Глава 703: «Обратный отсчет личинки»
Цинь Лунчэн не стал ничего скрывать в ответ на вопрос Чжао Чэня.
В этот миг он казался обычным человеком, который просто излагает свою историю старому другу.
— Семья Святых Апостолов из Империи Священного Сияния захотела самостоятельно заняться технологиями Жуков? — Сердце Чжао Чэня екнуло. — Они потребовали от вас технологию открытия вечных космических червяков и способы контроля Космических зергов?
Эти разработки, без сомнения, были ящиком Пандоры. Чем больше его открываешь, тем страшнее последствия.
В конце концов, если этот космический червяк действительно станет постоянным, масштаб катастрофы невозможно будет даже вообразить.
— Если я взорву вашу звездную крепость, это уничтожит ту «личинку», что начала пробуждаться? — Чжао Чэнь пристально посмотрел на Цинь Лунчэна.
Цинь Лунчэн с улыбкой покачал головой:
— Эта личинка размером с небольшую комнату, но при ее создании использовались самые прочные технологии брони в нашей вселенной. Всего там двенадцать слоев.
— …Теоретически, даже если нацелить на нее носовое орудие самого мощного межзвездного линкора уровня Т4, его придется обстреливать непрерывно в течение двенадцати часов, чтобы добиться успеха. Даже полный залп твоего звездного ракетного крейсера не поможет. Ты и сам понимаешь, что мгновенная разрушительная мощь на малой площади и близко не стоит с силой главного калибра линкора. Если не веришь, можешь попробовать.
Чжао Чэнь не стал расспрашивать дальше и не предпринял попытки атаковать.
Он поверил словам Цинь Лунчэна. Тому не было смысла лгать: если бы он хотел, чтобы запуск прошел гладко, он мог бы вообще ничего не рассказывать.
К тому же, опираясь на собственные знания, Чжао Чэнь подтвердил, что Империя Звездного Сияния действительно способна осуществить подобное технически.
— Вы говорили, что в самом начале Цинь Сяотянь и тот доктор запустили вечный космический червяк второго уровня в пограничном межзвездном пространстве. Каковы были координаты? — Спросил Чжао Чэнь.
Цинь Лунчэн усмехнулся и покачал головой:
— Этого я тебе сказать не могу.
Чжао Чэнь сделал глубокий вдох, глядя на собеседника:
— Это все? Больше ничего не хотите добавить?
Цинь Лунчэн похлопал себя по голове и поднял вверх указательный палец:
— Точно, есть еще кое-что…
Палец Цинь Лунчэна медленно нацелился на Чжао Чэня, и с его губ сорвался звук:
— Пиф-паф!
В этот же миг видеосвязь оборвалась.
— Тревога! Зафиксирована мощная энергетическая реакция, нацеленная прямо на наш флагман! — Внезапно воскликнула секретарь Чу Сюань.
Командирша Шарлотта невозмутимо отозвалась:
— Без паники.
Ярко-зеленый луч прорезал пространство, сметая мутировавших зергов, что наседали на один из флангов флота Легиона «Кречет».
Чжао Чэнь взглянул на картину поля боя, выведенную на экран. Он узнал этот почерк.
— Это атака корабля-матки Улья класса «Левиафан-Монарх» уровня Т5!
Верно, согласно разведданным, в этой звездной системе было два корабля-матки класса «Левиафан-Монарх». Один сейчас увяз в свалке с мутировавшими зергами, а другой…
Чжао Чэнь посмотрел в сторону звездной крепости Снежная Ласточка. Видимо, он находился именно там.
Зеленый луч несся прямиком к флагману, где находился Чжао Чэнь. Однако на полпути его преградил сияющий барьер.
Это было поле звездного щита, развернутое тридцатью тяжелыми ракетными фрегатами класса «Паладин» Т4.
Ослепительное сияние залило флот Легиона «Кречет».
В конце концов под защитой поля звездного щита зеленый луч начал постепенно угасать.
Пока это происходило, Чжао Чэнь сквозь просеку в рядах мутировавших зергов, пробитую лучом, увидел саму звездную крепость Снежная Ласточка. Она шаталась под непрекращающимися атаками роя.
Там же, вцепившись в конструкцию крепости, замер корабль-матка Улья класса «Левиафан-Монарх».
Судя по всему, после того как тварь получила тяжелый урон в прошлом сражении, она так и не смогла восстановиться и теперь использовалась защитниками крепости лишь как стационарная орудийная башня.
