Глава 718: «Награждение Императрицы»
Чжао Чэнь неподвижно стоял на помосте целую минуту.
В течение этой минуты на месте церемонии царила глубокая тишина, словно во время священного паломничества.
Лишь когда Чжао Чэнь медленно поднял левую руку, показалась изящная девичья кисть; ее бледные пальцы коснулись его предплечья.
Следом за Чжао Чэнем перед глазами собравшихся предстала величественная фигура.
На ней было роскошное платье в бело-золотых тонах, шлейф которого тянулся позади на несколько метров.
Размеренным шагом принцесса Цинь Сяолэй вышла на свет.
Поддерживая ее под руку, Чжао Чэнь вел принцессу к трону.
Цинь Сяолэй замерла перед престолом и повернулась к присутствующим.
Она слегка вскинула голову, ее взгляд стал острым и пронзительным – в этот миг в ней пробудилась истинная мощь Императрицы.
Многие приглашенные были поражены переменами, произошедшими с Маленькой Принцессой.
Подавляющее большинство из них помнило ее нежным цветком, украшавшим королевскую семью.
Теперь же, хотя в ее облике еще читалась юная наивность, нельзя было не почувствовать ее необычайную ауру.
В этот момент подошла Чжао Жуюэ. В руках она несла парчовую коробку, в которой покоились новые корона и скипетр.
Старые регалии бесследно исчезли после того, как королевский дворец Цинь Сяотяня был охвачен огнем, принесшим ему смерть.
Поэтому Чжао Чэнь и Цинь Сяолэй после обсуждения решили изготовить новые символы власти.
Чжао Жуюэ встала рядом с Чжао Чэнем.
В этот миг все присутствующие что-то осознали, и их глаза заблестели от изумления.
Обычно при вступлении на престол нового монарха сопровождает проводник, который возлагает корону и вручает скипетр.
Эту роль всегда исполнял либо прежний правитель, либо мать, либо уважаемый старейшина из числа членов королевской семьи.
Словом, право проводить этот обряд означало, что статус и положение этого человека невероятно высоки.
А то, что коронацию Цинь Сяолэй проводил Чжао Чэнь – человек, не имевший с королевской семьей никакого кровного родства, – несло в себе слишком много смыслов.
— Коронация новой Императрицы! — Раздался голос Чжао Жуюэ.
Чжао Чэнь поднял корону, усыпанную драгоценными камнями, и посмотрел на Цинь Сяолэй.
Она приподняла подол платья и слегка склонилась вперед.
Этот мимолетный жест заставил толпу содрогнуться.
Этим движением Цинь Сяолэй признала Чжао Чэня вышестоящим по отношению к себе.
Чжао Чэнь медленно опустил корону на голову Цинь Сяолэй, затем вынул из парчовой коробки скипетр и, держа его обеими руками, передал ей.
Внимательный наблюдатель мог заметить на новых регалиях особенные детали: на рукояти скипетра отчетливо проступал драконий узор.
А внутри венчавшего скипетр огромного, размером с кулак, самоцвета также виднелось изображение головы дракона.
Увенчанная короной и сжимая в руке скипетр, Цинь Сяолэй обвела торжествующим взглядом всех присутствующих и подняла регалию вверх.
— Слава Императрице! — Раздался клич.
Внутри дворца гости в задних рядах пали ниц; те, кто стоял впереди, преклонили колено или низко поклонились.
Все женщины-офицеры Легиона «Кречет» приложили руки к груди, отдавая воинское приветствие.
Каждый выражал почтение согласно своему статусу.
Под ликующие крики новая Императрица медленно опустилась на трон.
Чжао Чэнь и Чжао Жуюэ замерли по бокам от нее, словно два незыблемых стража ворот.
Так прошло три минуты.
Наконец императрица Цинь Сяолэй заговорила:
— Прошу всех встать.
— …Сегодня день возрождения нашей Империи Звездного Сияния.
— …Больше года империя, раздираемая внутренними и внешними проблемами, тонула в огне войны. Но благодаря самоотверженной борьбе верных сынов отечества Империя Звездного Сияния наконец вернулась на верный путь.
