Глава 709: «Цинь Сяотянь и Доктор»
Лицо, наполовину человеческое, наполовину состоящее из механических структур, с вмонтированным механическим глазом.
Любой другой при виде такого зрелища пришел бы в ужас.
Несмотря на то что в нынешнюю космическую эру люди по необходимости заменяют органы или конечности протезами, технологий для полной механизации головы еще не существовало.
Однако Цинь Сяотянь не обратил на это внимания, будто давно привык к облику доктора.
Он взмахнул рукой, разворачивая звездную карту.
— Доктор, сейчас наше положение весьма незавидное.
— Но я верю, что с вашими технологиями у нас всё еще есть шанс отыграться.
— У нас ведь остались еще «личинки жуков»?
— Мы можем выпустить их в Звёздном Доминионе «Северный Ветер», в Звездном Регионе «Чу Хэ» и в Центральном Регионе.
— А сами с остатками войск отойдем в Звездный Доминион «Пегас».
— Обустроим там базу и соберемся с силами!
— Эти личинки создадут массу проблем для Цинь Сяолэй, Чу Чанхэ и Чжао Чэня. У них просто не хватит рук, чтобы преследовать нас.
— Доктор, как вам мой план?!
— Если этого мало, создайте больше вируса со спорами жуков и распылите его в тех же регионах!
Глаза Цинь Сяотяня налились кровью, капилляры лопались от возбуждения.
Было видно, что он вынашивал этот план долгое время.
— Ваше Величество, вы слишком устали.
— Вам нужно отдохнуть, — глухо произнес доктор.
— Мне нельзя отдыхать! Максимум через две недели Имперская Столица падет!
— Мы должны действовать! — Цинь Сяотянь активно жестикулировал.
— Нет, вам действительно нужен отдых.
— К тому же, вы уже проиграли эту войну.
— Всё, что вы предлагаете, лишено смысла, — доктор пристально смотрел на него.
Цинь Сяотянь замер. Слова доктора задели его святыню, и он сорвался на истеричный рев:
— Ложь! Я не мог проиграть!
— У меня есть армия, у меня есть флот жуков, у меня есть вы, доктор!
— Я не проиграю!
— Я еще верну себе власть!
Доктор медленно отступил на несколько шагов, и в его взгляде читались лишь холод и насмешка.
— Вы проиграли окончательно.
— Более того, я больше не стану вам помогать.
— Я завершил подавляющее большинство своих исследований, и вы потеряли для меня всякую ценность, — спокойно произнес он.
Цинь Сяотянь в растерянности уставился на него.
В следующую секунду он почувствовал резкую боль в шее. Всё тело обмякло, и он без сил рухнул на пол.
Он успел заметить крошечного механического жука, который сполз с его плеча и, взобравшись по ноге доктора, скрылся в складках черного плаща.
— Ты… ты… что ты задумал? — Цинь Сяотянь в ярости уставился на доктора.
— Вещи, потерявшие ценность, становятся мусором. А мусор подлежит утилизации, — доктор вытянул из-под плаща механическую руку, в которой был зажат маленький флакон.
Крышка открылась, и рой крошечных черных жуков вылетел наружу, устремившись к Цинь Сяотяню.
— Нет… нет… не подходите! Назад! — В ужасе закричал он. — Охрана! Гвардия! Спасите меня!
— А-а-а-а!
Крик Цинь Сяотяня эхом разнесся по залу.
Но никто не пришел на помощь. В этом Императорском городе больше не осталось ни одной живой души.
Даже те штабные офицеры, что вышли минуту назад, превратились в груды костей.
Доктор неспешно вышел из зала, окинув взглядом безмолвный город.
Он поправил капюшон, и в ту же секунду в разных частях дворца прогремели взрывы. Пламя и густой дым мгновенно охватили большую часть резиденции.
С этим огнем было что-то не так: автоматические системы пожаротушения оказались бессильны.
Пожар бушевал целые сутки.
Весь Императорский город превратился в руины.
Позже поисковые группы найдут там тысячи скелетов, среди которых по анализу ДНК будет опознан и Цинь Сяотянь.
Весть о гибели императора в огне пожара мгновенно облетела всю страну.
Никто не ожидал, что Вторая Гражданская война закончится именно так.
Смерть Цинь Сяотяня привела к полному коллапсу оставшихся линий обороны в Центральном Регионе.
Чжао Чэнь рассчитывал, что на зачистку уйдет еще от двух недель до месяца.
Но не успел закончиться июнь, как тяжелый бронированный межзвездный линкор Т4 класса «Синеглазый Белый Дракон» уже завис в небе над Имперской Столицей.
Шаттл вошел в атмосферу планеты и замер над выжженными остовами дворцового комплекса.
— Пожар в городе унес тысячи жизней. Чьи-то останки нашли, чьи-то исчезли бесследно.
— Одно можно сказать наверняка: Цинь Сяотянь мертв, — Лилит стояла рядом с Чжао Чэнем, глядя через иллюминатор на пепелище внизу.
— Пожар в императорском дворце… Чу Сюань, ты в это веришь? — Чжао Чэнь не отрывал взгляда от руин.
Чу Сюань закатила глаза:
— На дворе 3034 год, а не 2034-й.
— Взрыв – в это я бы поверила.
— Но пожар? Который уничтожил весь город?
— Уж скорее я поверю, что прямо под дворцом внезапно проснулся вулкан.
— Лилит, есть какие-то следы этого так называемого доктора? — Спросил Чжао Чэнь.
Она покачала главой:
— После того как наши люди взяли столицу под контроль, мы задействовали все каналы, но не нашли ни крупицы информации о нем.
— Как будто… все данные были удалены вручную.
— А что с личинками?
— Цинь Лунчэн упоминал, что доктор изготовил партию из десяти штук. Одну использовали в Сюэяне, значит, осталось еще девять, — продолжал допрос Чжао Чэнь.
— Никаких вестей.
Чжао Чэнь нахмурился.
Всё то время, что они наступали на Центральный Регион, он больше всего опасался именно этих девяти личинок.
Чтобы не допустить отчаянного шага со стороны Цинь Сяотяня, он разослал множество разведывательных кораблей в регионы «Северный Ветер» и «Чу Хэ».
Но за всё время не было зафиксировано ни одной аномалии.
И вот теперь Цинь Сяотянь мертв, а таинственный доктор бесследно исчез.
Всё это было слишком странно.
Странно и крайне тревожно.
— Могу предположить, что пожар – дело рук этого доктора, — подала голос Чу Сюань. — Он убил Цинь Сяотяня, когда тот стал бесполезен, а затем стер всю информацию о себе и свои записи по технологиям Жуков.
Чжао Чэнь хмуро спросил:
— Но какова его истинная цель?
Лилит и Чу Сюань промолчали.
Действительно, зачем этот человек помогал Цинь Сяотяню? Чего он добивался?
Это была загадка, которая еще долго будет преследовать их всех.
И она останется неразгаданной до тех пор, пока доктор не объявится снова.
Бип-бип-бип-бип!
На портативном терминале Чжао Чэня всплыло видеоокно.
На связи была его старшая сестра, Чжао Жуюэ.
— Брат, Её Высочество Принцесса планирует созвать в следующем месяце совещание, чтобы определить дальнейший курс. После двух гражданских войн положение дел в Империи плачевное.
— Перед этим принцесса хотела бы лично поговорить с тобой о будущем управлении и развитии государства.
— Понял. Скинь координаты, я скоро буду, — Чжао Чэнь понимал: пришло время делить этот имперский пирог.
И сейчас взгляды очень многих прикованы именно к нему, лорду Совиному Дракону.