Глава 705: «Видел только я?»
— Командир? Командир?!
Только после настойчивых призывов Лилит Чжао Чэнь наконец пришел в себя.
— Командир, что с вами? Мы уже завершили межзвездный прыжок, — с тревогой в голосе произнесла Лилит.
Чжао Чэнь потер виски; голова была тяжелой, словно налитой свинцом.
— Где мы сейчас?
— Согласно плану, мы вернулись в звездную систему Сяолун. Сейчас три флота Легиона «Кречет» приступают к полной передышке и снабжению. Расчетное время – десять часов, после чего мы снова сможем выдвинуться на передовую, — ответила Лилит.
— Только что… перед самым прыжком… что вы видели? — Чжао Чэнь обвел взглядом присутствующих.
— А? Вы про того космического червяка? Кажется, я видела, как оттуда показалась матка Улья Т4, — сказала Чу Сюань.
— Да, точно, матка Т4, — подтвердила Лилит с беспокойством. — Кто бы мог подумать, что это действительно червяк четвертого уровня. Если он… вечный… то страшно представить, во что превратится этот регион в будущем.
Шарлотта, заметив странное состояние командующего, заботливо спросила:
— Вы… заметили что-то еще?
Чжао Чэнь воскресил в памяти тот жуткий глаз, увиденный перед самым прыжком. Огромный зрачок, который смотрел прямо на него… Это первобытное чувство ужаса было для Чжао Чэня в новинку. Впервые в жизни он ощутил настоящий, леденящий страх.
Но, судя по словам Лилит и остальных, они ничего подобного не видели.
Неужели это померещилось только ему?
Просто галлюцинация?
Чжао Чэнь уже открыл рот, чтобы рассказать, но в последний момент промолчал.
Все это звучало слишком невероятно. Если он расскажет, Лилит и другие обязательно примут это всерьез и начнут расследование. Сейчас же судьба Империи Звездного Сияния висела на волоске, и девушки долгое время работали на пределе сил без сна и отдыха. Он не мог позволить себе посеять в них тревогу из-за видения, в котором сам не был уверен.
— Ничего, — с легкой улыбкой произнес он. — Видимо, я просто слишком переутомился и на миг выпал из реальности.
— Командир все это время был с нами. За те пять дней, что мы провели в звездном регионе Сюэянь, вы почти не отдыхали, — мягко сказала Лилит. — Пожалуйста, воспользуйтесь этой передышкой и поспите как следует.
Хотя Чжао Чэнь часто перепоручал дела им, он почти всегда незримо присутствовал рядом, пока шла работа. Одно лишь его нахождение на мостике давало экипажу силы и то чувство уверенности, которое бывает только рядом с истинным лидером.
— Хорошо, я пойду отдохну. Лилит, Шарлотта – здесь вы за главных. И не забудьте передать маршалу Чу и Маленькой Принцессе данные о «плане личинок». Предупредите их, пусть будут предельно осторожны на поле боя!
На этот раз Чжао Чэнь не стал упрямиться. Голова действительно гудела, а во всем теле ощущалась странная слабость, какой он не знал с тех пор, как ввел себе сыворотку суперсолдата Т4.
Он поднялся и направился к выходу с мостика.
Шарлотта проводила его взглядом, после чего подошла к Лилит и что-то тихо ей шепнула.
***
Спустившись на левитационном лифте к своей каюте, Чжао Чэнь замер перед дверью, пока сканер считывал его данные.
Дверь послушно отъехала в сторону.
Чжао Чэнь, едва волоча ноги от усталости, буквально рухнул на кровать.
— Желает ли Хозяйка какую-либо услугу? — Подала голос механическая кукла-горничная.
Чжао Чэнь приоткрыл глаза.
Это была высококлассная модель робота. Хотя она и не имитировала человеческую внешность полностью, ее каркас повторял женские очертания, за исключением металлического лица – требование безопасности, чтобы не путать машину с человеком.
Подобные устройства входили в стандартное оснащение тяжелого линкора «Синеглазый Белый Дракон» для помощи в быту.