— …И сейчас я объявляю свой первый указ после восхождения на престол.
— …С этого дня я жалую бывшему лорду Совиному Дракону Чжао Чэню титул чужеродного принца и нарекаю его принцем Сяолун.
— …Вместе с тем я назначаю его Регентом, дабы он помогал мне в управлении Империей Звездного Сияния.
— …В случае необходимости он имеет право напрямую распоряжаться всей Имперской армией и флотами лордов всех территорий.
— …Видеть принца Сяолун – всё равно что видеть меня саму!
Едва эти слова сорвались с губ императрицы Цинь Сяолэй, как представители всех сторон пришли в еще большее замешательство.
Все думали, что участие Чжао Чэня в коронации – это предел демонстрации его значимости.
Никто не ожидал, что главная выгода прибережена на потом.
Прежде всего – статус принца!
Это положение выше герцогского. Ранее Цинь Сяотянь носил титул принца Янь, и обычно такие титулы доставались лишь членам королевской семьи.
В Империи Звездного Сияния со времен основания государства чужеродных принцев больше не назначали.
Но главное – назначение Чжао Чэня Регентом.
Должность Регента никогда прежде не существовала в истории империи.
Всем было ясно: титул принца в сочетании с постом Регента делали его фигурой, фактически равной самой Императрице.
Более того, Императрица наделила Чжао Чэня поистине пугающей властью.
Право командовать флотом Имперской армии и флотами лордов означало, что в его руках сосредоточена вся военная мощь государства!
Власть и статус.
Можно сказать, что если бы у Чжао Чэня возникло такое желание, он мог бы в любой момент сменить правящую династию.
В глазах самого Чжао Чэня промелькнуло удивление.
Он догадывался, что его ждет награждение, но детали Цинь Сяолэй определила сама.
Он не ожидал, что она даст так много.
Впрочем, это можно было понять. Сейчас Империя Звездного Сияния лежала в руинах, а по соседству затаилась Империя Священного Сияния, подобно хищнику, ждущему момента.
Для Цинь Сяолэй единственным верным решением было намертво привязать Чжао Чэня к колеснице империи.
Огласив первый указ, Императрица объявила еще несколько распоряжений…
Церемония коронации вскоре завершилась, уступив место праздничному банкету.
Чжао Чэнь и Цинь Сяолэй покинули зал.
Когда они оказались в безлюдном месте, Чжао Чэнь посмотрел на нее и спросил:
— Почему ты не обсудила эти награды со мной заранее?
— …И принц, и Регент… — пробормотал он.
Цинь Сяолэй серьезно посмотрела на него:
— А в чем проблема? Твоя сила очевидна для всех.
— …К тому же я верю в твою порядочность, а потому намерена на тебя положиться.
— И ты совсем не боишься, что я захвачу трон твоей семьи? — Чжао Чэнь прикрыл лицо рукой и беспомощно усмехнулся.
Цинь Сяолэй моргнула и с лукавством спросила:
— А ты собираешься?
Ну конечно. Она прекрасно знала, что он этого не сделает, потому и пошла на такой шаг.
Чжао Чэнь перевел взгляд на Чжао Жуюэ, которая едва сдерживала смех.
— Старшая сестра, ты ведь тоже знала об этом!
— Разве это плохо? — Ответила она встречным вопросом, улыбаясь.
Понимая, что дело уже сделано, Чжао Чэнь лишь подчеркнул:
— Мне плевать, какой статус вы мне придумали.
— …Но предупреждаю: со всеми этими нудными имперскими делами разбирайтесь сами, даже не думайте сваливать их на меня.
С этими словами Чжао Чэнь махнул рукой и поспешил ускользнуть.
Ему и делами Легиона «Кречет» заниматься не хотелось, он перекладывал их на Лилит и остальных, что уж говорить о таком бардаке, как целая империя.
Пусть этим занимается кто угодно!
Цинь Сяолэй, надув губки, посмотрела на Чжао Жуюэ.
Та наклонилась к ее уху и прошептала:
— Если ты сделаешь его своим настоящим королем…
— …разве он сможет бросить твои дела?
Щеки Цинь Сяолэй мгновенно вспыхнули румянцем.