Глава 708: «Резкая смена обстановки»
Середина июня 3034 года по Галактическому календарю.
Вторая Гражданская война Империи Звездного Сияния, начавшаяся немногим более недели назад, развивалась со скоростью, превзошедшей самые смелые ожидания.
Новости летели одна за другой.
Первой пришла весть из звездной системы Чувэнь: там, при поддержке маршала Чу Чанхэ и таинственной флотилии звездных ракетных крейсеров Легиона «Кречет», враг был полностью уничтожен.
Следом отличился фронт группы Бэйянь. Оборонительный флот «Бэйянь» действовал в тесной связке с четвертым легионом «Кречет», а спецфлот, целиком состоящий из звездных стелс-бомбардировщиков Легиона «Кречет», показал блестящие результаты.
Благодаря слаженным действиям всех подразделений, Имперская армия Цинь Сяотяня и флот жуков, пытавшиеся разрушить промышленную базу группы Бэйянь, были стерты в порошок!
Но настоящим чудом стало то, что промышленная база не понесла ни малейшего ущерба. Более того, за все дни сражений производственное задание не прерывалось ни на миг, а эффективность труда даже заметно выросла.
Последней соломинкой, переломившей хребет новоиспеченному императору Цинь Сяотяню, стали события в звездном регионе Сюэянь!
Они сопровождались грандиозным скандалом.
О том, что Цинь Сяотянь балуется с технологиями Жуков, все узнали еще во время первой гражданской войны, когда он вывел на поле боя их флот.
Но никто не мог вообразить, что в кампании за звездный регион Сюэянь Цинь Лунчэн решится применить вирус со спорами жуков, распылив его в десяти системах вокруг второй звездной системы Сюэянь.
Это привело к тому, что всего за двадцать четыре часа жизнь на всех обитаемых планетах этих систем подверглась заражению и мутации. Так на свет появились мутировавшие зерги – кошмарные твари.
Ходили слухи, что погибли триллионы живых существ, а сотни крупных планет превратились в выжженные пустоши, напоминающие картины конца света.
И всё это Цинь Лунчэн сделал лишь для того, чтобы сдержать натиск флота Легиона «Кречет».
Тем не менее, лорд Совиный Дракон, возглавив три флотилии своего легиона и мобилизованный по пути спецфлот ракетных кораблей, нанес сокрушительный удар.
Ворвавшись во вторую звездную систему Сюэянь, он после ожесточенных боев полностью уничтожил Первый Исследовательский Институт Сюэянь вместе с Цинь Лунчэнем.
Завершив операцию, флот Легиона «Кречет» организованно отошел, используя звездные прыжковые корабли.
Вторая система Сюэянь в итоге пожала плоды собственных деяний: она была захвачена мутировавшими зергами.
Но было и нечто более серьезное. Перед самой смертью Цинь Лунчэна и его сподвижников была активирована технология Жуков под названием «личинки жуков».
Это привело к созданию постоянного космического червяка четвертого уровня.
Легион «Кречет» немедленно распространил радиопередачу на всю Империю Звездного Сияния, объявив половину звездного региона Сюэянь зоной высокого риска и предостерегая любые флоты от появления там.
Оставшимся в регионе системам было приказано начать подготовку к экстренной эвакуации.
Эта новость по своей популярности мгновенно затмила саму гражданскую войну.
Постоянный космический червяк?
Да еще и четвертого уровня!
Первой реакцией у всех было неверие.
Даже временные разломы внушали ужас, а о постоянном червяке четвертого уровня никто не хотел и думать.
Это означало, что в данный регион Космические зерги смогут вливаться непрерывным потоком.
В ответ на сомнения общественности Легион «Кречет» опубликовал большую часть доступных видеоматериалов. Чжао Чэню было некогда возиться с теми, кто всё еще отказывался верить.
Он сделал что нужно было сказать, предупредил всех.
Верят они или нет – их личное дело.
Те же, кто поверил, тут же обрушили всё негодование общественного мнения на Цинь Сяотяня.