— Просканируй мое состояние, — пробормотал он.
— Слушаюсь. Запуск медицинской программы… Сканирование начато…
Робот выпустил луч света, который прошел по телу Чжао Чэня сверху вниз.
Спустя полминуты машина доложила:
— Сканирование завершено. Физическое состояние организма отличное, патологий не выявлено.
Если с телом все было в порядке, значит, усталость имела иную природу. Неужели тот огромный глаз действительно так повлиял на его дух?
— На основе комплексного анализа выявлено неудовлетворительное психическое состояние. Для релаксации рекомендуются: сауна, массаж, горячий источник или иглоукалывание, — продолжала механическая горничная.
Ответа не последовало.
Чжао Чэнь чувствовал такую пустоту, что у него не осталось сил даже на одно слово.
Но вдруг ему показалось, будто чья-то сильная рука приподняла его за шкирку.
— Какая у нее шерсть… длинная… щекотно… — пронеслось в затуманенном мозгу.
Затем он почувствовал, как вокруг стало тепло и уютно. Чжао Чэнь невольно издал блаженный стон.
— А-а-ах…
— Если принимаешь ванну, делай это молча. Что за странные звуки? Кукла, иди потри ему спину… а, ладно, сама справлюсь.
До Чжао Чэня доносились обрывки чьей-то речи, но он был настолько погружен в это блаженство, что не желал ни открывать глаз, ни отвечать. Он чувствовал, как по телу что-то скользит: то тут потрут, то там разомнут.
Нажим был идеальным, и Чжао Чэнь то и дело издавал звуки удовольствия.
— Неужели за мной ухаживает какая-то фея? — Это была последняя мысль перед тем, как он окончательно провалился в глубокий сон.
Прошло немало времени.
Чжао Чэнь почувствовал, как что-то щекочет ему подбородок, и потянулся почесать это место.
— Странно, почему столько волос? — Он провел рукой дальше. — Не помню, чтобы я так зарос…
Однако ниже кожа была поразительно гладкой и упругой.
Внезапно его тело совершило кульбит в воздухе и с глухим стуком приземлилось на пол.
От этого удара Чжао Чэнь мгновенно протрезвел.
Оказавшись в крайне нелепой позе – задрав зад и уткнувшись головой в пол, – он ухватился за край кровати и медленно поднялся.
И тут он увидел изящную фигуру, застывшую на кровати на четвереньках. Поза напоминала готовящуюся к прыжку разъяренную кошку.
Одежда на ней была в полном беспорядке: кое-где виднелись клочки белой шерсти, а где-то – безупречно гладкая кожа. Там, где шерсть все же была, она стояла дыбом.
— Шарлотта?!
Чжао Чэнь не на шутку испугался. Неужели он ночью совершил на нее «нападение»? Но, оглядевшись, он понял – это была его собственная спальня.
Решив действовать на опережение, Чжао Чэнь с самым невинным видом спросил:
— Что ты делаешь в моей комнате?
— Я… ты… — Шарлотта опешила, и ее воинственный пыл мигом улетучился, как сдувшийся шарик.
— И… где моя одежда? — Чжао Чэнь посмотрел на себя, обнаружив, что на нем остались только трусы, и удивился еще сильнее.
Лицо Шарлотты залилось пунцовой краской на глазах.
— Что вообще вчера произошло? — Недоуменно спросил Чжао Чэнь.
— Вчера ничего не произошло! — Выпалила она бессознательно.
— Хозяйка, у меня есть запись системы видеонаблюдения за двадцать четыре часа. Желаете ли ознакомиться…
Робот не успел договорить – пара тигриных когтей с сухим треском оторвала ему голову.
Обезглавленное тело робота повалилось на пол, дергаясь в конвульсиях.
— Ой, это же робот, — Шарлотта отбросила голову куклы в сторону и отвела взгляд, делая вид, что она тут ни при чем. — А я-то думала, что это за штука странная. Просто рефлекс, чистый рефлекс.