— Лилит, отправь несколько скрытых космических разведчиков и оборудование для записи изображения, — Чжао Чэнь повернулся к стоявшей рядом секретарю.
— Слушаюсь, сейчас все организую, — Лилит тоже слышала разговор Чжао Чэня с Цинь Лунчэном и прекрасно понимала цель этого приказа.
Интерлюдия закончилась, и флот Легиона «Кречет» продолжил движение в сторону двух далеких звезд.
— Времени хватит? — Спросил Чжао Чэнь у Шарлотты.
— Если слова Цинь Лунчэна правдивы, то, судя по обратному отсчету, так называемый вечный космический червяк четвертого уровня появится через тринадцать минут, — ответила Шарлотта. — Нам же потребуется десять минут, чтобы достичь координат прыжка, и еще десять на саму подготовку. Итого – двадцать минут. Если этот вечный разлом будет подобен тем четвертого уровня, что мы фиксировали ранее, то мы все еще успеем беспрепятственно покинуть этот сектор.
Услышав это, Чжао Чэнь немного успокоился.
— Командир… неужели то, что сказал Цинь Лунчэн… правда? Вечный космический червяк четвертого уровня… Это… это просто невероятно… — секретарь Чу Сюань с растерянным видом смотрела на Чжао Чэня.
Чу Сюань была из Семьи Чу. С детства она слышала от Чу Чанхэ множество историй о кампаниях против Космических зергов, а позже и сама не раз сталкивалась с этой угрозой вместе с Чжао Чэнем. Она слишком хорошо знала, насколько ужасны эти твари.
— Сейчас не время гадать, правда это или нет, — серьезно произнес Чжао Чэнь. — Нужно исходить из того, что тот доктор, используя имеющиеся материалы, создал десять таких «личинок», способных открыть вечные разломы четвертого уровня. Одна здесь. Но… где остальные девять?!
В это мгновение атмосфера вокруг Чжао Чэня стала ледяной.
Девять вечных космических червяков четвертого уровня, которые могут появиться в любой момент, – это девять бомб замедленного действия.
— Цинь Сяотянь… он правда посмеет это сделать? Его же навеки пригвоздят к позорному столбу Империи Звездного Сияния! — Нервно спросила Чу Сюань.
— Историю пишут победители, — сухо ответил Чжао Чэнь. — Если Цинь Сяотянь выйдет из этой схватки триумфатором, он опишет этот период так, как ему будет угодно.
— Что же нам делать? Если все так, как сказал Цинь Лунчэн… вечный разлом четвертого уровня… это же… — у Чу Сюань от одних мыслей об этом по коже пошли мурашки.
— Как только выберемся, немедленно оповестим корпусные флоты на всех полях сражений, — твердо сказал Чжао Чэнь. — Цинь Сяотянь сам прекрасно понимает опасность этой технологии, он не станет использовать ее без крайней нужды. Иначе, даже если он победит, тот бардак, который останется после, он сам не разгребет.
Услышав это, Чу Сюань и остальные немного расслабились.
Тем не менее чувства их были тяжелыми. От радости по поводу уничтожения базы Цинь Сяотяня не осталось и следа.
***
— Докладываю маршалу: наша атака не нанесла флоту Легиона «Кречет» никакого ущерба, — отчеканил адъютант.
Цинь Лунчэн с самоиронией махнул рукой:
— Я и не рассчитывал на успех. Но все же, мы столько стояли друг против друга… Если бы я ни разу не выстрелил по «Кречету», у меня бы на душе было неспокойно.
И действительно. До этого момента Легион «Кречет» и его корпусной флот ни разу не сходились в прямом столкновении. Если не считать первого ракетного обстрела, который им пришлось выдержать, у них даже не было шанса дать ответный залп.
— Принеси-ка мне бутылку моего любимого вина, — распорядился Цинь Лунчэн.
Устроившись в капитанском кресле, маршал стал пить прямо из горлышка; капли вина стекали на ворот военной формы, пропитывая ткань.
А перед его глазами красный обратный отсчет неумолимо стремился к нулю.
[100 секунд]
[10 секунд]
[5 секунд]
[1 секунда]
Глубоко внутри звездной крепости Снежная Ласточка, в потаенном отсеке, начал пробуждаться похожий на кокон прибор, пребывавший в забытьи долгие годы.