Глава 687: «Надеюсь, дети не будут меня винить»
Звездная система Чувэнь.
— Докладываю! Атака флота жуков слишком яростная, наш седьмой оборонительный район прорван!
Услышав отчет, Чу Чанхэ вскипел:
— Как это произошло?! Я ясно приказал: седьмой район должен держаться еще десять часов! Кто был ответственным?!
— Флот, отвечавший за седьмой район… полностью уничтожен. До самого конца ни один космический боевой корабль не отступил ни на шаг! — Тихо произнес адъютант.
Чу Чанхэ замер. Он сжал кулаки и выругался:
— Щенки… я не давал им приказа умирать, а они все разом сбежали. Вот встречу их на том свете – посмотрю, как они у меня там забегают!
Выпустив пар, старый генерал взглянул на звездный тактический стол. Флот жуков на поле боя буквально сбился в плотную массу, они перли напролом, стремясь утопить флот Семьи Чу в своем рое. На тактической карте было видно, что вся линия обороны уже шатается под их натиском.
— Сколько у нас осталось кораблей? — Спросил Чу Чанхэ.
— Меньше пяти тысяч… — ответил адъютант.
— Всего пять тысяч? — Взгляд генерала стал тяжелым. — …Из пятнадцати тысяч, что мы привели… все выбыли?
— От пяти тысяч кораблей генерал-лейтенанта Вэньсюна осталось меньше пятисот! Из тех, кто пришел на поддержку из региона «Чу Хэ», если не считать суда уровня Т1, осталось еще пятьсот. А из пяти флотов нашего легиона… Четвертый и Пятый флоты разбиты полностью. В Первом, Втором и Третьем осталось в сумме четыре тысячи кораблей. Оборонительные сооружения разрушены почти на восемьдесят процентов. А у врага всё еще около тридцати тысяч единиц! — Доложил адъютант.
Чу Чанхэ замолчал, глядя на тактический стол. Ситуация казалась патовой. Внезапно он пробормотал под нос:
— Пора.
В этот момент всплыло видеоокно. Это был генерал-лейтенант Вэньсюн, отвечавший за оборону системы.
— Маршал Чу, ситуация выходит из-под контроля. Я… я готов остаться с остатками флота и держать оборону, но умоляю вас немедленно отступать! — Вэньсюн смотрел на Чу Чанхэ с мольбой.
— Ты предлагаешь мне бежать? — Чу Чанхэ хмыкнул, будто услышал нелепую шутку.
— Регион «Чу Хэ» проживет без системы Чувэнь, без меня, Вэньсюна, без этих кораблей. Но без вас он не выстоит, маршал! Прошу, ради общего дела – уходите! — Настаивал генерал-лейтенант.
Чу Чанхэ посмотрел на него долгим взглядом.
— Вэньсюн, скажи… если эти ребята узнают, что я использовал их как приманку… они ведь возненавидят меня, верно?
Вэньсюн опешил.
— Неважно, будут ненавидеть или нет, я не жалею о содеянном. Жалею лишь, что сил моих не хватило на другой выбор. Если они и правда затаят злобу, то, когда я сам отправлюсь к праотцам, лично попрошу у них прощения, — произнес Чу Чанхэ слова, показавшиеся Вэньсюну и окружающим полнейшей бессмыслицей.
Затем он открыл окно текстовой связи. Не таясь от Вэньсюна, он набрал всего несколько слов:
«Пора начинать».
Вэньсюн пребывал в полном недоумении, не понимая, что происходит.
— Маршал… — начал он.
— Сам смотри, — Чу Чанхэ закрыл глаза, словно чего-то ожидая.
Прошло несколько минут.
Внезапно радарная система флагмана Вэньсюна взревела тревогой.
[Внимание! Внимание! Обнаружены приближающиеся звездные ракеты!]
Вэньсюн бросил взгляд на экран радара. По краям интерфейса появилось невообразимое количество быстро движущихся красных точек. Каждая точка означала ракету. Радарная система его тяжелого звездного линкора Т4 «Борей» была способна точно подсчитать число угроз, но сейчас цифры на экране просто взбесились.
Вернее, число, которое там высветилось, заставило его застыть в неверии.
Сотни, тысячи, десятки тысяч… сто тысяч… миллион…
Он смотрел на бегущие цифры и не верил своим глазам.
Больше миллиона звездных ракет?! Как это возможно?!
Первой мыслью было, что система дала сбой. Но когда с передовых кораблей передали изображение с телескопов глубокого космоса, он поверил.
Это действительно был миллион ракет. Сплошной стеной, словно чудовищный звездный дождь, они неслись из пустоты. Ракеты шли с тыла жуков, с флангов, сверху, снизу… Отовсюду, кроме той стороны, которую защищали они сами. Ракетные залпы накрывали врага со всех сторон!
Корабли-матки улья тоже почуяли неладное и начали попытки перехвата. Но основная часть их единиц жуков была брошена на основной фронт, и они не могли быстро вернуться для защиты тыла. Большинству маток оставалось лишь беспомощно наблюдать, как ракеты настигают их.
Если бы это были единичные попадания, биологическая броня маток вполне могла бы их выдержать. Но здесь был не десяток и не сотня – это был миллион ракет!
Вэньсюн, как громом пораженный, смотрел на экран телескопа: вспышки взрывов были повсюду, казалось, само звездное пространство вдали охвачено пожаром. Корабли-матки один за другим разлетались на куски под неослабевающим градом ударов.
Один только этот ракетный обстрел длился целых десять минут!
Что такое десятиминутная бомбардировка миллионом ракет? Если бы Вэньсюн не видел этого своими глазами, он бы никогда не смог такого вообразить.
Когда этот шквал наконец закончился, на поле боя, где еще недавно кипела яростная схватка, воцарилась тишина. Гробовое, жуткое безмолвие.
Только теперь Вэньсюн смог рассмотреть обстановку. Если бы это не были жуки, он бы назвал увиденное душераздирающим зрелищем. Некогда огромный флот был разорван в клочья. В зонах обстрела остались лишь считанные единицы выживших маток улья, которые выглядели как одинокие тени среди моря трупов.
Присмотревшись, Вэньсюн заметил, что цели для этой атаки были выбраны с особым умыслом. Удары пришлись в основном по периферии скопления флота жуков, в то время как в самом центре осталась зона, почти не тронутая огнем. Благодаря этому около десяти тысяч маток улья уцелели, оказавшись запертыми в этом пятачке.
Это было сделано намеренно!
Осознав это, Вэньсюн резко повернулся к видеоокну, где маршал Чу Чанхэ уже открыл глаза. Теперь он понял смысл тех загадочных слов. Вся их оборонительная операция была затеяна лишь для того, чтобы заставить жуков собрать силы для мощного удара и сжать их построение в узком пространстве. Только так массированный ракетный удар мог достичь такой чудовищной эффективности!
— Это еще не конец, — спокойно произнес Чу Чанхэ, глядя на экран. — …Мальчишка Чжао Чэнь обещал мне сюрприз. Кажется, он называл его… «Адский Ангел»…
«Адский Ангел»? Какое вызывающее название.
— Докладываю! Наши телескопы обнаружили неизвестный ракетный корабль! — Отрапортовал подчиненный.
Вэньсюн тут же вывел на экран размытое изображение. Там, в далеком звездном пространстве, под охраной нескольких звездных фрегатов медленно шел ракетный крейсер. Было видно, как на нем один за другим открываются пусковые установки. Неужели это и есть тот самый «Адский Ангел»?