Тот попытался спасти положение через кризис-менеджмент.
Он официально признал факт инцидента, что заставило подавляющее большинство людей окончательно поверить словам Чжао Чэня и спровоцировало мощную волну миграции из региона Сюэянь.
Однако всю ответственность Цинь Сяотянь переложил на Чжао Чэня.
Его версия гласила: Первый Исследовательский Институт Сюэянь действительно изучал жуков, но постоянный червяк появился исключительно из-за того, что Легион «Кречет» подверг институт артобстрелу. Мол, роковая случайность.
Аргумент был крайне слабым, но позволил Цинь Сяотяню сохранить хоть какое-то подобие лица.
Легион «Кречет» не стал вступать в дальнейшие дискуссии. В конце концов, на войне пустые слова не приносят результата.
После этого наступил черед последней из трех шахматных фигур Цинь Сяотяня.
На поле боя, где сражался флот принцессы, появился лорд Совиный Дракон во главе четырех полностью укомплектованных корпусов «Кречета».
С сокрушительной мощью они стерли с лица космоса и Имперскую армию, и союзных ей жуков.
С этого момента все линии фронта начали стремительное движение в сторону Имперской Столицы.
Численность войск Цинь Сяотяня сократилась до одной пятой от довоенного уровня. Причем значительную их часть составляли разбитые части с крайне низкой боеспособностью.
Любому проницательному человеку было ясно:
Новоиспеченному императору пришел конец.
Падение Имперской Столицы стало лишь вопросом времени.
В этот же период в различных звездных регионах Империи начали происходить события, меняющие общую картину.
Обстановка накалялась.
Сначала Семья Су из Звездного Региона «Перилла»: старик Су лично возглавил флотилию своего дома. Собрав по сусекам около тридцати тысяч кораблей, он под лозунгом защиты монарха и искоренения предателей переметнулся на сторону Маленькой Принцессы.
И по какому-то «счастливому совпадению» подоспел аккурат к завершению зачистки на фронте флота принцессы.
Кроме того…
Губернатор-генерал Звездного Доминиона «Пегас» и несколько влиятельных семей, доселе сохранявшие нейтралитет, подняли знамена принцессы и начали вторжение в Центральный Звездный Регион Империи.
Как говорится, когда стена падает – ее толкают все.
… …
Имперская Столица.
Цинь Сяотянь, совершенно потерявший самообладание, сидел на своем троне, окруженный пустыми бокалами.
В главном зале, служившем военным штабом, царил хаос и запустение. У пультов осталось лишь несколько штабных офицеров.
Многие сказались больными или нашли иные предлоги, чтобы не явиться. На деле же стоящие за ними семьи вовсю налаживали связи с окружением принцессы, пытаясь в последний момент ухватиться за спасительную соломинку.
— Ваше Величество… Последние новости… Еще три системы в Центральном Регионе предали нас и присягнули принцессе! Кроме того, еще одна система полностью захвачена врагом, мы потеряли три тысячи имперских кораблей.
Выслушав отчет подчиненного, Цинь Сяотянь просто швырнул в него бутылку вина.
— Бездари! Стадо бездарей!
Бутылка разбилась о голову несчастного. Вино, смешиваясь с кровью, потекло по лицу, но подчиненный лишь ниже склонил голову, не смея издать ни звука.
Топ, топ, топ…
В этот момент в зал вошла фигура.
— Всем… выйти… вон.
Увидев вошедшего, офицеры в нерешительности посмотрели на своего императора.
— Доктор! Как хорошо! Вы живы!
— Я повсюду искал вас! — Завидев гостя, Цинь Сяотянь вскочил и бросился навстречу, словно утопающий к соломинке.
Он тут же приказал всем присутствующим покинуть зал.
Пришедшим был не кто иной, как Доктор Черный Плащ.
В огромном зале остались только они двое.
Цинь Сяотянь в порыве чувств схватил доктора за плечи, и от этого резкого движения капюшон Доктора Черный Плащ соскользнул назад…