Глава 721: «Пусть они всмотрятся в бездну»
Хотя Шарлотта и удивилась внезапному интересу командира к Звездным Штатам Молота Войны, она без утайки начала излагать всё, что ей было известно.
Прежде всего она коснулась положения четырех упомянутых племен зверолюдов.
Все они входили в число двадцати великих племен Молота Войны, однако их статус в иерархии заметно различался.
Самым влиятельным среди них было племя Лисовиков. Оно входило в состав «новых четырех гигантов» – одной из трех главных сил государства наряду с народом Гигантских Львов, племенем Минотавров и племенем Черного Тигра.
Собственная боеспособность Лисовиков была невелика, зато они славились своими талантами: из их рядов выходило множество штабных офицеров, военных командующих, ученых и исследователей.
Говорили, что уровень интеллекта у Лисовиков невероятно высок!
— Племя Лисовиков – это, по сути, огромный род. Чистокровных не так много, но они считают своими всех полулисов: девятихвостых, двухвостых, огненных, белых… — объясняла Шарлотта.
— …Даже племя Черных Лис, которое сейчас сражается на стороне нашей Армии Революции, когда-то было частью Лисовиков. Но по причинам, которые не разглашаются чужакам, они отделились и объявили себя независимыми.
— …Из-за малочисленности и нехватки сил они не смогли войти в двадцатку великих племен. Возможно, желая отомстить сородичам и свергнуть их, Черные Лисы всегда активно поддерживали нас. Они стали своего рода мозговым центром нашей революции.
— …Молодой патриарх Черных Лис, Ху Синьэр, сейчас служит моим секретарем в Легионе Дракона и Тигра.
Чжао Чэнь слегка нахмурился. Теперь стало ясно, почему прогресс по заданию «Императрица Лис» был самым высоким и давал сразу 20%, в то время как остальные три цели – лишь по 10%.
С их нынешним статусом среди четырех гигантов заставить Лисовиков подчиниться будет чертовски сложно.
— Однако до меня доходили обрывочные разведданные о том, что Императрица Лис ведет тайные мирные переговоры с племенем драконидов, — понизив голос, добавила Шарлотта.
Чжао Чэнь мысленно сделал пометку.
В Звездных Штатах Молота Войны существовало три основные фракции: первая – во главе с драконидами, самая могущественная на данный момент; вторая – «четыре гиганта», не желающие признавать власть драконидов; и третья – нейтральные племена, не желающие принимать чью-либо сторону.
Затем Чжао Чэнь узнал от Шарлотты о положении остальных трех племен.
Племя Сирен придерживалось нейтралитета. Их территория состояла из водных планет, непригодных для жизни большинства других рас, а потому у них не возникало серьезных конфликтов из-за выгоды с соседями.
Племена Гарпий и Королевы Пауков, напротив, входили во фракцию драконидов.
Племя Королевы Пауков в чем-то напоминало космических дварфов: хотя большинство населения составляли женщины, они обладали поразительными способностями к ремеслам и обучению.
Благодаря биологическим особенностям одна особь этого племени могла выполнять работу за нескольких, демонстрируя невероятную эффективность. Треть всей промышленной системы драконидов держалась на племени Королевы Пауков.
Их можно было назвать аналогом группы Бэйянь в империи, пусть и с чуть меньшими возможностями.
Что касается племени Гарпий, то они были самыми слабыми из четырех. Среди приспешников драконидов они плелись в самом хвосте.
— Как я уже упоминала, Гарпии и племя Королевы Пауков уже выходили на связь с нами по секретным каналам, — продолжала Шарлотта. — Особенно Гарпии – после того как Армия Революции одержала ряд тактических побед, их желание примкнуть к нам заметно возросло.
— …Но пока они колеблются. В обоих племенах всё еще сильны те, кто сохраняет верность драконидам.
— Шарлотта, как ты считаешь, насколько велика вероятность того, что мне удастся подчинить эти четыре племени? — Спросил Чжао Чэнь.
Она удивилась смелости его планов, но после недолгого анализа ответила:
— С племенем Гарпий проблем возникнуть не должно. Племени Королевы Пауков нужно лишь предложить достойную выгоду, и они, скорее всего, согласятся.
— …Сирены привыкли жить в изоляции. Учитывая их специфическую среду обитания, они вряд ли захотят ввязываться в политику. Склонить их к сотрудничеству будет даже сложнее, чем Лисовиков.
— …А сами Лисовики очень хитры. Несмотря на высокий статус, именно их коварный характер дает нам шанс. Нам нужно лишь предоставить условия, от которых они не смогут отказаться, и продемонстрировать мощь, перед которой они склонятся.
— …Лисовики всегда были отличными спекулянтами. Они прекрасно знают, на кого нужно ставить, чтобы их род процветал.
— И я полагаю, что сейчас – идеальный момент, — вставила Лилит. — Если Императрица Лис действительно ищет контактов с драконидами, значит, она утратила веру в успех «четырех гигантов».
— …Если в это время мы покажем им наше истинное величие, они сами выберут нашу сторону.
Вся суть этих рассуждений сводилась к одному слову: «сила».
— Если у тебя достаточно силы, вовсе не обязательно добиваться их искренней преданности, — Чжао Чэнь посмотрел на Лилит. — Достаточно того, чтобы они трепетали перед тобой. Страх заставит их покорно склонить головы. Я прав?
Лилит кивнула, разгадав тактический план командира:
— Пусть они всмотрятся в бездну, и тогда они сразу поймут, какой выбор им следует сделать.
Чжао Чэнь допил вино и обратился к присутствующим женщинам:
— На этом банкет для нас окончен. Гражданская война Империи Звездного Сияния завершилась, но наши дела еще далеко не закончены.
— …Завершайте всё, что держит вас здесь, и немедленно возвращайтесь в звездную систему Сяолун для подготовки флотов.
— …Су Лань, твой четвертый легион «Кречет» должен как можно скорее передать дела моей старшей сестре. Пусть делами Имперской Столицы занимаются они.
— …Нам пора уходить. Если я задержусь здесь еще ненадолго, моя сестра… впрочем, неважно.
В последнее время Чжао Жуюэ так часто «жужжала ему в уши», что Чжао Чэнь начал всерьез опасаться её нравоучений.
Вспомнив кое-что еще, он повернулся к Су Лань:
— Если Семья Су выйдет на тебя с просьбой пристроить своих людей в наш легион, не раздумывай. Если они соответствуют критериям – бери всех. Отправляй их прямиком в Академию Богинь на повышение квалификации, и те, кто пройдет аттестацию, будут зачислены в строй.
— …Нам как раз нужно пополнять ряды из-за расширения, а талантливых людей не хватает. Семья Су сама подкладывает нам подушку, когда мы хотим спать. Было бы глупо отказываться.
Чжао Чэнь прекрасно понимал, что на уме у семьи Су. Старый губернатор Су надеялся на влияние, но он просчитался: девушки из семьи Су, попав в Легион «Кречет», станут его частью навсегда, и никакие семейные узы их не вернут.
— Идемте домой, — Чжао Чэнь потянулся и во главе своих военачальниц покинул зал, оставив гостей смотреть вслед его удаляющейся фигуре.