Глава 700: «Сделка с тигром»
Видя, как его линия обороны рассыпается перед мутировавшими зергами, Цинь Лунчэн окончательно осознал, насколько велик и ужасен этот враг.
Загнанный в угол, он был вынужден пустить в ход свой последний козырь.
— Флот жуков, полное наступление! — Приказал Цинь Лунчэн.
Тридцать тысяч кораблей-маток улья начали движение. По сравнению с неистовством мутировавшего Роя, флот Цинь Лунчэна выглядел куда более «сдержанным».
Конечно… это впечатление сохранялось лишь до момента столкновения.
Когда флот жуков сошелся в лобовой атаке с мутантами, развернулась неописуемо свирепая бойня.
Это походило на то, как если бы свору кровожадных зверей заперли на одной арене для дуэлей.
Преимущество флота Цинь Лунчэна заключалось в значительном числе материнских кораблей и высококлассных боевых особях.
Со стороны мутантов в основном выступали низшие единицы жуков. Хотя некоторые из них и эволюционировали в некое подобие маток улья, по качеству и организованности они уступали имперским силам.
Однако!
Сила мутировавших зергов была в их поистине чудовищной численности.
Сотни миллионов тварей волна за волной бросались на корабли-матки. Они облепляли исполинские тела звездолётов, вгрызаясь в плоть и металл, что приводило к гибели одного флагмана за другим.
Армада из тридцати тысяч кораблей начала стремительно таять.
Цинь Лунчэн мрачно смотрел на крах своих планов, затем бросил взгляд на часы.
Сражение длилось уже двадцать часов.
Телескопы глубокого космоса стали практически бесполезны, так как его собственный флот был почти полностью окружен кишащей массой врага.
К этому моменту под его командованием оставалось менее тысячи имперских звездолётов. Сплотившись вокруг остатков Легиона Янь-Вана и используя военную крепость Янь-Вана как опорную точку, они удерживали последнюю линию обороны.
Эта крепость, официально именовавшаяся как Первый Исследовательский Институт Сюэянь, на деле была секретным объектом принца Яня, где изучались технологии Жуков.
Это был последний клочок пространства, который Цинь Лунчэн еще мог защитить. Все остальные планеты в системе уже превратились в кишащий океан жуков.
За эти двадцать часов от тридцатитысячного флота жуков Цинь Лунчэна, после ожесточенных боев, уцелело лишь три тысячи маток улья.
А что же мутанты?
Никто не мог подсчитать их потери, было ясно лишь одно: их количество казалось бесконечным.
Впрочем… это ведь было творение самого Цинь Лунчэна.
Мутировавшие зерги, «инкубированные» за счет жизней триллионов существ.
— Похоже, я пожинаю собственные плоды, — с горькой усмешкой произнес Цинь Лунчэн, сидя в капитанском кресле.
Адъютант посмотрел на маршала. Волосы Цинь Лунчэна наполовину поседели; сейчас он выглядел лет на сорок старше, чем всего несколько десятков часов назад.
— Какова обстановка у Легиона «Кречет»? — Цинь Лунчэн поднял голову, его затуманенный взор остановился на подчиненном, а голос звучал безжизненно.
Адъютант вывел на экран данные радарного сканирования.
Напротив них четко просматривался треугольный сектор с мощными сигналами множества звездолётов. Если сравнить это с картинкой двадцатичасовой давности…
Можно было заметить, что конфигурация их сил почти не изменилась.
— Как… как им это удается? — Пробормотал Цинь Лунчэн, пребывая в прострации.
Адъютант промолчал.
За эти двадцать часов их собственный строй превратился в хаос. Если бы не поддержка флота жуков, их бы уже давно поглотили без остатка.
Но оборона Легиона «Кречет» стояла незыблемо, как в первый час боя!
В это было трудно поверить.
Неужели… пропасть между ними и «Кречетом» была настолько огромной?
— Мы проиграли… — Цинь Лунчэн бессильно откинулся на спинку кресла. — Мы проиграли вчистую, — горько добавил он.
Глядя на маршала, адъютант понимал, что они загнаны в угол. Полное уничтожение мутантами было лишь вопросом времени.
Но он всё же не сдавался:
— Пусть мы обречены, но мы можем забрать Легион «Кречет» с собой в могилу! Они ведь тоже в ловушке. Их уничтожение в окружении – тоже лишь вопрос времени.
Цинь Лунчэн лишь насмешливо покачал головой:
— Ты думаешь, «Кречет» позволит нам утянуть их за собой? Этот лорд Совиный Дракон далеко не так глуп. Раз он решился на столь рискованный план боевых действий, значит, у него есть козырь. Этот план может стоить ему некоторых потерь, но он точно не собирается подыхать здесь вместе с нами.
Взгляд Цинь Лунчэна внезапно стал острым:
— Где доктор?! Живо ко мне его! Что бы ни случилось, он не должен попасть в руки Чжао Чэня.
Раз их собственная участь уже была предрешена, Цинь Лунчэн решил уничтожить всё, что представляло хоть какую-то ценность.
Адъютант мгновенно понял приказ и поспешил его исполнить, отправив людей на поиски доктора в исследовательские лаборатории крепости.
Через пятнадцать минут пришел отчет.
— Докладываю: мы обыскали все сектора института, доктора нигде нет! — Отрапортовал солдат.
Адъютант в замешательстве посмотрел на маршала:
— Командующий… доктор исчез…
Цинь Лунчэн расхохотался, закрыв лицо ладонями. В его смехе слышались нотки безумия:
— Я так и знал, что этот тип непрост. Он никогда не стал бы помогать Его Величеству просто так. У него явно были свои цели. Сотрудничать с ним – всё равно что вести сделку с тигром. Надеюсь, император прислушается к моим словам и будет осторожен с этим мерзавцем.
— А как быть с… тем устройством, что оставили здесь? Запускать? — Осторожно спросил адъютант.
Цинь Лунчэн вспомнил об еще одном проекте доктора. Тогда было создано десять прототипов, и один из них находился здесь, в Первом институте Сюэянь.
Согласно инструкциям Цинь Сяотяня, если крепость окажется на грани падения, устройство следовало активировать.
Цинь Лунчэн закрыл глаза, на мгновение задумавшись.
Затем он качнул головой:
— Хватит. Довольно.
— Мы и так совершили слишком много, — продолжал он. — Оставим этой системе хоть призрачную надежду. Хотя это и не искупит тех злодеяний, что лежат на наших плечах.
Адъютант смолк и просто встал рядом с маршалом, готовясь разделить с ним последние часы жизни.
… … …
В то же время, с другой стороны фронта.
Оборонительная позиция Легиона «Кречет».
— Судя по данным радаров, от имперского флота Цинь Лунчэна осталось меньше тысячи вымпелов, флот жуков сократился до тридцати тысяч. В схватке с мутантами их положение критическое. По моим оценкам, через пять часов силы Цинь Лунчэна будут полностью стерты с поля боя, — доложила Чжао Чэню секретарь Чу Сюань.
Шарлотта, стоявшая подле Чжао Чэня, кивнула:
— Время пришло.
— Твой Первый легион справится? — Спросил Чжао Чэнь, глядя на неё. — Нужно ли привлечь Второй или Третий для поддержки?
Шарлотта отрицательно покачала головой, не отрывая взгляда от звездного тактического стола:
— За последние двадцать часов Второй и Третий легионы изрядно измотаны. Теперь настала наша очередь принять эстафету. Будьте спокойны, командующий: мой Первый легион гарантирует выполнение финальной задачи!