Глава 699: «Суд над грехами»
— Тревога! Тревога! Тревога! В отсеке 077 обнаружено проникновение жуков, запрашиваем поддержку, запрашиваем поддержку!
Один из солдат, охваченный ужасом, забился в угол отсека и через внутреннюю связь звездолёта отчаянно взывал о помощи.
В этот самый миг мимо него стремительно промчался полностью экипированный отряд.
Увидев их, солдат почувствовал, как в сердце вспыхнула надежда: это была звездная морская пехота!
Эти бойцы входили в состав штатного боевого персонала корабля, хотя в большинстве случаев их навыки оставались невостребованными.
В современных межзвездных войнах до прямого столкновения пехоты доходило редко – лишь в финальных стадиях кампаний, когда требовалось высадиться в космопорту, на космической станции или захватить поверхность планеты.
Солдат провожал взглядом морских пехотинцев: облаченные в индивидуальные боевые экзоскелеты и с лазерными винтовками наперевес, они мчались к отсеку, где были замечены твари.
«Они должны справиться, должны их уничтожить», – думал солдат, глядя на люк в соседний отсек. Морпехи скрылись за ним, и почти сразу оттуда донесся грохот выстрелов, перемежающийся пронзительными криками.
Солдат, дрожа всем телом, начал медленно подниматься, опираясь рукой о стену.
Шорх-шорх-шорх…
Внезапно из-за перегородки донеслись странные звуки, но страшнее всего были истошные вопли людей.
— Говорит «Двуглавый Пес», морская пехота, отсек 077! Жуков слишком много… мы несем тяжелые потери, отступаем! Запрашиваем поддержку, запрашиваем поддержку!
Вслед за этим из прохода выбежали несколько изможденных морских пехотинцев. Они выглядели жалко: кто-то волочил перебитую ногу, кто-то был с ног до головы залит кровью – и невозможно было понять, своей или чужой.
Казалось, за их спинами по пятам гонится сам дьявол.
Внезапно морской пехотинец с перебитой ногой, бежавший последним, повалился на пол под тяжестью прыгнувшей на него твари.
— Спасите меня… помогите… умоляю, спасите! — Кричал раненый.
Но никто из его товарищей даже не обернулся. С искаженными от ужаса лицами они продолжали бежать прочь.
Солдат застыл, глядя, как жуткое существо, похожее на огромного богомола, буквально разрывает пехотинца на части. У мутировавшего зерга на жвалах повисли ошметки кишок несчастного.
В этот момент из прохода хлынула целая волна таких же тварей.
Солдат, не раздумывая, бросился вслед за бегущими морпехами.
Они неслись к следующему отсеку, надеясь на спасение.
Но как только они почти достигли цели, тяжелый герметичный люк с грохотом рухнул вниз.
Путь был отрезан. Морские пехотинцы оказались заперты в ловушке прямо перед закрытой дверью.
Они принялись яростно колотить в бронированный металл.
— Откройте! Мы еще здесь!
— Быстрее, открывайте, ублюдки! Живо открывай, кому говорю!
— Пожалуйста, умоляю, откройте дверь…
Один из солдат в безумном порыве паники начал палить прямо в заслонку, не обращая внимания на стоящих впереди товарищей.
Но лазерные лучи не могли даже поцарапать мощную преграду.
А в это время рой жуков уже настиг их.
Кровь брызнула на холодный металл люка, крики боли огласили коридор и вскоре сменились мерзким, чавкающим звуком жевания.
На мостике звездолёта Капитан в оцепенении смотрел на тактическую схему внутренних помещений. Огромные площади на ней уже окрасились в красный цвет.
Эти красные зоны означали захваченные отсеки.
И одна из этих зон уверенно продвигалась прямиком к мостику.
Дон! Дон! Дон!
Капитан резко обернулся к стальной бронезаслонке мостика, которая была опущена заранее.
С той стороны доносились гулкие удары, словно какой-то гигантский зверь пытался протаранить дверь.
— Спасательные капсулы! Быстро к капсулам! Экстренная эвакуация! — Капитан яростно забил по кнопке на подлокотнике своего кресла.
Но сколько бы он ни нажимал, система не реагировала.
— Капитан… наши спасательные капсулы… их будто что-то заклинило! — В панике выкрикнул адъютант.
Сердце Капитана ушло в пятки. Он бросил взгляд в иллюминатор мостика и увидел, что на соседних дружественных кораблях происходит то же самое.
Кому-то везло больше, и капсулы всё же отстреливались в космос.
Но какая обстановка была вокруг?
Всё пространство кишело жуками.
Для роя эти капсулы были словно коробочки с лакомством.
Твари мгновенно слетались на них, не оставляя экипажу ни единого шанса на выживание.
В этот миг Капитан окончательно осознал: это конец.
Он опустился в капитанское кресло, полностью потеряв самообладание.
Стальная заслонка мостика под страшными ударами начала прогибаться внутрь, покрываясь сетью трещин, похожих на паутину.
Офицеры на мостике дрожали от страха, сжимая в руках оружие; у некоторых уже началась истерика.
По сравнению с этой мучительной пыткой ожиданием, смерть от прямого попадания в корабль казалась бы избавлением.
Они прекрасно понимали, какой исход их ждет. Когда они блокировали отсеки, канал связи еще работал, и они вдоволь наслушались предсмертных криков своих боевых товарищей, брошенных на растерзание.
— Капитан…
Адъютант протянул ему пистолет. Капитан лишь горько усмехнулся и отодвинул оружие в сторону.
Против этих тварей такая игрушка бесполезна.
Надеяться выжить в этом аду? Глупости.
Он достал несколько гранат и положил их себе на колени.
— Вот это поможет нам уйти быстро, — с горькой усмешкой произнес он.
Секундой позже стальной заслон окончательно рухнул, и на мостик хлынули сотни жуков.
Загрохотали выстрелы.
Поначалу офицерам удавалось сдерживать натиск огнем, но поток тварей становился всё плотнее, а когда некоторые члены экипажа в ужасе бросили оружие и попытались бежать, оборона рухнула.
Мгновенно мостик превратился в ад на земле.
Глядя на то, как твари пожирают его солдат, Капитан вдруг вспомнил о планетах, зараженных вирусом зергов.
Простые солдаты могли не знать об этом, но капитаны кораблей были в курсе того, что творил Цинь Лунчэн.
Те брошенные планеты… неужели их жители чувствовали такое же бессильное отчаяние перед лицом роя?
— Маршал… похоже… это наше возмездие, — прошептал он.
Капитан выдернул чеку. Пламя взрыва поглотило капитанское кресло и всё пространство мостика.
Подобные сцены разыгрывались не только здесь – на всех окрестных звездолётах творилось то же самое.
Флот Легиона Янь-Вана, считавшийся незыблемой опорой, неумолимо тонул в бесконечном Рое.
Флагман Легиона «Кречет».
Чжао Чэнь сидел в кресле, наблюдая через корабельный радар за агонией флота Имперской армии.
— Пришло время и вам попробовать на вкус то, через что прошли триллионы душ, брошенных вами на произвол судьбы.
Чжао Чэнь холодно смотрел на гаснущие сигналы кораблей, пожираемых жуками.
В этот час он был подобен Карателю.
Тому, кто вершит суд над чужими грехами.