Глава 717: «Сильнейший мужчина Империи»
Несмотря на то, что Небесный Дворец находился высоко в облаках, благодаря его уникальной конструкции гости не испытывали ни малейшего дискомфорта.
Этот Небесный Город был совершенно новым сооружением. Его возвели в кратчайшие сроки, используя тяжелые промышленные звездолеты T2 «Молот», присланные группой Бэйянь по распоряжению легиона «Кречет».
Старый губернатор Су огляделся. Народу прибывало всё больше, и хотя до начала оставался еще час, почти все приглашенные уже были на месте.
Места для каждой фракции были распределены заранее. Соседями Семьи Су оказалась Семья Чу.
— Поглядите-ка, старый Су! Ты все-таки решился высунуть нос из своего Звездного Региона «Перилла».
— …А я-то думал, ты до конца своих дней не покинешь собственный участок, — раздался насмешливый голос.
Члены семьи Су обернулись, но никто не посмел возразить. Даже старый губернатор, увидев говорившего, лишь улыбнулся:
— Маршал Чу всё так же бодр и полон сил. Не то что я – совсем старый стал.
Маршал Чу Чанхэ сидел в кресле. Он щелкнул пальцами, и его адъютант тут же разложил рядом еще одно.
— Чего стоять-то? Присаживайся, потолкуем.
Старейшина Су не стал церемониться и сел рядом с Чу Чанхэ. Хотя до церемонии оставался час, большинство гостей покорно ждали стоя. Позволить себе сидеть в такой обстановке могли лишь те, кто обладал особым статусом.
Изначально губернатор Су не планировал садиться, но раз уж Чу Чанхэ предложил, отказываться было глупо – в его годы простоять час на ногах было не так-то просто.
Чу Чанхэ искоса взглянул на собеседника:
— Я-то думал, мы в следующий раз на поле боя встретимся. Но ты, старый хитрец, всё просчитал – и твоя ставка сыграла.
— …Впрочем, вашей семье просто повезло с этой девочкой, Лань, — продолжал маршал. — Я видел ее в деле – отличный офицер. Особенно впечатляет то, как она командует авианосцем-звездолетом. Ума не приложу, как у вас, Су, мог родиться такой талантливый полководец.
На эти колкие намеки старый губернатор и бровью не повел, лишь усмехнулся:
— Это личная удача самой Лань.
После этого они перешли к обсуждению текущих дел. Время шло, и вскоре до начала церемонии оставалось всего пять минут. Чу Чанхэ и старейшина Су поднялись, кресла за их спинами были убраны. В зале воцарилась тишина.
Однако все заметили, что главные действующие лица еще не появились.
Легион «Кречет»!
По толпе поползли шепотки. Неужели в такой важный момент командование легиона решило не показываться?
Пока гости строили догадки, на дальнюю посадочную площадку опустились десятки шаттлов, и перед публикой стройными рядами предстали женщины-офицеры в форме легиона «Кречет».
Лица тех, кто шел впереди, были знакомы почти каждому.
Шарлотта – заместитель главнокомандующего и командир первого легиона «Кречет».
Лилит – главный секретарь легиона.
Следом за ними шли командирша Второго Легиона Сяолун Акаме, командирша Третьего Легиона Сяолун Шэнь Бин и Лань, командующая четвертым легионом.
Здесь были и командир спецфлота ракетных звездолетов Сяолун Бай Сюэ, и командир спецфлота невидимых бомбардировщиков Сяолун Чжао Ваньэр…
Практически всё руководство легиона было в сборе.
Но рядом с офицерами были и другие. Ли Яци – бывший президент группы Бэйянь, а ныне председатель совета директоров группы Бэйлун. Красная Роза из группы «Красный Дракон-Роза». Цзян Хун, временно исполняющая обязанности исполнительного офицера звездной системы Сяолун.
Когда эта группа появилась, толпа невольно расступилась, образуя живой коридор.
Тишину зала нарушал лишь мерный стук армейских ботинок о пол.
Офицеры легиона «Кречет» заняли места в первом ряду, прямо рядом с делегацией клана Чу.
— Маршал Чу, — Шарлотта, Лилит и остальные поприветствовали его военным салютом.
Это был первый и единственный раз за всё время, когда они проявили инициативу в общении; до этого они словно не замечали заискивающих взглядов представителей других семей.
— Дедушка, — Чу Сюань весело подмигнула Чу Чанхэ. Она тоже была офицером легиона и, разумеется, присутствовала на церемонии.
Рядом с ней стояли Сюэ Сяосяо, Медуза, Бесси, Маси… Их делегация была самой многочисленной среди всех приглашенных сторон.
В своих бело-золотых мундирах, с печатью суровой закалки в глазах, они производили неизгладимое впечатление.
Лань заметила взгляды, которые бросали на нее родственники. Она сначала вопросительно посмотрела на Шарлотту и Лилит.
— Сходи, поздоровайся, это ведь твои родные, — мягко сказала Лилит.
Лань кивнула и направилась к ним.
— Деточка, ты совсем исхудала! Нужно больше заботиться о себе, — первой к ней подскочила мать Су, причитая так, словно была ей родной матерью.
— Спасибо за заботу, тетя. Вам тоже не стоит забывать о здоровье, — ответила Лань.
Она перевела взгляд на отца, и их глаза встретились. На мгновение оба замялись, не зная, что сказать.
Старый губернатор весело похлопал Су Цяна по плечу:
— Этот малый мне все уши прожужжал, только о дочери и говорит. Что же ты замолчал теперь, когда твоя сокровищница перед тобой?
Остальные Су тоже пытались вставить словечко; если бы не присутствие старейшины, они бы наверняка кинулись обнимать Лань, пытаясь выслужиться.
— Алань, ты… стала выглядеть намного увереннее, — проговорил наконец Су Цян, глядя на дочь.
— А вы стали выглядеть более… солидно, — Лань видела, что отец в добром здравии и явно ни в чем не нуждается. Она знала, почему он и мачеха в последнее время так часто стали ей звонить с заботливыми расспросами. Причины были ей предельно ясны.
— Церемония вот-вот начнется, мне пора, — Лань развернулась и вернулась в строй офицеров легиона.
Мать Су ткнула мужа локтем в бок и прошипела:
— Ты чего? Мы же дома всё обсудили! Почему ты и трех слов из себя выдавить не смог?
— Я… — Су Цян выглядел растерянным. Некоторые слова просто не шли с языка. Глядя на свою дочь, он сам с трудом верил, что эта волевая женщина, командующая огромным флотом, действительно его плоть и кровь.
В этот момент над Небесным Городом зазвучала торжественная музыка, сопровождаемая яркими световыми эффектами. Разговоры мгновенно стихли. Все взгляды устремились к дверям сбоку от трона – оттуда должна была выйти Императрица.
Но первым появился не тот, кого все ждали.
В дверях показался мужчина в военной форме, от одного вида которого веяло невероятной мощью. Он сделал шаг вперед и замер, обводя зал холодным, пронзительным взглядом.
Большинство присутствующих в этот миг почувствовали, как вздрогнула сама их душа – такое сокрушительное давление он излучал.
— А парень-то за эти дни стал еще внушительнее, — на лице Чу Чанхэ промелькнула горделивая улыбка.
Старый губернатор Су во все глаза смотрел на молодого человека. Он понимал: именно этот человек поставил точку в гражданской войне и возвел Императрицу на трон. Именно он стал тем, кто по-настоящему занял вершину имперской пирамиды.
Командующий легионом «Кречет», лорд звездной системы Сяолун.
Чжао Чэнь!