспоримой красавицей.
Вторая выглядела иначе. У нее были все признаки расы: хвост, крылья и рога. Но чешуя дракона покрывала ее тело лишь частично. Самое поразительное – ее лицо: оно было лицом человеческой женщины!
У Драконьего Императора было много детей, как и жен из самых разных рас. Из-за этого его потомство было весьма причудливым, хотя кровь драконов оставалась сильной: дети обычно сохраняли большинство расовых черт, отличаясь лишь деталями.
Но среди всех детей Императора именно эти две были его фаворитками. Их называли «двумя жемчужинами на ладони Императора».
Одну звали священная чистокровная королевская драконидка Леона. Она была дочерью Императора и другой драконидки, потому и считалась чистокровной.
Вторую звали мудрая получеловек-драконидка Бланш.
Обе занимали важные должности во флоте драконоидов. Леона командовала третьей группой флотов, а Бланш, ничуть ей не уступая, была заместителем командира второй группы флотов и одновременно академиком Высшего Технологического Института племени драконидов. Она принимала непосредственное участие в разработке среднего межзвездного фрегата Т4 «Анкилозавр»!
Глядя на своих дочерей, Император не мог нарадоваться, но в то же время сердце его болело.
Продолжительность жизни у драконидов велика, но эти две были настолько талантливы, что до сих пор не вышли замуж – в племени просто не находилось мужчин, достойных их.
Леона, помимо командования, обожала поединки и во всеуслышание заявила: тот, кто хочет взять ее в жены, должен сначала победить ее в бою.
Бланш же, помимо службы, была страстно увлечена научными разработками. Вся ее жизнь проходила либо в войсках, либо в лаборатории. Мысли о браке или чувствах ее совершенно не посещали.
От всего этого у Императора голова шла кругом.
— Мы должны уметь признавать собственные ошибки. Звездные Штаты Молота Войны все эти годы не могут достичь хорошего уровня развития именно из-за этого вечного нежелания брать на себя ответственность! — Бланш пристально посмотрела на Леону.
Леона хмыкнула:
— Ответственность – это одно, но куда важнее авторитет. Ты хоть понимаешь, как повлияет на репутацию Императорского дома известие о том, что две группы флотов погибли из-за нашей халатности? И это сейчас, когда обстановка в Штатах и так нестабильна! Это может даже пошатнуть трон Императора-отца!
Видя, что дочери снова готовы вцепиться друг другу в глотки, Император поспешил вмешаться. Всем они были хороши, вот только совершенно не ладили – стоило им сойтись вместе, как начинались бесконечные препирательства.
— Ну ладно, ладно, не ссорьтесь. Сейчас важнее всего решить, как управлять ситуацией. Согласно полученным данным, Легион «Кречет» каким-то образом перебросил к нам все пять своих корпусных флотов. Пусть у них всего пятнадцать тысяч боевых звездолетов, но вы сами видели их чудовищную боеспособность. Даже элитному флоту нашего племени будет трудно получить преимущество на основном фронте. Прямое столкновение неизбежно принесет нам огромные потери. Это серьезная проблема. Говорите, что думаете.
Леона ответила первой:
— Я предлагаю немедленно начать план по объединению Молота Войны. Мы должны одновременно запустить процесс внутреннего истощения и ликвидации Армии Революции. Сначала силой принуждаем флоты всех племен собраться в объединенные силы. Но право управления должно быть в наших руках. А затем бросаем корпуса крупных племен на «Кречет» – пусть истощают друг друга. Тактика «Кречета» требует огромных затрат, и я не верю, что их ракеты бесконечны! В итоге племя драконидов сможет просто пожинать плоды чужих трудов.
— Глупо, — безжалостно бросила Бланш.
— Что ты сказала?! — Вскинулась Леона. — Считаешь себя умнее? Пошли, выйдем, и я тебе докажу обратное!
Бланш даже не удостоила сестру взглядом. Она спокойно обратилась к Императору:
— Мы хотим объединить Молот Войны, но не должны подрывать общую боеспособность нашего государства. Не забывайте об Империи Священного Сияния, да и Империя Звездного Сияния, судя по всему, идет на подъем. Никто не знает, не вернутся ли механоиды. Мы не можем позволить себе бессмысленно истощать мощь крупных племен. Я предлагаю действовать чужими руками.
Она сделала паузу и продолжила:
— Насколько мне известно, отношения между Империей Священного Сияния и этим лордом Совиным Драконом, мягко говоря, натянутые. Не так давно из-за спора за новые территории была объявлена священная дуэль. Легион «Кречет» победил, заставив Священное Сияние потерять лицо. Мы можем воспользоваться этим шансом: убедить Империю Священного Сияния отправить войска и создать с нами коалицию для уничтожения «Кречета».
Бланш загнула пальцы:
— Так мы убьем сразу нескольких зайцев. Первое: мы уничтожим «Кречет», сохранив собственные силы. Второе: в процессе мы сможем контролировать уровень потерь союзных племен – так, чтобы они ослабли, но не были уничтожены, и не мешали нашему плану объединения. Третье: это сблизит нас с Империей Священного Сияния, и в будущем мы сможем вместе выступить против Империи Звездного Сияния.
Слушая этот план, Император не скупился на похвалы. Если стратегия Леоны была на три шага вперед, то Бланш просчитала сразу десять.
— Хе-хе-хе, ты говоришь так, будто Империя Священного Сияния – твоя ручная собачонка, — выразила сомнение Леона. — Думаешь, они так просто согласятся? Не боишься впустить волка в дом?
— В любом деле есть риски и выгода, — сухо парировала Бланш. — Чем выше риск, тем больше куш. Если ты такая трусиха – иди домой детей нянчить.
— Ты! — Леона в ярости уставилась на сестру.
— Довольно. Я распоряжусь, чтобы ваши планы проанализировали, — прервал их Император.
В душе он уже склонялся к варианту Бланш.
Тем временем Чжао Чэнь принимал нескольких особенных гостей.