Глава 731: «Забой скота»
Тяжелые штурмовые фрегаты класса «Трицератопс» Т3 и тяжелые ракетные фрегаты класса «Паладин» Т4 медленно смыкали кольцо окружения. Когда ловушка захлопнулась, настало время спускать псов.
Тяжелые бронированные эсминцы класса «Росомаха» Т3 и тяжелые бронированные эсминцы класса «Король-Скелет» Т4 взяли на себя роль гончих, методично зачищая всё внутри кольца. Если попадались крепкие орешки, в дело вступали тяжелые линкоры класса «Император» Т3 и тяжелые бронированные линкоры Т4 класса «Синеглазый Белый Дракон».
Под градом этих «трех ударов топора» Второй Легион шел вперед, не замедляя шага. Корабли драконидов, попадавшие в этот «карман», разлетались на куски, словно пропущенные через шредер. Позади оставались лишь горы обломков звездолетов.
Бойня продолжалась около часа. Тринадцатая и семнадцатая группы флотов драконидов были стерты с лица вселенной. Лишь горстка судов, заглушив двигатели в знак капитуляции, смогла уцелеть. Ни один корабль не вырвался из западни.
— Ну что, старая овца, есть еще что сказать? — Чжао Чэнь с усмешкой посмотрел на потерявшего самообладание старину Яна.
Тот сидел с остекленевшим взором, напоминая пустую оболочку, лишенную души. Он не проронил ни звука. Зато те советники, что ратовали за мирные переговоры, теперь, словно жалкие клоуны, рухнули перед Чжао Чэнем на колени.
— Ваше Высочество лорд, это ошибка… всё ошибка! Нас ввел в заблуждение этот старик, мы и не помышляли о предательстве Армии Революции! — Заискивающе залопотал зверолюд-петух.
— Верно, верно! Всё эта проклятая овца, он нам угрожал! Говорил, что если мы не подчинимся, дракониды вырежут наших соплеменников. У нас… у нас не было выбора! — Лидер свиноголовых ползал на коленях, пытаясь подобраться поближе к Чжао Чэню.
В следующую секунду луч из лазерной винтовки прошил пол прямо перед его носом. Из черной дыры потянуло дымом. Свиноголовый обмяк.
— Мы осознали вину! Старина Тед, замолви за нас словечко, мы ведь сражались бок о бок!
— Генерал Шарлотта, умоляем, простите нас на этот раз! Клянусь, отныне мой род будет во всём вам подчиняться. Скажете «на восток» – и мы даже не взглянем на запад!
Зал заседаний наполнился воплями и плачем. Те, кто изначально был против переговоров, теперь осыпали предателей проклятиями и швыряли в них чем попало.
Чжао Чэнь молча наблюдал за этим цирком. У вождя-петуха, похоже, сдали нервы: он с покрасневшими глазами набросился на безучастного старину Яна, выкрикивая ругательства и нанося удары.
— Ах ты, вонючий баран! Если бы не твои речи, мы бы не оказались в такой бездне!
Остальные последовали его примеру. Они скопом принялись избивать того, кто еще недавно считался мудрым и почтенным старшим среди лидеров революции.
— Шарлотта, эта овца уже немолода, смотри, чтобы его на части не разобрали, — заметил Чжао Чэнь.
Шарлотта приказала прекратить, но обезумевшие от страха и ярости предатели не слышали ее, продолжая наносить удары. Только когда солдаты вмешались и силой растащили нападавших, потасовка прекратилась.
— Тьфу, старая развалина! Дай мне еще две минуты, и я бы тебя заклевал до смерти! — Выкрикнул петухоголовый, отплевываясь от забившейся в рот шерсти.
Чжао Чэнь едва узнал старину Яна. В начале собрания это был величественный старейшина, а теперь… шерсть с него содрали клочьями, оба рога были обломаны. Под глазами расцвели иссиня-черные синяки, а на шкуре не осталось живого места. Бедняга распластался на полу, и без срочной помощи он вряд ли бы дотянул до утра.
В этот момент Шарлотта подала голос:
— Свежие новости: на остальных четырех направлениях флоты драконидов, завидев преградившие им путь легионы «Кречета», немедленно начали вывод войск. Лишь на малых фронтах произошли локальные перестрелки с племенными флотами, но благодаря нашим мерам потери там минимальны.
Лидеры-советники взорвались радостными криками. Их благоговение перед человеческим лордом выросло до небес. Полное уничтожение двух флотилий и бегство остальных – это была победа.
Видимо, до других командиров драконидов дошли вести о бойне, и они решили отступить, чтобы не повторить судьбу тринадцатой группы. Даже для таких могущественных существ потеря десятой части своих сил была болезненным ударом.
— Значит, кризис Армии Революции временно миновал, — произнесла старейшина Ху Я, не сводя глаз с Чжао Чэня.
Командующий встал и медленно подошел к поверженному старине Яну, глядя на него сверху вниз.
— Теперь тебе есть что добавить?
Тот с трудом приоткрыл затекшие глаза, взирая на высокого мужчину перед собой.
— Вы… действительно… сможете сокрушить драконидов и низвергнуть Порядок Молота Войны?
— Я говорю «да». Ты веришь мне? — Чжао Чэнь улыбнулся.
Старина Ян тоже выдавил подобие улыбки и со вздохом облегчения закрыл глаза.
— Я ошибся. Ужасно ошибся. Господин лорд, я не прошу пощады для себя. Прошу лишь – будьте милосердны к моему роду. Они ни в чем не виноваты.
Чжао Чэнь ничего не ответил, лишь махнул рукой. Шарлотта поняла знак и приказала увести пленника. Остальные советники не смели и слова вставить. За ошибки нужно платить. К тому же, не явись Легион «Кречет» вовремя, на месте этого старика могли оказаться они сами.
— Господин командир… как вы поступите с остальными… и их соплеменниками? — С беспокойством спросил вождь Тед, опасаясь кровавой бани.
— Не волнуйтесь, я не сторонник бессмысленных убийств, — спокойно ответил Чжао Чэнь. — Если расследование подтвердит, что их соплеменники не причастны к заговору, я их не трону.
Старина Ян мог умереть, но его род был многочисленным, и вырезать их всех Чжао Чэнь не собирался. Он перевел взгляд на прочих «миротворцев»:
— Ваша вина велика, и вы более не достойны занимать свои места. Вы понимаете, о чем я?
Те закивали с неистовой силой.
— Мы немедленно уйдем в отставку!
Чжао Чэнь кивнул Шарлотте. Она подошла к ним и предъявила список имен – их родственников, с которыми Чжао Чэнь уже успел провести «отбор» и предварительные переговоры. Намек был прозрачен.
— Ты действительно собираешься их отпустить? — Мидээр неслышно подкралась к Чжао Чэню и прошептала вопрос.
Чжао Чэнь посмотрел на эту тигрицу, так похожую на сестру, и ответил вполголоса:
— Я сказал, что они могут остаться в живых. Я не обещал им хорошей жизни. У меня на базе в скотобойне как раз не хватает рабочих рук. Пусть тот петух идет убивать кур, а свиноголовый – забивать свиней…
Мидээр изумленно вытаращилась на него, но в ее взгляде не было неприязни. Напротив, она подняла большой палец:
— Твои методы мне определенно нравятся.