Глава 702: «Секрет Цинь Лунчэна»
Чжао Чэнь рассматривал изможденного мужчину на экране. Спутанные седые пряди в волосах выдавали всё то бремя, что легло на его плечи за последнее время.
Вспоминая парадный портрет из разведывательной информации, было трудно поверить, что этот старик – тот самый пятизвездный маршал Цинь Лунчэн.
Человек, который годами был тайным агентом Цинь Сяотяня подле принца Цинь Мина и в итоге помог своему господину взойти на трон.
Двое мужчин молча смотрели друг на друга около полуминуты. Никто не решался заговорить первым, каждый оценивал противника.
— Откуда у тебя такие технологии звездных кораблей? — С любопытством спросил наконец Цинь Лунчэн.
— Ты и вправду думаешь, что я тебе отвечу? — Последовал встречный вопрос Чжао Чэня.
Цинь Лунчэн лишь горько усмехнулся:
— Если утолишь моё любопытство, я открою тебе один секрет.
— Вынужден тебя разочаровать, твои секреты меня не интересуют. Если на этом всё, я прерываю связь, — холодно отрезал Чжао Чэнь.
Цинь Лунчэн пристально посмотрел на него и произнес:
— Ладно, забудь про мои вопросы.
— Но я уверен, что тайна, которую я собираюсь поведать, тебя крайне заинтересует. Ведь она напрямую касается жуков.
Чжао Чэнь замер, ожидая продолжения.
Цинь Лунчэн поднял руку и развернул окно видеосвязи так, чтобы Чжао Чэнь увидел бегущие красные цифры таймера.
[831 секунда]
[830 секунд]
[829 секунд]
— Это обратный отсчет до запуска устройства. Когда время истечет, оно активируется, разорвет ткань пространства и создаст проход.
— Прямой проход в мир Космических зергов!
— Космический червяк? — Машинально произнес Чжао Чэнь.
Это не стало для него громом среди ясного неба: он и раньше подозревал, что бедствия зергов в Доминионах «Лазурный» и «Северный Ветер» были делом человеческих рук.
— Можно сказать и так, но это не совсем то, что вы привыкли видеть, — в глазах Цинь Лунчэна промелькнул след затаенного страха. — Потому что… потому что этот разлом будет существовать вечно!
Выражение лица Чжао Чэня мгновенно изменилось.
— Тебе никогда не было интересно, откуда у нас взялся такой колоссальный флот жуков? — Продолжал маршал. — У Его Величества есть человек, которого мы называем Доктором.
— Никто не знает, откуда он взялся. Однажды он просто явился к императору, завоевал его доверие и начал секретные исследования Расы Жуков. Позже, в пограничном межзвездном пространстве, он создал первый постоянный космический червяк. По силе он был примерно как разлом второго уровня и мог пропускать лишь Маток Улья Т2 в ограниченном количестве. В то время это был предел того, что Его Величество мог контролировать.
— Используя этот портал, Доктор продолжил развивать свой безумный план…
Цинь Лунчэн продолжал излагать факты один за другим.
Доктор, изучающий технологии Жуков.
Чжао Чэнь нахмурился. Он слышал об этой фигуре, но до сего момента никакой точной информации у разведки не было.
— Этот твой Доктор, он не в крепости? — Уточнил Чжао Чэнь.
Он полагал, что такой ценный кадр должен находиться либо рядом с Цинь Сяотянем, либо в этом главном институте.
— Изначально он был здесь. Те споры жуков, которыми я заразил соседние системы – его последняя разработка. Я понимал, что этот человек – бомба замедленного действия, и сотрудничество с ним погубит императора. Поэтому я решил: если мне суждено пасть, я заберу его с собой. Он не должен был достаться тебе.
— Но я недооценил этого гада. Похоже, он предвидел наш крах в этой кампании. Он исчез незаметно. Ума не приложу, как он пробрался сквозь полчища мутировавших зергов, но если кто и мог это провернуть… то только он, — ответил Цинь Лунчэн.
— Значит, вы решили напоследок хлопнуть дверью? Создать здесь разлом второго уровня? И это весь твой секрет? — Чжао Чэнь смотрел на маршала с некоторым недоумением, не понимая, зачем тот всё это рассказывает.
Цинь Лунчэн посмотрел на него своим замутненным взором:
— Я знаю, в ваших глазах я – конченый ублюдок. Я применил вирус зергов в десятке систем, обрекая на смерть триллионы жизней. Но я – командующий, и ради победы моего государя я был обязан пойти на это.
— Однако активация этого постоянного разлома не принесет мне выгоды. Вы всё равно уйдете, я вас не удержу. И кроме того, что этот сектор превратится в сущий кошмар, я ничего не получу.
— Это фоновая программа, которую запустил проклятый Доктор. Я не могу её остановить. Черт, он и меня обвел вокруг пальца. Я рассказываю это, чтобы ты был настороже. Хоть вы с императором и враги, вы оба боретесь за власть над Империей Звездного Сияния. А от этого Доктора… от него веет лишь тотальным разрушением. Не знаю, какая у него цель, но миру она не сулит ничего доброго.
— Так ты хочешь, чтобы в будущем я занялся этим Доктором и тем самым дал твоему господину фору? Что ж, ты верный пес Цинь Сяотяня, даже на пороге смерти хранишь верность, — Чжао Чэнь сразу раскусил его мотив.
Цинь Лунчэн не удивился проницательности собеседника и лишь горько усмехнулся.
— И учти: здесь откроется вовсе не разлом второго уровня.
— А четвертого. И он будет вечным!
Чжао Чэнь снова нахмурился:
— Четвертого?
— Доктор всё это время искал способ создавать стабильные разломы высших уровней, — пояснил Цинь Лунчэн. — На деньги императора он довел технологию до четвертого уровня. Это баснословно дорого и требует редчайшего сырья. На данный момент создано всего десять таких устройств. Мы называем их «личинками жуков».
Десять штук…
Это значило десять постоянных космических разломов четвертого уровня.
Космические зерги были кошмаром для любой расы в галактике, и даже Империя Священного Сияния никогда не проявляла легкомыслия в этом вопросе.
До сих пор беды зергов удавалось локализовать лишь потому, что разломы со временем схлопывались. Стоило уничтожить прорвавшихся тварей, и угроза миновала.
Но теперь… постоянный разлом четвертого уровня!
К тому же Чжао Чэнь уловил важную деталь: исследования продолжаются. Сегодня это четвертый уровень, а завтра может быть пятый.
А из разлома пятого уровня полезут уже настоящие корабли-матки класса «Левиафан-Монарх», а не те суррогаты, которых контролировал Цинь Сяотянь.
— У меня последний вопрос. У вас было секретное сотрудничество с Империей Священного Сияния. В чем оно заключалось? — Спросил Чжао Чэнь.