Глава 7: «Первый звездолет – „Нулевая Буря“»
Чжао Ваньэр еще раз внимательно, сверху донизу, осмотрела судно. Затем она потрясенно уставилась на брата:
— Этот… звездолёт собран из тех трех? Из «Гиены», «Серого Волка» и «Дьявольского Крокодила»?!
Теперь она видела, откуда взялось чувство дежавю: корпус корабля на девяносто процентов совпадал с очертаниями среднего звездного линкора класса «Дьявольский Крокодил» T2. Оружейные модули напоминали те, что стоят на «Гиене», а еще…
Словом, в этой машине было слишком много черт от той троицы.
— Ну да, — открыто признался Чжао Чэнь.
Про легкий звездный линейный крейсер T3 класса «Буран» говорить было нельзя, но факт самостоятельной сборки скрыть бы всё равно не удалось. Записи на складе, предстоящая дуэль – любой проницательный человек сложил бы два и два.
— Ты всё это время собирал его? Когда ты вообще научился сборке звездолетов? — Ваньэр не верила своим глазам.
Разобрать три корабля и собрать один – задача не из легких. Но главное – обеспечить, чтобы все системы и модули этой химеры действительно заработали!
Чжао Чэнь с улыбкой указал на свое творение:
— У меня полно секретов. Помимо лекций на капитанском факультете, я втихаря изучал космическую инженерию. И вот он – мой первый звездолёт. Я назвал его «Нулевая Буря»!
Раз уж это была упрощенная версия «Бурана» класса T3, называть его просто «Бураном» было бы не совсем верно, поэтому Чжао Чэнь выбрал имя «Нулевая Буря».
— «Нулевая… Буря»? — Ваньэр пробормотала это странное название. Что за диковинный зверь перед ней? Вроде линкор, вроде крейсер, но со стилем эсминца.
— Ты уверен, что он вообще заведется?
— Чжао Чэнь, я знаю о твоих чувствах к Цзян Шаша. Но эта женщина тебе не пара, не стоит ради нее губить свою жизнь. Ты же знаешь, в каком упадке наша территория! Мы с трудом наскребли последние гроши, чтобы поступить в академию. Только если мы станем выпускниками, у нас будет надежда возродить земли предков. Ты же не хочешь, чтобы твой дворянский титул отозвала империя? Если тебя отчислят… как ты посмотришь в глаза родителям на том свете?! И не забывай про жертву сестры…
Ваньэр сердито сверлила его взглядом, а затем схватила за запястье:
— Я попрошу свою подругу помочь. Она из влиятельной семьи, пусть поговорит с Чжан Хаожанем, чтобы отменить этот поединок.
Но Чжао Чэнь даже не шелохнулся. Напротив, он внезапно подхватил Ваньэр на руки.
— Что… что ты творишь?! — Вспыхнула она.
— Пойдем, посмотришь на мой корабль.
Не говоря больше ни слова, он понес сестру к люку. Миновав пошарпанные коридоры, они оказались на мостике – в самом сердце корабля.
Помещение было небольшим, около ста квадратных метров, и сейчас тонуло во тьме. Чжао Чэнь опустил Ваньэр на пол, прошел к капитанскому креслу и положил руку на правый подлокотник.
[Обнаружены высшие полномочия…]
[Начата идентификация личности…]
[Капитан… Чжао Чэнь… Идентификация завершена…]
Перед ним поднялась голографическая панель управления в виде кристалла. Он нажал несколько кнопок.
[Запуск систем звездолета…]
[Запуск системы управления…]
[Запуск энергетической системы… 10%… 30%… 60%…]
Вместе с официальным запуском на мостике вспыхнуло освещение. Залитая светом рубка словно ожила, и этот колосс начал пробуждаться!
[Автоматическая проверка трансмиссии… проверка завершена… работает хорошо…]
[Автоматическая проверка вооружения… проверка завершена… работает хорошо…]
[Системы звездолета…]
Один за другим на мостике раздавались механические отчеты. Первый корабль Чжао Чэня официально проснулся!
[Все функциональные модули работают в штатном режиме. Остаток энергии: 19%]
Чжао Чэнь радостно вскинул кулак. Хоть знания и были при нем, честно говоря, он не мог гарантировать успех на все сто. И вот – запуск удался с первой попытки!
— Он и вправду работает… — Ваньэр не ожидала такого.
— Ну как? Впечатляет? — Чжао Чэнь вскочил с кресла и по-братски положил руку на плечо сестре. Несмотря на родство, из-за успехов Ваньэр они порой казались скорее старшей сестрой и младшим братом.
Она закатила глаза:
— И что с того, что он летает? Какова его боеспособность? Как он покажет себя в реальном бою – вот в чем вопрос. Я слышала, у Чжан Хаожаня настоящий корабль класса T2. Ты уверен, что твоя самоделка не развалится еще до начала боя?
— Сестренка, ну почему ты в меня не веришь? Какое там «выстою»… Десять минут! Мне хватит десяти минут, чтобы разнести этот T2 Чжан Хаожаня в щепки! — Чжао Чэнь уверенно скрестил пальцы, показывая крест.
— Пф-ф… десять минут… Раньше за тобой такой любви к хвастовству не замечалось, — Ваньэр смерила его скептическим взглядом. — К тому же, на всем корабле только ты один. У тебя даже членов экипажа нет. Как ты воевать собрался?
Хлоп!
Чжао Чэнь хлопнул в ладоши, и его глаза загорелись:
— Точно! Совсем из головы вылетело. То-то я чувствовал, что при запуске чего-то не хватает.
Ваньэр приложила ладонь к лицу, окончательно разочаровавшись в брате:
— Пойду-ка я лучше поговорю с подругой, как нам расхлебывать этот бардак.
— Ваньэр, скажи, где быстрее всего найти экипаж?! — Чжао Чэнь с надеждой посмотрел на сестру.
В технике он был мастер, но в таких вопросах смыслил мало.
— Ты даже об этом не подумал, а уже лезешь на дуэль? — Она вздохнула, но всё же начала объяснять:
— Обычно есть три пути. Первый – курсанты других факультетов. В нашей академии полно специальностей помимо капитанской. Второй канал – набор ветеранов, уволенных из Имперской армии. С ними проблем в управлении не будет, но их содержание влетит в копеечку. Третий путь – неофициальные каналы. Всякие сомнительные личности: пираты, рабы и прочие.
— Кстати, академия тоже предоставляет платформу для найма. Подключись своей картой к сети академии, там есть специальный раздел.
Чжао Чэнь потер подбородок и почти не задумываясь спросил:
— А кто дешевле всех?
Ваньэр снова закатила глаза, понимая, что в карманах у брата гуляет ветер.
— Дешевле всего, конечно, рабы. Обычно это военнопленные, среди которых встречаются те, кто раньше служил на флоте. Но из-за проблем с верностью и статусом их мало кто берет, разве что на самую черную работу. Для мостика всё-таки лучше…
Пока она говорила, Чжао Чэнь уже вошел в сеть академии. В самом углу раздела найма он наткнулся на пункт «Рабы». Стоило кликнуть, как вывалился длинный список.
Просмотрев его, он вдруг замер, впившись взглядом в одну из позиций, словно нашел настоящее сокровище!
— Вот эти! — Он без колебаний нажал кнопку обмена.
Так как зачётные баллы были на нуле, платеж прошел с его личного счета.
— Что ты… сделал? — Ваньэр почуяла неладное, видя довольную физиономию брата, закрывающего голографическую проекцию.